— Захватить замок нашими силами? Ты белены объелся, что ли? — засмеялся старший крестьян.

Народ вокруг подвод и усталых лошадок тоже посмеялся, понимая, что я несу ерунду.

— Нет. Не так все будет. Никаких штурмов. Захватим его мы вдвоем, Великий Мастер, он отправил меня к вам. И я, Мастер Серый. Вы нам нужны, чтобы наладить в замке нормальную жизнь, охранять ворота и стены. Идти на штурм не требуется, в замке осталось с десяток стражников, хозяин замка с сыном погибли от наших рук несколько дней назад. Так что, мы справимся сами и ваше дело — просто занять замок и ждать своих. Мы готовы всех ваших, кого ты сможешь убедить, разумеется, после захвата замка, взять под свое крыло и вести дальше. От одной победы к другой.

— Что ты там говорил про какой-то орден? Мы ничего про него не знаем! — крикнул мне один из ближних к вожаку, как я понял.

— Наш Орден Мастеров поставил своей главной целью борьбу за права простого народа! За его сытую жизнь и свободный труд безо всяких там дворян и даже доброго короля!

Звучит слишком торжественно для встречи на перекрестке, но, это те самые лозунги, которые я должен рассказать своим первым слушателям.

Не скажу, что сразу же вызвал какой-то большой восторг у слушателей моих лозунгов, но, осознание того, что есть в этом жестоком мире какие-то люди и даже целый орден, который им, представителям крестьянской армии, сочувствует и готов бороться на стороне трудового народа, помогло почувствовать себя передовому отряду разбитой армии не такими отверженными и одинокими.

Что есть в этой стороне, чужой для крестьян, взявшихся за оружие, не только те, кто несет им смерть и забвение. Есть и вооруженные союзники, которых никто не ждал и не надеялся встретить вот так, просто на обычной дороге.

А тут хорошо вооруженный отряд во главе с какими-то Мастерами готов помочь с поиском места, где можно остановиться и почувствовать себя в безопасности.

Только, не ловушка ли это?

Заманят куда-то в засаду сейчас, перебьют и подавят конями хорошо вооруженные и защищенные дорогой броней профессиональные воины, каждый из которых без проблем уложит сразу трех-четырех таких бездоспешных и плохо вооруженных деревенских мужиков.

Такие мысли должны приходить в чумазые и лохматые головы мужиков, внимательно разглядывающих меня и отряд за спиной. С другой стороны, трудно представить, чтобы местные феодалы стали разговаривать с вооруженными мужиками и куда-то заманивать их сладкими речами.

Поэтому, и вожак в кольчуге, которую снял с убитого стражника, наверняка, и его помощники, и остальные мужики ждут от меня еще слов и, главное, дел, которые дадут им обоснованную надежду на что-то лучшее прямо сейчас.

А тут не одни мужики, и пяток баб с ними увязалось, уж не знаю почему, тоже с копьями и в мужском платье, как я успеваю рассмотреть.

Женам крестьян некогда биться за социальную справедливость. Они рожают, не переставая, с шестнадцати лет и каждый год приносят по ребенку. Оставить детей тоже не с кем, дедушки и бабушки к своим сорока или помирают уже, или не способны особо на хлеб зарабатывать для большой оравы детей. Поэтому оторваться от своего дома и семьи они точно не могут, привязаны крепкими путами, тем более, что ушедший воевать мужик вряд ли вернется домой, сгинет где-то под ударом дворянской конницы или загнется от раны потом.

Почему бабы оказались в этом передовом отряде, я не знаю, что и думать. Наверно, чьи-то жены и хорошие бойцы.

Поэтому я подхожу еще на десяток метров и продолжаю разговаривать с вожаком и его людьми:

— Куда вы сами то идете? Есть понятие?

— Не твое дело, южанин! — не первый раз меня здесь называют так, я уже к этому привык и не обижаюсь. Поэтому, именно Норля и выдвигаю вперед, как самого главного, потому что мне веры особой не будет.

