Там находятся на зимнем хранении все лошади Стражей и именно этот приз больше всего привлекает дворянских командиров, не привыкших ходить своими ножками по неглубокому снегу.

Через пару часов марша мы расходимся по протоптанным дорожкам в разные стороны и еще через час я командую остановиться своему отряду.

Скоро начнутся сумерки, пока я даю задание приготовить побольше факелов в лесу и собираю местных командиров на совещание.

— Так, берем поселение, как стемнеет и все уснут. Проводить ночь в лесу, на холоде, не станем, утром с трудом народ шагать будет, не то, чтобы в атаку бежать. Мы с Великим Мастером знаем, как сражаться с воинами Стражей и вас научим. Что — хорошо, именно здесь мы с ним уже выбили двадцать самых сильных воинов, поэтому там осталась сотня более слабых мужиков.

Потом я строю всех бойцов, так, что они видели меня при свете факелов и пытаюсь донести в их головы основные правила:

— Никаких схваток один на один! Для вас — это смерть! Все Стражи не раз получили усиление в Скале и побьют вас легко по одиночке! А вы — должны выжить, чтобы самим там усилиться после победы. Я разобью вас всех на пятерки, вот, пятерками и будете нападать на врагов, просто забивайте их копьями на расстоянии. Одна пятерка — на один дом! Зачистили дом от мужиков, идете к следующему! Сколько там именно домов в поселении и где не осталось воинов, мы точно не знаем. Примерно — сотня, полторы сотни домов и пятерок тоже будет около девяноста. Поэтому рассчитывайте, что по два дома на каждую пятерку придется штурмовать!

Я повторяю свои мысли пару раз, чтобы во все глупые головы вложить что-то умное.

— Все бабы и девки — наши и ваши трофеи! Именно вы останетесь с ними жить потом, в этих хороших и теплых домах, построенных с любовью и заботой, поэтому цените и дома и женщин! Поэтому — насиловать и убивать нельзя, но, припугнуть, чтобы молчали и держались за своих детей — необходимо! После захвата поселения они пойдут с нами, к следующему и потом уже к городу под Скалой! Именно из-за их спин мы будем воевать! Понимаю, что вы к такому не привыкли, но, в городе точно есть маги Стражей и подставляться самим под удары нет смысла! А по своим они бить не будут! Сначала точно!

Потом я с командирами делю на дороге отряд на пятерки и ставлю их в десятке шагов друг от друга, чтобы не смешивались между собой.

— Старина, я пойду вперед и под умением сниму часовых и открою ворота. Проследи, чтобы все молча вошли в поселение, без криков и воя и так же молча окружили дома. Дома будешь показывать каждой пятерке лично ты, чтобы они правильно распределились на территории поселения. Скажи, если какая падла откроет рот, то зарубишь его, как предателя. Хорошо бы зарубить одного, чтобы остальные все прочувствовали на своей шкуре. Я, когда открою ворота и пойму, что вы выдвинулись, отправлюсь на ту сторону селения и там займусь часовыми и беглецами, буду встречать тебя.

После инструктажа мы первые с ним дошли до поворота, откуда можно рассмотреть горящий на воротах факел. Я тут же перешел в НЕВИДИМОСТЬ и направился вперед, Норль остановил отряд и выдал несколько суровых оплеух тем, кто не может держать рот закрытым даже сейчас.

Вскоре я перелез через ограду и рассмотрел двоих часовых под вышкой, дружно греющихся около небольшой печки и больше полагающихся на свой слух, чем на зрение. Проскользнул к ним, они вскинулись на шум скрипнувшего снега под моими ногами, но, поднять тревогу не успели и попадали друг на друга, зажимая пробитые копьем шеи.

Осторожно я вытащил брус из ворот и открыл одну из створок, подавая сигнал нашим.

Темная колонна вышла из-за поворота и скрипя утоптанным снегом под ногами, быстро направилась к поселению в полной тишине.

Все, захват начался, скоро прольется много крови и снег покраснеет под ногами сражающихся. Как все пойдет — посмотрим. Поселение мы возьмем точно, еще бы воинов потерять поменьше при этом.

