– Но у нас это вряд ли.

– Угу.

– Значит, решил отбивать хлеб у бедных студентов?

– Решил. Зато прошу учесть, что бедных школьников я не трогаю!

– Еще бы, кому ты продашь аккаунт в «лягушатнике»!

– Куда катится мир?! Вовка, когда-то простаивавший на баррикадах и носивший плакаты, теперь сидит в нете с учетки и играется в зарегистрированную игру!

– Сижу. А ты что, в хаоситы подался?

– Я солидный человек, что мне там делать. Да и нету ничего в Хаосе.

– Как – нету? А порнография? А анонимные бложики? А свободные вики, наконец?

– Тс-с! Тут у нас цепной пес режима!

– Бросьте мне вон ту косточку с мясом, и я сделаю вид, что ничего не слышал. И вон те огурчики.

– Проглот. Но как вспомнишь… это сладкое слово «троллинг»! Этот ганк нубов! Эти анонимные посиделки, когда два прыщавых подростка пытаются друг друга уверить, что они на самом деле Рамацца и Питт.

– Тогда были Джоли и Питт.

– Питт был всегда. Но не суть важно – а теперь что? Все под запись, все по учетке.

– Ты предпочитаешь хамство анонимов? Берешь вход в Хаос и наслаждаешься.

– И получи запись в учетку, да?

Я пожал плечами.

– И получи запись. Все по-честному. Или ограничения и права, или свобода и… свобода. Я в Хаосе лет шесть не был.

– Да и я столько же. Но вообще, мужики, как-то скучно стало жить. Даже игры и те под контролем.

– То́лстому не наливайте, он уже начал жалеть о былом.

– А по теме?

– По теме? В наше время это были игры. Теперь это семьсот миллионов человек, каждый десятый на планете. Это уже не игры, это уже часть культуры.

– «В наше время» ты хорошо сказал. Всего пятнадцать лет назад было.

– Хотите посмеяться, мужики? Мне тут хорошую идею недавно озвучили.

– Ну?

– Шарик перенаселен. По всем законам, давно должна начаться мировая война. Примерные потери – до восьмисот миллионов человек. Примерно столько же сидит в игрушках по всему миру.

– Потерянное поколение!

– Зато живое. Дай кетчуп.

– Ничего, вот изобретут виртуальные миры с полным погружением…

– Не изобретут.

– Почему?

– Невыгодно. Если человек ушел в иные миры, то ему на хрен не нужен этот. Максимум – место под аппаратуру погружения, чуток энергии и пару литров питательной бурды в день. Такой человек не потребляет и мало зависит от тех, кто сейчас называется «власть». У него иные ценности. Невыгодно. Значит – не изобретут. Потому что человека рожали, растили, воспитывали в общечеловеческих ценностях как потребителя, а он в виртуалку – шмыг…

– Не изобретут, пока не станет выгодно держать часть населения в виде консервов. М-да. Матрица пока еще не имеет нас.

– Ну, за счастливое настоящее!

– Мне не наливайте.

– Скучный ты, Вовка. Вон женщины с тобой рядом аж засыпают!

– Разбудить?

– Не вздумай, потом хрен уложишь. Сейчас тихо отнесу…

Работа – это, конечно, хорошо, но есть что-то такое в послеполуденном отъезде с дачи в понедельник. Уже разъехались друзья, заглянул с проверкой сторож местного дачного товарищества, а я все собирался, оглядываясь и потягиваясь. Тронуться в путь домой меня заставило катастрофичное отсутствие кофе. Иногда мелкие неудобства гораздо действеннее, чем крупные неприятности.

По дороге заскочил в магазин, ранее продавший мне модули, и долго перебирал луки и арбалеты. Продавец, почуяв запах наживы, усердно пытался сосватать мне модуль-копье, двухметровую жердь, упирая на то, что ею можно пользоваться и как копьем, и в качестве двуручного меча или топора. Представив себя размахивающим этим дрыном в моей не самой маленькой, но все-таки далеко не огромной квартире, я решительно отказался и остановил выбор на относительно небольшом арбалете. Относительно – потому что были в продаже гиганты, больше подходящие для установки на стены замка. Как объяснил продавец – для игр типа «Слава Рима» или серии «Щит на вратах», пользующихся успехом у реконструкторов. Заряжать этих монстров полагалось вдвоем.