Южан местные считают поголовно жуликами и нечистыми на руку вороватыми проходимцами. Не знаю, если ли для этого особые основания, просто здесь все чужие, тем более, сильно издалека приехавшие никому особенно не нравятся, такая широко распространенная средневековая и местечковая недоброжелательность к чужакам.

— Расскажи лучше, почему ты хвастаешь, что захватишь замок вдвоем с товарищем? — спрашивает вожак, переглядываясь со своими ближними.

Так, а вот эта тема волнует его определенно и на нее он готов разговаривать.

— Захватим, это я могу обещать твердо, — пока коротко отвечаю я.

— А как? — мужик не уступает, — Как вы это сделаете?

— Мы, настоящие Мастера, можем много такого, чего не могут другие. Думаешь, как мы вдвоем перебили четверых Ортов и четверых стражников при них?

— И как же? — насмешливо спрашивает вожак, видно, что доверия слова мои у него не вызывают.

— Потому что мы готовы сражаться гораздо лучше любого рыцаря или дворянина, сколько бы он не занимался с мечом. Нас учили лучшие мастера в этом мире, чтобы мы могли в любой момент защитить людей и себя тоже. Это очень легко проверить, — с достоинством отвечаю я.

— Можно тебя проверить? Есть у нас один парень, — предлагает один из крестьян, стоящих рядом с вожаком, — Умелый парень на копье! Справишься с ним?

— Сейчас не стоит показывать такие фокусы, мои воины могут не так все понять, да и времени лишнего нет. Вот, встретим врагов, и я сразу же покажу вам, чего добился за долгие годы тренировок, — сдержанно и с достоинством отвечаю я.

Вроде, реально заинтересовал мужиков своим предложением, назвался союзником в этом, очень недружелюбном для остатков разбитой армии, мире. Если и сейчас они будут упираться, мы просто поедем дальше и найдем другой отряд, может и побольше.

Но, видно, что беглецы и сами понимают, как им повезло, вместо нападения уверенных в себе стражников — теперь такие же воины идут теперь рядом, поддерживая своим видом отряд крестьян, показывая, что еще не все пропало и есть возможность не только убегать, но и отвечать будущим победителям, как следует.

Если эти не очень понятные мужики в кольчугах на хороших конях не обманут. Совсем уже как-то очень хитро так, как тут еще не привыкли.

— Откуда у тебя стражники в подчинении тогда? — спрашивает напоследок вождь, когда наши уже подъехали к отряду, увидев приглашающий взмах моей руки.

— А это не стражники, броню они три дня как получили от Великого Мастера, пока на время. Это — охранники купеческих караванов, которые остались без работы из-за войны и попали к нам в наем. Они откуда-то из Двуречья, с берегов реки Вуолы сюда пришли.

— С Двуречья? Сантир, ты же оттуда? Поговори с земляками, — отдает распоряжение вождь и тощий, жилистый парень оставляет приятелям свое самодельное копье, подбегает к охранникам и заводит с ними разговор. Спрашивает о нас, похоже и вообще обо всем, что можно.

Потом возвращается к начальству и негромко передает ему то, что узнал от охранников.

Похоже, новые сведения успокаиваю вождя и его окружение и теперь они едут за нами в сторону городка и замков, но, туда с такой скоростью минимум день-два пути, если без схваток и приключений.

Так что, успеем еще наладить контакт с крестьянами, которые, как я теперь вижу, достаточно сплоченные и видно, что прошли боевой путь вместе, убивали сами и теряли рядом товарищей.

Да и сюда приехали впереди основной части то ли отступающей, то ли бегущей армии или ее остатков, наверно, не просто так. С какой-то понятной целью, они похожи на отряд еще сопротивляющейся армии, а не на панически убегающих трусов.

Если вожак, которого зовут Крон, не видел меня на советах, значит он и сам бывал там, и является приближенным человеком кого-то из вождей восстания.

Может и послан вперед, чтобы найти подходящее место, где можно зацепиться за какой-нибудь городок или удобный холм, чтобы остановиться, перегруппировать отряды и попробовать дать умыться кровью дворянским дружинам, наседающим на отстающих злобными псами.