– Проклятье!.. – просипел тоскливо севший недалече на копчик Яромир, вытаскивая из своей русой копны порядочного размера деревяшку. – Эти тварюги разломали нам врата! Худо дело!..
– Вот же падлюжники ушлые, раскалённую кочергу им чуть пониже поясницы!.. – Ратибор угрюмо уставился на обломки воротной башни и образовавшийся на её месте широкий пролом, со стоявшими в нём клубами пыли. «Но как там Марфа⁈ Как детки⁈ – внезапно кольнула в груди у него тревожная мысль. – Надобно поспешить до терема сей же миг!.. Надеюсь, ещё не поздно!»
– Друже… – раздавшийся знакомый, но с трудом различимый хрипящий голос из‑под большущего куска известняковой плиты остановил молодого богатыря, уже собравшегося было припустить шустрым галопом к княжьему дворцу. – Слыхал даже отсюдова мощный рык твой, хотя мои ракушки забиты по ободок то ль песком, то ль навозом… Подсоби, ежели не в тягость!.. Задыхаюсь! Сам я, кажись, не справлюсь; чегой‑то в тулово прилетело сейчас, аки молот Сварога хлобыстнулся на меня с облачка! Выронил, что ль, случайно кувалду свою наш небожитель, опустошая очередной бочонок с медовухой у себя в чертогах… А я теперича лапой пошевелить не в состоянии! Ещё и болит так, как будто довеском на неё добрый конь с разбегу задом плюхнулся! А опосля и целый табун рысаков последовал егошнему примеру… Да с грудиной ещё не всё ладно…
– Сломана культя твоя потому что, оттого и саднит, – притормозивший Ратибор, одним могучим рывком отбросив тяжеленную плиту с товарища, окинул хмурым взором кашляющего пыльными комьями Светозара; его правая рука оказалась неестественно согнута не в месте сгиба. Молодой богатырь присел перед орловским воеводой на корточки и осторожно задрал его кольчужную рубаху. – Похоже ещё, как минимум пара рёбер треснула. Но лёгкое вроде не пробито, уже хорошо…
В это мгновение в возникший от прилетевшего валуна пролом заглянула довольная смуглолицая ряшка, впрочем, тут же словившая от одного из ватажников стрелу из лука прямо в рожу. Аскер лишь охнул напоследок да грузно завалился на кучу обломков. Но за ним ломанулись второй, третий, и вот уже подоспевшая ослямбская орда, ликующе подвывая, стремительным горным потоком хлынула в добрую брешь, образовавшуюся в оборонительных редутах Мирграда.
– Встать! Немедля! – зычный рёв рыжеволосого великана вывел из оцепенения и растерянности понемногу приходящих в себя княжьих дружинников. – Все, кто способен ещё держать оружие в лапах, сиганули в строй, живо! Враг лезет через пробоину, аки пахучая жижица не скажу откуда!.. – славянские ратники, заприметив бойко просачивающегося снаружи неприятеля, тотчас засуетились, похватали мечи да топоры и спешно принялись кучно строиться в несколько рядов.
– Ты‑то куда⁈ – зло рявкнул Ратибор на Светозара, не без труда поднявшегося и неуклюже взявшего в левую длань свою палицу.
– У меня есть же другая лапища, дружище…
– Которая у тебя лишь для щита, нужника и трапезы предназначена! Ну и чтоб в пятачке́ ковырять! Уж я‑то знаю; сколько раз с тобой бодались! – Ратибор сцапал за ворот приткнувшегося было рядом в строй Ладимира и не терпящим возражений тоном сурово гаркнул тому в опешившую физиономию: – Так, ты! Берёшь сейчас этого пернатого подранка и шустро пёхаешь с ним до Добролюба! Будем надеяться, с ним всё в порядке!.. В общем, коли так, всучишь тогда старому знахарю на поруки нашего орла с крылом поломанным! Ну а сам, как к терему государя подгребёте, осмотришься, разузнаешь, что с моими, все ли живы‑здоровы, и дашь сигнал рогом: один протяжный гул, всё хорошо, два – не очень… Про Емельку также разведай!.. Уразумел, тугодумок⁈
– Так точно! – исполнительный начальник городской стражи, привыкший беспрекословно выполнять приказы, подхватил под здоровое плечо слабо сопротивляющегося Светозара, попробовавшего было что‑то вяло возразить в ответ, да споро поплёлся в сторону княжьего терема. Забегая чуть вперёд, стоит отметить, что по пути Ладимир остановил спешащий на выручку к северным вратам небольшой конный отряд своих подчинённых, позаимствовав у двоих из них парочку рысаков, и продвижение к замку Святослава порой не в меру усердного главы столичных ватажников вместе с раненым «орлёнком» значительно ускорилось.
