— Да никого тут такого сильно грозного нет, чтобы сотни воинов выводить с собой. Обычные Орты со своими дружинами, только те, которые не участвовали в войне, потому что оказались отрезаны от королевской армии нашими войсками и не стали рисковать на поле брани своими владениями и жизнью.

Снова молчит и продолжает уже мне на ухо:

— За нами каждый день выпускают по сильному отряду по четырем дорогам, ведущим на север. Если мы столкнемся с кем-то сильнее нас, то, просто подождем денек и станем по воинам вчетверо. Пока наш маршал занимает удобную позицию на высоком берегу реки, мосты через которую разобрали или сожгли, поэтому дворяне не могут там переправиться. Но, это у нас одних такой порядок, соседи с обоих сторон драпают не оглядываясь, так что, возможно, что наш лагерь окружат, когда доберутся до далеких мостов, оставшихся целыми. Поэтому, понемногу Орт Комменволь выводит войска пешими отрядами, чтобы потом оставшиеся сели на коней и ускакали от преследования. При нахождении подходящих мест для обороны велено отсылать гонцов обратно и докладывать самому маршалу.

Хорошо проникся доверием ко мне Крон. С другой стороны, мне от такой информации, будь я человеком короля, стало бы не так радостно после кажущейся победы. Но и Беглецам не позавидуешь, впереди только отступление, оборона на подходящих участках и неминуемое избиение, когда прижмут к реке превосходящие силы противника и мужество покинет почти всех восставших.

Организация и управление войсками сохраняется, остались проверенные вожаки и они верят своему дворянскому маршалу. Сейчас армия крестьян уменьшилась в десять раз, но, может и вырасти в сотню раз, если господа победители перегнут палку мести после своей победы или удачных действий оставшихся отрядов, ушедших на север.

Тем более, с нашей помощью, моим знанием истории и пониманием, что требуется делать, это вполне возможно.

— Вот, нам требуется гораздо больше надежных таких воинов, как твои парни, Крон. Придется оставить полсотни в этом замке, полсотни в следующем, на большой замок потребно сотню народа на поддержку нас во время штурма и сотню, чтобы выманить тамошнего Орта с дружиной из замка. Сделают вид, что они напали на его городок в паре километров, дождутся, когда он прискачет и отступят в лес.

— Широки планы твои, Мастер Серый. Получится ли? — лукаво улыбнулся Крон.

— Не долго осталось ждать, завтра утром убедишься, что Мастера нашего ордена не кидаются словами, — усмехнулся я в ответ.

— Отправишь тогда своих парней на встречу тем, кто идет сзади. Завтра, когда они увидят замок нашим. Пусть поторопят остальных и маршала, теперь у вас появятся такие места, чтобы нормально обороняться и перезимовать, — говорю я Крому и ухожу спать к костру, около которого мне уже приготовлена лежанка из моих одеял.

Рано утром я просыпаюсь сам, буду Норля, сладко храпящего рядом, и мы выходим из лагеря, заодно дав безжалостных пинков сладко спящим часовым. И нашему, и крестьянскому. Пообещал их выпороть за такое дело после того, как вернусь.

— Первый раз выпорю, потом уже вешать стану, — обещаю я незадачливым мужикам, с растерянным видом растирающих пострадавшие места.

— Дисциплину придется наводить в ежовых рукавицах. Как в моей стране, уснул — на веревку, — зло шепчу я приятелю, — Крестьяне то — понятно, что за воины, но, наш охранник — другое дело, должен нести службу, как положено в караване купеческом.

— Крон, смотрите, как я скину знамя с привратной башни, можете бежать к замку, — предупреждаю я.

Вожак беглецов тоже уже не спит, услышал мое внушение соням, теперь готовится сам наказывать своего, как и Кнопф. Верит и не верит одновременно в успех моей затеи, зато Норль спокоен и ни в чем не сомневается.

Через пятнадцать я уже добрался до моста у башни под умением, миновав стало скотины и едва увернувшись от внезапно бросившегося в мою сторону пастушонка с кнутом. Норль пошел в обход, чтобы подойти к воротам через само село и не привлекать внимание стражи своим нездешним видом.

