Вечером посидели с мужиками в бане, затопили ее сами, дров не жалели и смогли нагреть пристойную температуру с помощью моих подсказок, всем очень понравилось такое дело.

— Ну, ничего, возьмем замок-другой под себя, я вам покажу, как баню делать нужно, помирать будете от жары, — пообещал я всей чесной компании.

— Так это, ты, Мастер Серый, всерьез собираешься замки брать? — судя по вопросу, Кнопф с другими старшими отнеслись к моим планам довольно поверхностно.

Можно их понять, как и сомнение в голосе, они то никогда не думали про такое и чтобы кто-то не дворянского сословия попробовал замком и землями управлять — никогда не слышали. Сразу такого соседи-феодалы сожрут, все деревни разорят и людишек заберут к себе.

Поэтому и раздумываю я, как от таких соседей избавиться под шумок настоящей гражданской войны в королевстве. Пока придут в себя дворяне с королем вместе, оклемаются после восстания крестьянского, разорительного и сурового, можно захапать себе и все земли вокруг Скалы, источник постоянного поступления денег и прокачки своих людей, еще цепочку замков перед рекой, для защиты берега реки и деревень с городками.

— Мастер Серый сказал про такое не ради шуток, — серьезно бросил Норль и все замолчали. Поняли, что это и его идея, а с ним спорить желающих точно не найдется и слова сомнению подвергать тоже.

Все же здорово мы приятеля отрекламировали, как мало говорящего мужчину и всегда по делу. Сказал, и как отрезал. Все охранники в курсе, что дальше спорить не стоит. Если жизнь дорога.

Переночевали с удовольствием в кроватях, и мы, и охранники наши, денег в кошелях Стражей нашлось хорошо и какое-то количество накопилось у мужиков, тем более, цену за проживание объявили хозяину свою, в два раза дешевле обычной и спорить ему не с руки. На еде свое заработает, тем более, постоялый двор теперь постоянно пустой, народ по домам спрятался, не зная, как пережить нашествие.

Вечером долго обсуждали с Норлем, как выйти на встречу с крестьянами, только так, чтобы не пришлось убивать и так отчаявшихся людей. По словам хозяина трактира, хорошо на самом деле осведомленного о происходящем вокруг, первые разрозненные отряды уже обошли Клепер со всех сторон, не собираясь его штурмовать. Но, это самые первые беглецы, основная часть разбитого войска тащится сзади и до них еще пару дней по времени.

— Штурмовать город никто не станет, да и нет у них ни времени, ни умения для такого дела. Придется завтра навстречу этой вольнице спуститься нам от предгорий, — говорю я.

— Если нужно — спустимся, — отвечает сильно уверенный в себе приятель и сразу же уходит на свиданку с новой девкой при трактире. Уже такой нормальной на вид, успел опередить мужиков из охранников, ну, а потом уже и влезть никто не пожелает, когда сам Великий Мастер желает ее отодрать душевно, с толком и расстановкой.

Я только позавидовал по-настоящему твердому, как слово истинного правителя, желанию позабавиться с первой подходящей девкой у моего приятеля.

Ну вот настоящий такой мужик, сказал-сделал.

Может и правильно при нашей активной жизни, когда каждый день легко может стать последним, только я так не могу, как человек более современный, рассчитываю на какие-то, пусть и не чувства, но, хотя бы симпатии.

Или чтобы достаточно симпатичной была и, главное, хорошо помытой горячей водой. С мочалкой.

Пока мои яйца все твердеют и твердеют, но, я надеюсь на скорое решение моих проблем.

Выехали не рано, после завтрака, сытного такого, пообещав еще время от времени заезжать в трактир подобревшему после пары золотых хозяину.

Я снова тренируюсь в седле, уже получается более-менее, как только мышцы, непривычные к такому делу, перестали ныть, спасибо повышенной регенерации. Все же хорошо оказаться таким прокачанным парнем и самому себе за счет появившейся магии раздавать нейросеть и лечиться при этом.