Сам я быстро шагаю по утоптанной дорожке на другую сторону поселения, чтобы контролировать убегающих и тех, кто будет серьезно сопротивляться.

Пройдя почти до середины поселения, я услышал первые приказы Норля нашим воинам и ускорил шаг.

Впрочем, торопился я зря, увидев уже знакомую вышку со стороны реки, понял, что здесь дежурство не несется. Не знаю, почему именно, но, только закрытые ворота защищают мирный сон поселения, местные не могут себе представить высадку со стороны реки врагов, как я понял.

Ну, или привыкли к тому, что опасностей в жизни поселения нет или почти нет, если не считать, что мы с Норлем можем снова вернуться. Однако, мы все же вернулись, да еще в силах немалых и теперь нас не остановить.

Поэтому я решил вернуться к ближайшему повороту, ближе к центру поселения, где могу видеть разворачивающиеся события.

А события уже потекли сплошной рекой, теперь все предварительные расклады меняются и сдвигаются от предложенной мной колеи исполнением моих воинов. Раздаются крики штурмующих, врывающихся в дома наших бойцов, Норль так же продолжает шагать, уже к середине села добрался, отправлять новые пятерки на штурм, пытаясь делать это как можно более равномерно. Суровым криком и блестящим мечом он не дает лезть оставшимся в строю на помощь вступившим в схватку бойцам. Норль необходим на своем месте, с его авторитетом не сравнится никто.

Все правильно делает мой приятель. Дай толпе волю, она забудет о своей задаче, полезет добивать четверть деревни, дав остальным трем четвертям прийти в себя и организовать настоящее сопротивление, в котором погибнет значительное количество нападавших.

Пятерки продолжают рассылаться, каждая на свой дом и еще соседний около, крики погибающих местных мужиков-Стражей, оказывающихся раздетыми против сплоченно тыкающих их длинными копьями крестьян, проявляются в общем шуме и смолкают под ударами, бабы здешние тоже орут вовсю и некоторые выбегают навстречу двигающейся колонне захватчиков, дошедших уже до середины деревни, вместе со своими мужиками, собираясь сражаться на едва освещенной факелами улице.

Все же нашим требовалось бежать бегом и быстрее занимать центр поселения, понимаю я и теперь сам готов вмешаться сзади в первую стену защитников деревни, которую они успели выстроить из пятерки крепких мужиков с копьями.

Дай им время, за ними выберутся мужики из еще не занятой трети поселения и добрых тридцать, а то и сорок воинов смогут долго держаться против даже четырех сотен моих воинов, учитывая, что они сильнее и выносливее в несколько раз.

Но, сорок моих арбалетчиков собраны у меня в отдельный отряд, поэтому я вырубаю понемногу по одиночке выбегающих из домов Стражей, а собравшихся оборонять поселение сносят дружным залпом мои стрелки. Пока половина натягивает тетивы и готовится ко второму залпу, вторая половина останавливается над телами местных и ждет новых противников.

Вскоре мимо тел защитников проходит Норль, продолжая посылать наших бойцов к домам и здесь начинаются проблемы, пришедшие в себя Стражи контратакуют внезапно и валят на землю нескольких наших. Но, успех на этом заканчивается, ревущая толпа с копьями колет и гонит смельчаков к ограде, около которой жду их уже я, с факелом в одной руке перехватываю самых сообразительных и самых трусоватых около ограды, где и рублю с хорошей скоростью.

Последними на меня выбегают трое основательных мужиков с копьями в руках и тут мне приходится попотеть, срубая каждого в короткой отдельной стычке на предельной скорости.

После этого к частоколу подбегают одни наши и я радуюсь вместе со всеми первой легкой победе и захвату поселения. Расставляю вдоль ограды первых часовых, придется им дежурить, пока не обыщут все дома и не подавят последние очаги сопротивления.

Наши выгоняют из домов всех баб с детьми поголовно, чтобы никого не оставалось внутри и обыскивают жилища начисто, вместе с привольно расположенными на участках сараями и чердаками, тут есть что посмотреть и где поискать. Иногда находят спрятавшихся или струсивших мужиков и сразу же вяжут им руки, если те не сопротивляются.