Жора грудью загородил бочонок, хотя никто отбирать его и не собирался. Грызлик с интересом разглядывал лапу, раз за разом раздвигая и складывая перепонки. Пирожок уже свесил ноги с берега и булькал ими в воде. Тень хотела по привычке облизать лапу, но спрятала язык, едва коснувшись кожи. Тихону все было по барабану, он уселся на мховую перину, что покрывала все вокруг, достал очередную необточенную стрелу и ножик. Складывалось впечатление, что его ничем не проймешь, словно он и бровью не поведет, если сюда явится весь пантеон Светлоликого.

Туархасы почтительно расступились. Вперед вышел вождь и его жена. В групповой чат пришло сообщение.

АхилительнаяДева: Совсем забыла сказать, за использование портала придется выполнить одно задание и починить забор.

А я уже понадеялся, что наивные болотные жители повелись на харизму девушки, но нет, они помогли из личных прагматичных соображений.

— Прибыли, работнички! — радостно заявила жена вождя. Звали её Дуала.

— Дай людям с дороги дух перевести, — недобро зыркнул на неё вождь, что носил имя Жабр. — Чувствуйте себя как дома, гости дорогие. Отдохните, осмотритесь. Как восстановите постройки, приходите на разговор. Захотите есть, в центре поселка всегда стоит котел с наваристой ухой.

— Спасибо, — сказал я за всех.

Мы завели непринужденный разговор. Жители охотно отвечали на вопросы, даже предлагали сплавать на лодке в парочку интересных мест.

Болотный народец вел беззаботную жизнь сразу на трех островах. Каждое утро рыбаки с первого и третьего острова плыли на второй, проверяя по дороге сети, натянутые между ними. До самого обеда они отдыхали. После трапезы приехавшие с третьего плыли на первый, а с первого на третий. Там оставались до следующего утра. После чего цикл повторялся заново.

Котел с ухой никогда не пустел, его лишь подогревали три раза в день. Навар был такой, что аромат сбивал с ног еще до того, как откроешь крышку. Лея отказалась пробовать рыбацкую похлебку, так как добавляли в нее не только рыбу, но и лягушек с моллюсками.

— Ты вот сейчас серьезно? — сказал я, черпая густой супчик поварёшкой. — Ты точно алхимик? — подкалывал я девушку. Ведь ей приходилось пробовать кучу отвратительных вещей.

Пожав плечами, я закрыл котел и сел на одну из многочисленных мшистых кочек, что росли вокруг чана и заменяли стулья.

— М-м-м, вкуснятина, — расплылся я в улыбке.

Грызлик был полностью со мной согласен. Он даже ложкой пользоваться не стал, просто выпил все через край, затем налил еще одну чашку и уже теперь ел по чуть-чуть, растягивая удовольствие.

— Я хотеть уметь такое готовить, — довольно пробормотал Грызлик на своем, но я его отчетливо понял.

— Под уху-то мой напиточек хорошо пойдет, — сказал Жора и достал из инвентаря бутылку. Крышка была очень большой, так как заменяла стопку. — Эх, охладить бы, — вздохнул он, набулькал и выпил. Довольно крякнув, хлебнул ухи, налился румянцем и размяк. — Что б я каждый день так жил. Будете? — спросил он.

Все вежливо отказались. Зато на запах выползла пара местных рыбаков. Одного они выставили на стреме, остальные по очереди опрокинули по рюмке и быстро разошлись. Оказалось, на островах царит сухой закон. Правда, только до ужина. А то случалось, что захмелевшие рыбаки засыпали прямо в лодке, течение, а может, и болотные чудища, уносили их далеко от дома. Не всех удавалось спасти.

— Это лучшее, что я пробовал, — сказал Тихон, тоже добравшийся до ухи, и подмигнул мне.

— Р-р-р! Ладно, уговорили, — сдалась Лея и все же взяла тарелку.

Тихон стал своего рода мерилом неординарности событий.

— После вкусного обеда по закону Архимеда, — начал было Жора.

— Мы шагаем дружно вряд, чтобы починить забор, — продолжил я.

— Так не в рифму же, — запротестовал картмастер.

— Ну уж как есть, — пожал я плечами.

— Близится ночь, — сказала Лея. — За материалом придется плыть. Даже самые опытные рыбаки не покидают поселка в темноте.