Еще здорово, что у Норля немного прокачалась МАГИЯ от самого начального значения, пусть и всего на один уровень, зато он два раза пролежал повышенное время на столе и теперь я надеюсь, что ему маны хватит на пару недель. За это время должно много чего решиться в нашей жизни, да и так ознакомление с местным языком идет неплохо. Даже без маны приятель стал понимать гораздо больше и немного говорить, чего раньше за ним не наблюдалось совсем.

Едем в две колонны, все охранники в кольчугах, половина в шлемах, под рукой у всех способных к такому делу арбалеты и еще четыре лошадки плотно нагружены нашим добром. Прямо, как торговый караван передвигаемся, и пора бы уже найти надежное место для хранения всех наших запасов, чем все время таскать их с собой.

— Ну, что? Сегодня должны встретить наших будущих солдат? — интересуется Норль, мягко покачиваясь в седле.

— Должны, пора уже замки брать. Лучше бы начать с большого, если пару сотен бойцов наберем. Можно и маленький захватить, если десятков пять подтянется к нам, чтобы можно было всегда продемонстрировать остальному народу нашу крутость.

Так и случилось, проехав пару крупных деревень, на перекрестке перед большим прудом мы столкнулись с небольшим отрядом крестьянского войска, человек в пятьдесят, сразу же ощетинившихся многочисленными копьями при виде отряда всадников.

В бинокль я вижу уставшие лица, сильно потрепанную одежду, разномастное оружие, в основном самодельные копья и длинные ножи, особенно хорошо можно разглядеть угрюмые лица, не ждущие от этой встречи ничего хорошего. При отряде имеются две подводы, на которых лежат раненые и немного мешков с провиантом, как я понимаю.

Кольчуга на весь отряд только одна и одета на командира, пожилого мужика, активно разговаривающего со своими ближними. Арбалетов тоже не видно, штук пять дешевых луков в наличии имеется, не опасных, пока между нами метров двести. Бунтовщики ждут, что мы, оценив их численное превосходство и отчаяние в глазах, просто уедем себе подобру-поздорову.

— Предлагаю переговорить с ними, Великий Мастер, — официально обращаюсь я к Норлю.

Приятель кивает головой:

— Поговори с народом, Мастер Серый.

Я еду к замершим в ожидании крестьянам вместе с Кнопфом, потом, приблизившись на пятьдесят метров, поднимаю в знак мира правую руку, что хочу с ними переговорить. Такой жест я видел в кино про индейцев, знак приветствия и сейчас он кажется мне уместным вполне.

Подъехав на пятьдесят метров, я слезаю из седла и иду теперь пешком, оставив лошадь охраннику.

Подойдя на двадцать метров я увидел пару луков, нацелившихся мне в лицо и остановился, говорить можно и с такого расстояния:

— Добрый день, путники! Не думайте, что я пытаюсь задержать вас на этом месте, пока не прискачет еще несколько десятков. Мы — не стражники и не дружина Орта! Есть у вас старший отряда?

— Ну, есть, — отозвался мужик в кольчуге, — Чего тебе надо?

— Хочу поговорить и предложить твоим людям и тебе одно дело. Если вы не слишком заняты сегодня и завтра днем.

— Что за дело? — так же неприветлив старший, его помощники смотрят на мое лицо с неприкрытой угрозой.

— Мы несколько дней назад убили четверых Ортов. Не в бою, а на охоте, но, это не важно. Потом еще двенадцать стражников, посланных на наши поиски. Все, что одето на моих парнях — это с них. И лошади тоже, кстати. У нас и лишние есть.

— Я тебя не знаю, никто из наших тебя не видел на советах. Если вы смогли убить столько дворян, почему я тебя никогда не видел? Такого крутого воина?

Народ зашумел, поддерживая слова своего вожака и бдительно оглядываясь по сторонам. Место здесь открытое и никто не сможет подобраться к нам незаметно.

— Потому, что я и мои люди не из вашего войска. Мы — кочующие странники из ордена Мастеров, которые приплыли на эту землю по морю. Сейчас мы решили выступить на стороне ваших отрядов и предлагаем вам поучаствовать в захвате одного замка. Если наберется больше народа, человек двести, можно захватить и самый большой здесь замок, очень богатый, припасов и оружия в арсенале там немеряно накоплено.