Выбор арбалета был неслучаен. Во-первых, я никак не мог придумать, куда мне деть лук после использования. Во-вторых, все еще памятен был опыт с троекратным прохождением подземелья за день, наглядно показавший, что стоит серьезно задуматься над минимизацией своих движений. Арбалет можно зарядить, повесить за спину и вытаскивать только для использования. Правда, тетива у него была потуже, чем у лука, зато и держать можно было одной рукой.

Во-вторых, когда я застрял в пробке на переезде и полез с планшета на аукцион «содески», то обнаружил задешево продававшийся очень неплохой подержанный самострел, с 14/14 прочностью и, что важнее, с возможностью зачарования магическими эссенциями. Упускать шанс было глупо, и я выкупил его. Арбалетами не дерутся и не подставляют их под удары, так что прочность для них вторична, упадет только при моей смерти, а вот дополнительный урон, а лучше – замедление движений противника будет очень кстати. Еще бы найти в группу вора, с прокачанными ядами… н-да. Сначала вообще группу найти надо.

Третьим фактором, повлиявшим на выбор метательного оружия, стала зависимость в использовании арбалета от силы, а не ловкости, как у лука. Любой, кто стрелял из нормального лука с натяжением в сотню фунтов, посмеялся бы над таким распределением, но своя рука – владыка, и разработчики игры решили, что лучники должны быть ловкими, а не сильными.

Подумав, заехал еще и в оружейный магазин, где скучавший продавец после получаса разговоров и сравнений (вот же увлекающаяся личность!) подобрал мне ремень на модуль и портупею, попутно, к моему удивлению, вполне профессионально разобрав игровые достоинства и недостатки оружия. Мало ему работы, он еще и в «Творцах», как оказалось, оружейником подрабатывает.

Дома с некоторым сомнением нацепил всю свою «боевую экипировку». Перчатка, браслеты, щит, меч в ножнах (решил, что надо будет попробовать более жесткое крепление ножен к поясу), шлем, портупея, удерживающая арбалет за спиной. А теперь, со всей этой фигней, попробуем что-то сделать.

– Комп, запуск «Творцов судьбы»!

Комната казармы. За окнами – голоса, лязг оружия, звуки ударов по манекенам. В шкафу обнаружился мой купленный арбалет – теперь, когда у меня есть своя комната, покупки будут переноситься и забираться только отсюда.

– Импорт внешнего файла настроек.

Тот специализированный под игру стрелковыми модулями конфиг, что скинул мне юный стрелок вместе с общими, пригодился. Да и грех было бы, получив проработанную схему, не воспользоваться ею. Теперь буду паладином-стрелком. Паладин-стрелок-начертатель… чего бы сюда еще добавить до кучи, «шоб було»? Чернокнижием заняться или демонологией?

– Решил обзавестись метательным оружием? Неужели старый добрый меч уже не устраивает тебя? – Наставник боевых умений встретил меня скептическим взглядом.

– Нет, наставник. Иногда лучше, чтобы враг добежал до тебя уже израненным. Да и не всякого врага к себе подпустишь. Тем более не до всякого добежишь.

– Не знаю, не знаю. Я всегда бился мечом, оставляя стрелы лучникам. Да и тебе будет сложно научиться всерьез использовать в бою арбалет.

Программа вежливо намекает, что нет у паладинов стрелковых навыков. Ну-ну.

– И тем не менее я попробую. Не возражаете, если проверю свою меткость?

– Конечно нет. Пусть другие стражники посмотрят. Подумают. Посмеются… – И ухмыляясь, наставник повернулся к подходящему новичку, явно игроку.

А пусть смеются. Лишь бы дело пошло.

А оно застопорилось. Нет, сам арбалет был замечателен – стрелы возникали в держателе каждый раз при щелчке замка, а после послушно летели в направлении мишени, более-менее туда, куда я целился. Для точной стрельбы это не подошло бы, но с десяти шагов всадить противнику стрелу в колено не составит труда, а по ростовой мишени и тридцать шагов не дистанция. Проблема была с циклом «достал-выстрелил-взвел-убрал» в части «взвел-убрал». Пришлось отключить вирт и наскоро пришить к портупее крючок, удерживающий двухкилограммовый модуль за спиной. Взмах-другой показал ненадежность подобного решения: соскочи петелька ремня с крючка – и модуль сползет мне под мышку вооруженной руки. Плюс было не так просто взвести тетиву из-за путающихся под руками ремней. Ладно, сегодня время уже к вечеру, пройдусь так, а завтра с утра посмотрю форумы; если уж решение есть, то оно там должно быть.