– Демидия вы с Брадигостом убили?
– Докумекал‑таки? Молодец! Лучше поздно, чем никогда! – погано осклабился глава Ночного Братства. – Ента ведь Лютега заказ Кулбаха повторила на твой кочан! Да Благану до кучи ещё приплела, довеском! Насолили вы на пару с этой старой кочергой тогда крепко государыне, когда вытащили её супружника с того света! Ну, когда Мельванес ещё над ним своё тёмное колдовство свершил! А как ревела‑то, как ревела над его кроватью, когда князь там от боли корчился! Любо‑дорого было позыркать! Прям даже я чуть не уверовал, хоть точно знал, что она в душе желает, чтобы тот окочурился!.. И ведь енто весьма радостное для нас событие почти случилось; владыка совсем плох был. И тут ты, медвежара, мало того что спас Святослава, так и Лютику нахамил прилюдно, дурой обозвав при всех… Она гордая, своенравная, взбеленилась страшно, конечно! Как итог, заказ ваших рях, хе‑хе!.. После, правда, она попыталась для вида примириться с тобой, чтоб в случае чего подозрения с себя снять, ежели кто попробует докопаться до истины… Ну, перед самой отправкой в Бобруйку ваших с Мирославом и Емелей туловищ, припоминаешь? Заодно, между прочим, и тебя подвела под недоверие, как бы ненароком чмокнув в щёку при свидетелях. Авось пригодится… И сгодилось ведь! Святослав опосля сцену ревности разыграл как раз из‑за того двусмысленного поцелуйчика, непрозрачно намекнув тебе, за что отлупил жену. Заодно увёл опасный разговор в сторону, свалив на варградского торговца Савросия вину за заказ твоей лохматой головёнки. Демидий ведь разнюхал, о чём ты его просил, косолапый, да как на духу выпалил князю, что ента супружница евойная повинна в бесчисленных толпах безмозглых лиходеев, денно и нощно шастающих за рыжей башкой одного небезызвестного могучего топтыгина. Свят и прикрыл задницу любимой жёнушке, решив, что Лютик так осерчала на тебя из‑за приснопамятного оскорбления её высокородной персоны. Ну а ты и повёлся на княжьи наветы, простофиля…
– И за это вы Демидия и зажмурили? За то, что проведал купец о пакостных делишках государыни?.. – вопросил снизу напряжённо Ратибор.
– Именно! Тебе услужить уж больно он хотел!.. Полезным быть мечтал, ибо уважал без меры… – Тихомир поморщился, как будто ему на зудящий чирей кипяточка плеснули. – Посему не поскупился барышник, умудрился подмазать сребрениками одного из моих разгильдяев, Жевана, тот всё и выложил Демидию, недоумок!.. За что уж давно червячкам на завтрак отправился… Ну а тебя в граде‑то, слава богам, не было в тот момент; с Мельванесом в Проклятой долине отношения выяснял! Ну торгаш и метнулся по‑шустрому к Святославу, как ты ему и велел в случае своего отсутствия!
– И?..
– Что «и», дурында рыжебокая? Не допёр ещё, что ль⁈ Это князь нас с Брадигостом и отправил по купеческую душу! – Тихомир утробно рыгнул, наслаждаясь видом замолчавшего, угрюмо уставившегося в земляной пол витязя. Кулаки его были сжаты так, что ногти до крови впились в ладони. – Демидий заявился в терем весь такой нарядный да и не шибко‑то умно бахнул государю в лоб, мол, ента княгиня заказ на рыло рыжего медведя повторно сварганила! И что правителю было с этим знанием делать? На кол жену насадить? Лютега – мать его детей, не забывай! Может, не все они и от Святослава, конечно, но это уже другой вопрос, хе‑хе… В общем, отпустил владыка лавочника на все четыре стороны из палат своих, ибо прямо в трапезной придушить не решился, хотя очень хотелось!.. Но сдержался, ведь уж больно много народу лицезрело воочию, как барышник на приём заявился; объяснять опосля пропажу Демидия в замке представлялось нашему самодержцу несколько затруднительным. Ну а после ухода лотошника, в накатившей лихорадице княже скумекал, что купчик всё тебе расскажет в тот же миг, как вы встретитесь с ним по возвращении из похода вашего дальнего… И как бы ты поступил, коли вызнал про такое? Дворец с землёй сровнял? Аль сам, поди, не ведаешь, что натворил бы?.. Вот и Святу оставалось лишь гадать. Но ничего хорошего, мягко говоря, затем явно бы не случилось. Оттого у него разум и помутнел! Затмение нашло, как он после с досадой признался, пред тем споро выдув парочку‑другую литров