Жизнь в средневековой деревне с первыми лучами светила кипит, народ расходится по работам и в замок отправляются несколько мужиков крепкого вида, похоже, что кузнец с подмастерьем и еще кто-то из мастеровых.

Тревога за пропавшую дружину и бессонная ночь не очень положительно сказались на страже. Наблюдающий сверху пожилой стражник от усталости едва стоит на ногах и постоянно зевает, сразу же командует вниз открыть калитку перед рабочим людом. Она распахивается, мужики заходят один за другим и перед неспешно закрывающим дверь молодым парнем в шлеме и кольчуге появляюсь из воздуха я.

Пришло время рубить и убивать, добрыми словами и ласковым взглядом замок не захватишь, поэтому я рублю сразу же горло стражнику, проскакиваю мимо падающего тела внутрь нижнего этажа башни, достаю взметнувшегося с бревна мне навстречу второго воина.

Входящие во двор замка мужики услышали, как падают тела зарубленных и ломятся от меня с окровавленным мечом в руке через вторую дверь во двор замка с криками, но, я уже заскакиваю по узкой лестнице наверх и прямо с лестницы поражаю того самого пожилого стражника в низ живота. Он явно растерялся, схватил арбалет и пытался одновременно захлопнуть тяжеленный люк, но, не успел сделать оба дела сразу.

Теперь упал на пол второго этажа и пытается руками зажать рану, только мне не до него пока. Снова чиркаю по шее кончиком меча на всякий случай, спускаюсь вниз и закрываю на засов дверь во двор, чтобы изолировать пока башню снизу, затем снова поднимаюсь на второй этаж и потом на третий, откуда уже можно попасть на стену. Я вижу пока одного стражника, бегущего по стене к башне, услышав крики мастеровых, второго пока не видно, поэтому встречаю его на входе и так же расчетливо убиваю одним ударом по шее.

Выглядываю наружу из башни, нахожу взглядом штандарт владельца, теперь уже бывшего, и протянув руку, не могу вытащить его из держателя из такой позиции, слишком расперло древко, похоже, поэтому просто ломаю его и бросаю его вниз, на мост.

Так, сигнал нашим дан, посмотрим, за сколько они доберутся до замка.

Норль уже показался перед мостом, быстро бежит к башне, в руке у него длинный меч, вот он заскакивает в саму башню, громко хлопая дверцей и зовет меня.

— Я здесь! — откликаюсь я вскоре мы стоим вместе на третьем этаже, рассматривая донжон, куда стекаются по поднятой тревоге жители замка и пара заспанных стражников из стоящей около стены совсем небольшой казармы тоже бегут, натягивая кольчуги на ходу.

— Ты оставайся здесь и обороняй башню! Я пока донжон возьму, чтобы потом не терять время! — кричу я приятелю и сбегаю вниз, снова вхожу в умение, распахиваю дверь во двор замка и теперь тороплюсь к самому донжону. Где, слава богу, эти двое ждут еще одного стражника, выбегающего из казармы и не торопятся закрываться изнутри, поэтому двое последних стражников умирают тут же, падая на вымощенный каменными плитами двор и затихая на месте.

Последний воин, увидев такое дело, добегает до их тел, смело выхватывает меч из все еще не надетых на себя ножен и так же остается лежать с разрубленным горлом рядом со своими приятелями по уже прошлой жизни.

Распахнув тяжеленную дверь, в самом донжоне я вижу прошедших в паре метров передо мной мастеровых, похватавших всякие инструменты для защиты последнего оплота замка. Они столпились для защиты оставшихся хозяев перед деревянной лестницей, ведущей наверх и для меня никакой опасности не представляют.

Я снова выскочил из донжона, посмотрел наверх, не приготовились ли его жители кидать какие-нибудь запасенные булыжники или кадки с огурцами пропихивать в маленькие окошки на неприятеля, штурмующего, например, дверь в укрепление.

С самого низу мне ничего не видно, посмотрел быстро на башню, вижу, что арбалет маячит в узком окошке, выходящем на донжон. Похоже, что Норль там кого-то увидел и хочет помочь мне в штурме последнего и основного укрепления замка. Прикрыть огнем, так сказать.