Тем временем мирградские витязи под руководством Ратибора решительно вросли в брусчатку напротив разлома, принявшись дружно отражать яростную атаку неприятеля, сноровисто отправляя к Ахриману в его мрачное подземелье проникающих внутрь города вражин. И поначалу у русичей рубка за правое дело спорилась; горы из трупов шалмахов всё увеличивались да увеличивались, в конце концов сильно затормозив наступление ослямбской орды; те вынуждены были тратить драгоценное время на разгребание да вытаскивание наружу тел своих собратьев. Но императора Эдиза такое развитие событий совершенно не устраивало, посему снова знакомо ухнули вифирийские катапульты, и два здоровенных валуна, на этот раз облитые какой‑то горючей смесью из алхимических жидкостей, лампадного масла да смолы и подожжённые перед отправкой в полёт, лихо кружась, со страшным раскатистым громыханием отправились практически туда же, куда и в первый раз: одна из полыхающих глыб усвистела в сторону княжьего дворца, на этот раз чуть перемахнув через порушенное первым камушком основное здание и приземлившись аккурат во внутренний двор терема. Вторая же, жахнув чуть левее и ниже, играючи разметала образовавшийся на месте северных ворот, у пролома затор из щебёнки, дерева и тел павших, увеличив пробоину просто до неприличных размеров; очевидно, перенастроить камнемёты на другие цели никто и не пытался.
– А зачем? Какой смысл? – чуть ранее хрюкнул довольный Геркант своему владыке. – Одна катапульта бьёт точно по воротам, а вторая куда‑то в центр града пуляет… Ну и славненько! Пущай пошугает малёха горожан, чтоб не расслаблялись… до нашего прихода!
– Не‑е‑е‑т! – Ратибор между тем потрясённо взирал на промчавшийся под облаками огненный снаряд, снова опустившийся куда‑то в область замка, и так уже добро порушенного прилётом первого валуна. Самые дурные мысли тяжёлым вихрем бешено метались в его рыжей головушке, рисуя ужасные картины произошедшего; одна страшнее другой. «Власта!.. Бурик!.. Марфуш!.. Что с вами⁈» – тягостные думы могучего великана прервал град из пепла, каменной крошки и ошмёток человеческой плоти, добро обдавший всех в округе; второй валун, прилетевший в область врат, казалось, на тысячу вёрст разметал взгорки из останков убитых аскеров.
– Заходи кто хошь, выноси чаво сможь… – тем часом мрачно прошелестел быстро отряхнувшийся Яромир, поднимая меч и насупленно наблюдая за хлынувшими в образовавшийся проход ослямами. – Действительно, на рой злобных ос похожи; оправдывают своё прозвище… Друже! – княжий воевода тревожно‑участливо покосился на ошарашенного товарища, у которого так и чесались пятки бросить всё и припустить вприпрыжку к своей семье, к княжьему дворцу. – Терем у князя большой, парой булыжников его не развалишь! Твои могли где схорониться, не куксись раньше времени! Ежели вообще они там находились в тот момент… Может, не дошли? Вон, в гости по дороге заглянули к кому!.. Так что не вешай нос! У меня ведь там Златка с мелким также находились, но стараюсь гнать от себя плохие мысли и тебе не советую сей миг кумекать над этим! Рат, я, как никто другой, понимаю твоё смятение, уж поверь, но мы нужны здесь и сейчас!.. Мирграду нужны! Удержать город треба, чего бы ента ни стоило! Или кого… Черепки свои сложить, если потребуется, но отбить все атаки ворога и залатать, по возможности, пролом!.. Как, правда, ента сделать, когда эти бараны нескончаемым вихрем лезут к нам, ума не приложу…
– Ты чего, я не понял, аки капризную красную девицу, успокаивать меня удумал⁈ Да чтоб у тебя в бороде жук‑навозник берлогу устроил!.. Я в порядке! – поднимая секиру, слегка покривил душой тут же гневливо взорвавшийся рыжеволосый исполин, после привычно рыкнув своим витязям: – Стройсь, обормоты!.. Пора в чертоги к Перуну! Но сначала треба пред пиршеством с богами как можно поболее врагов нам окочурить! Посему клыки стиснули и в бой! Стоим недвижимой стеной!..