— Тогда утром начнем, — согласился я.

Действие бафа Зика кончилось. И в сон начало клонить со страшной силой. Нам выделили гостевой домик с небольшими простенькими кроватями, мховыми матрасами и мховыми же подушками. Вполне мягко. Я уснул мгновенно, даже «спокойной ночи» в групповой чат пожелать не успел. Сообщение так и осталось напечатанным, но неотправленным.

Жажда. Как же хочется пить. Вкусная красная жидкость, только она способна утолить мою жажду. Душу, у меня забрали душу. Я чувствую, где она. Я иду на её зов.

Без неё так болит в центре груди. Нестерпимая боль, словно мои кости плавятся. И голоса, я не слышу голосов братьев и сестер. Они больше не утешают меня. Они не заговорят, пока у меня не появится душа.

Меня ничего не остановит. Я ломаю кусты, давлю попадающих под ноги зверей. Переплываю ручьи. Я неутомим. Буду идти до тех пор, пока не верну свою душу и не утолю жажду.

У всего этого была цель. Не могу, без души не могу вспомнить, какая. Воспоминаний мало. Братья и сестры, их лица. Их улыбки и смех. Он забрал это у меня. Ублюдок! Ненавижу!

Я вижу его. Жалкий маг в обносках с треугольником в руках.

— Отдай! — кричу я ему. — Отдай мою душу! — но из костяной глотки вырывается лишь сипение. Я зло стучу зубами.

День двадцать первый

Уровень 57

— А-а-а-а-а-а-а-а-а! — вырвался крик из моего горла.

Я попробовал дернуться, но меня держала Лея. Лицо девушки выражало обеспокоенность на грани с испугом.

— Отпусти, — рыкнул я, пытаясь отдышаться. В висках стучало.

— Уверен?

— Естественно. Вы чего столпились?

Жора, Тихон, Грызлик и Пирожок, вытянув шеи, смотрели из-за плеч Леи, а несколько самых любопытных рыбаков заглядывали внутрь гостевого домика.

— Тебя всего трясло, — сказала Лея. — А еще ты жутко стучал зубами. Но это не самое страшное. Твоё Здоровье, оно падало вниз, хотя никаких дотов не висело. Я постоянно лечила тебя.

— Хреново.

— Есть объяснение? Это проклятье?

— Нет. Это точно не проклятье.

Хотя страх на секунду сковал тело, я вспомнил про проклятый алмаз, что так и хранится в экранированной коробочке.

— Зик, во всем он виноват, я так и знала, что должен быть подвох, не может высшая сущность быть такой щедрой.

— Уймись. Зик тут ни при чем. Но если кто и знает ответ, то только он. Тихон, нужна будет твоя помощь.

Столярное дело у лучника под четыре десятки. Что не удивительно, учитывая, как для него важен баланс стрел. С меньшим таких ровных древков и не выйдет. Маленькую заусенцу оставишь и будешь мазать на несколько сантиметров, что для такого перфекциониста стрелкового дела недопустимо.

Я и не представлял, что можно так быстро обрабатывать дерево. Выслушав задачу, Тихон лишь кивнул, достал из инвентаря деревянную заготовку и начал творить. Нож порхал в его руках словно перышко. Уже через час лучник отдал мне почти готовое изделие. Оставалось добавить несколько штрихов.

Поздравляем! Совместно с игроком ТихийШелест вы создали деревянную статуэтку Великого Духа Зика.

Награда:

Ремесло +1. Всего 25.

150 очков опыта. 90658/195000

— Итак, многоуважаемые коллеги по ивенту, приглашаю вас в свою прекрасную секту, — сказал я.

Жора хотел что-то спросить, но я повешал на него Безмолвие. Колхоз — дело, конечно, добровольное, но не в наших обстоятельствах.

Вы применили умение Массовое Благословение.

Получено:

5000 опыта. 95658/195000

Не понял. А почему не десять тысяч? Я покосился на Тихона.

ТихийШелест: Не могу. Я, типа, атеист-отшельник, особенности билда.

— Дружище, там бонусы, — попытался вразумить я его.

Он лишь покачал головой.

ТихийШелест: Потеряю больше, чем приобрету. Это 100%.