медовухи. Ну а я тогда как раз в тереме оказался. А Святослав ведь, как я уже упоминал, отлично осведомлён был, кто у него на самом деле главный советник, хи‑хи. Велел он мне тогда взять с собой кого‑нибудь, ежели понадобится, догнать барышника и навсегда убаюкать!.. Но так, чтоб на ограбление походило. Ну а я и рад стараться, ха‑ха! Брадигоста выцепил да сиганули мы следом за Демидием, нагнав того в Соловьином переулке. Ну а далее ты знаешь, что было. Нанесли каждый по удару, дабы обоим замазаться в деле, подрезали кошель с золотишком и тикану́ли резко прочь! Хотели ещё перстни с цепочкой стянуть для правдоподобности, да решили не рисковать и времени не терять; центр Мирграда как‑никак. Торопились мы очень, ибо зайти в переулок аль в окошко выглянуть в то мгновение имел возможность кто угодно; средь бела дня ведь творили бесчинство. Да та же Перенега могла сподобиться ставенки распахнуть в любой миг! И усё, пришлось бы и свидетельницу убирать… А оно нам надо? Ента уже не без шума и пыли, как нам княже велел. Потому и мотанули шустренькими мышами мы оттудова, не до конца обобрав это пузатое тулово. Может, и поспешили, но чего уж теперь горевать!.. Впопыхах и не такие оказии происходят…
Тихомир неприятно хихикнул, как будто вспомнив что‑то забавное, и принялся вещать дальше:
– Ну а Святослав в то же время, не удержавшись, влетел в опочивальню Лютеги и знатно отметелил ненаглядную жёнушку, забив тем самым очередной гвоздь в крышку своего же гроба! Она ж все побрякушки свои нам, то бишь Ночному Братству, отдала в уплату заказа ваших с Благаной тыковок! Всё, что князь ей надарил за долгие годы совместного жития‑бытия! Вот тогда владыка окончательно убедился, что Демидий ему не наврал… Оттого и рассвирепел пуще прежнего! Да уж, досталось Лютику в тот раз изрядно, конечно… Хорошо хоть, не прибил наглухо её сгоряча! Ну а спустя несколько дней и Брадигоста упёк Свят в темницу, ибо уж больно кровожадно тот зыркал на правителя. Вообще, телохранитель государыни хотел по возвращении с убийства купца, как увидел избитую любимую, сразу в покои к повелителю Мирграда завалиться, да Лютега не без труда, но удержала своего благоверного, не дав ему совершить ошибку непоправимую… Пообещала Браду, что совсем скоро поквитается с мужем. Ну а княже тем временем состряпал слух да пустил его по миру, что избил супружницу, а Брада в поруб упёк, потому что заподозрил обоих в измене! Ну, мол, приревновал, с кем не бывает!.. Ведь надо же ему было как‑то объяснить произошедшее вам да народу, совсем отмолчаться не вышло бы! Хотя срам, конечно, ещё тот! Но лучше уж так, чем вскрыть правду о делишках не в меру обожаемой жинки!.. Служанок её ещё, чуть погодя, отлупил до полусмерти за то, что не прочухали, не доложили о тёмных помыслах супруги… Также упрятав опосля девчушек в темницу. А они и не знали, хи‑хи! Не лично Лютик ведь пришлындала, чай, не так глупа; ко мне от имени княгини Брадигост тайком наведался! Мало того, ещё ранее она прислужниц так запужала да выдрессировала, что чумачки докладывали Святославу лишь то, что велела им государыня! Все ведь понимали, для чего князёк к жене холопаек своих приставил… Не помогло, м‑де…
Глава Ночного Братства задумался на минуту о чём‑то своём, а после вдруг встрепенулся, явно вспомнив, зачем сюда припелёхал.
– Но князь, конечно, не докумекал, что ента Лютега ему дважды в жратву яду сыпанула. Иначе точно бы пришиб! А также не допёр, что это она Кулбаху сливала важные сведения… Ведь под хмельком у Святослава язык развязывался добро, в том числе в присутствии своей змеюки, что на груди пригрел!.. Наболтал‑то он ей лишку не раз и не два, зачастую поутру даже не вспоминая об этом… Откровенничал, конечно, княже зря! А чего не рассказывал, так она сама подслухивала аль обережник её. В тереме ведь и взаправду лаз потайной в древней кладке имелся, ты правильно докумекался до этого! Святослав в своё время сам его Лютеге и показал, на случай, ежели треба будет свалить срочно, ведь по итогу за стены града ведёт тот туннель, в укромное местечко… Нынче, правда, засыпало тот ход секретный знатно… Как и казну! Эх, замаемся разгребать теперича!..
