Торговец закивал, виляя длинным хвостом, и я оставил свой пост, предварительно купив у него пару пирожков.

Базар был, как обычно, оживлен, почти все лотки и павильоны заняты.

Имя знакомого мне игрока светилось в непривычном месте.

– Привет, Лойни!

Кузнец повернулся и разулыбался.

– Здоров, паладин! Давно не заходил, а?

– Давно. Вижу, ты решил присоединиться к гильдии?

Мой приятель стоял за прилавком «аноровского» лотка, с выложенными мечами, копьями и прочими «орудиями производства», а на его накидке красовался язык ярко-желтого пламени.

– Да. Я еще в первый наш поход начал приглядываться. Гильдия – это все же хорошо: реагенты со скидкой, гильдейские мастерские.

– Вы уже начали строить замок?

– Не… только деньги собираем! Но уже почти-почти! – Кузнец подмигнул. Вообще-то информация о наборе уровней была «для служебного пользования», но в моем «листе друзей» было десятка полтора «аноровцев». После повышения уровня гильдии, состоявшегося так неожиданно и с моей помощью, я считался у них чем-то вроде отошедшего от дел хая, решившего начать игру заново и помогающего молодым. Под эту легенду пришлось выучить много разного, для соответствия образу.

– Значит, скоро пятый ранг?

– Точно! У нас все аж трясутся, как хочется свой замок получить! Рейд-лидер вместе с главой гильдии всех пинками гоняют, каждый день проход подземелья для всех обязателен, сам три задания ратуши в день должен сделать, да по кольцу в неделю или двадцать золотых сдать.

– И не бурчат насчет налогов?

– Какое там! Я бы и больше сдал, но не засчитает. Уже представляю, как мне от за́мковой кузни каждый день будет процент к умению капать! А раз в неделю – шедевр за половинную стоимость ингров! Халя-а-ва!

– Решили первой ставить кузню?

– Ага, лидер решил, что это выгоднее. А потом – плотницкую: лесов вокруг много, надо пользоваться.

– «Аноровцы» же на рынке баффов сидели?

– И сидим. Но сейчас два новых караванных пути проложили, у «дозора» ведь неписи городок строят, там, говорят, еще куча подземелий рядом должна быть, и туманку нашли, небольшую, но злую. Так что свитков и зелий уже завались, скоро цены начнут проседать.

Отметив про себя, что можно выкидывать на рынок больше «шедевров», я задумался: а есть где-нибудь кузнецы, кующие не мечи с ножами, а дверные ручки, засовы, подковы и прочие гвозди? Игроков все-таки меньше, чем неписей, а у тех должны быть свои потребности?

Озвучил свой вопрос, и Лойни тут же подтвердил:

– А как же! Я почти каждый день кую что-то по заданию местных мастеровых. Иначе новых рецептов хрен добудешь!

Поставив крестик насчет «проверить все профессии на соответствие вирту», я вернулся к разговору, выкупил «заточку +3» на меч (рецепт достался Лойни при очередной зачистке «дозора»), затем попрощался и пошел к лоточнику, стараясь не сбиваться на бег, не подобающий «уважаемому воину».

Ушастый сплетник замахал мне издалека.

– Брат паладин! Он такое рассказал!

У меня екнуло внутри. Неужели сработало?

Светясь от моего более чем очевидного внимания, Багри начал рассказывать:

– Пришел, мажонок, пришел. Сначала рассказал, что никто ничего нового не знает, но Вари, который раньше служил в пограничных отрядах… да что там «служил» – этот пройдоха кашеваром был! Но готовит он хорошо, ничего не скажешь, особенно пирожки с ягодой у него такие… Так он сказал, что молодой Вирга, из клановых орков, знает про какую-то могилу, а мажонок к тому побоялся идти, но пошел, а Вирга-ухорез заставил того подраться с Малышом Икки, тот даже почти не поддавался, а потом…

Я слушал, свирепея. Наверное, это как-то отразилось на моем лице, потому что ушастый не стал дожидаться реакции и быстро завершил:

– Так что только две могилы. Та, которую недавно нашли, в Тариссе, я там в детстве по лесам бегал, надо же, и не знал. А вторая… – Он замолчал. – Как же это называется? Знаете, брат паладин, а этот мелкий из ваших – такой смешной! Я как ему ваш кинжал за работу дал, так он запрыгал, словно я артефактный меч подарил! И все кричал: «Два уровня! Два уровня!» Это что значит?

– Он очень был доволен тому, как вы оценили его работу, уважаемый Багри. Так где вторая могила?

– А, ну мне не жалко, кинжал-то все равно ваш. А вторая – в урочище Павших, так орки говорят. Плохое место, там даже ваши редко бывают, твари там мелкие, но уж такие неприятные…

Я не слушал.

Сработало! Я понял принцип и данные мне подсказки!

Теперь я порабощу весь мир! Обязательно!

Начну как раз со следующего понедельника.

– Эй, паладин! Долго же тебя пришлось искать!

До ужаса знакомый голос оторвал меня от планов завоевания мира.

По улице шла Ника, и шла она ко мне.

Шамано-жрица… вот ведь привязалось, но как ее еще назвать? Ника, короче – села мне на хвост сразу после знакомства. Я сводил ее по разу в каждое подземелье, я помогал ей с заданиями, я водил ее на туманку. И, пожалуй, ничуть не в претензии на ее доставучесть. Все равно я бы кого-то прокачивал или сам сидел, повышая умения на монстрах, а в компании это делать было веселее.

И сейчас Ника явно шла ко мне с очередным требованием «развлечь девушку».

За ней тащился незнакомый мне бард, явно игравший без модулей, судя по стандартной музыке.

– Брось монетку этому музыкальному автомату – и я вся твоя!

– Зачем мне такое большое счастье?

– Кто толстая?! Я толстая?! Хам. Тебе выпала редкая удача, ты можешь сопроводить меня на туманку!

– Ники, у тебя целая гильдия на подхвате, зачем тебе старый несчастный паладин?

– Ты краси-и-ивый! У тебя цвето-о-очек! Это так… романтично! Подарок любимой женщины, а?

– Будешь смеяться над символом Ее – дам в морду!

– Даме?!

– Виноват. Дам в очаровательное личико. Тяжелой латной перчаткой!

– Грубия-я-ян! Это заводит!

– Два золотых.

– Давай, я их с пользой потрачу.

– С тебя два золотых.

– Паладин, ты хочешь взять деньги у девушки?

– Прокачка нубов на туманке имеет свою цену.

– Воин Света, борец с несправедливостью! Неужели наша божественная покровительница не вознаградит тебя за подвиг?

– Моя Госпожа укрепляет мою душу и вселяет радость в сердце… но не думаешь же ты, что ее будут интересовать мои доспехи? А им нужна починка! Золотой за час! Итого – два. Деньги вперед!

– Ж-жадина! На!

– Не жужжи! Одна идешь?

– Не, возьму пару типов местных. Если я пойду с тобой в одиночестве, то это может подорвать мою репутацию!

Чего только о себе не узнаешь от девушки.

– Кстати, милый, ты уверен, что все успеешь за два часа? Мы будем заниматься этим до-олго…

– В компании?

– Тебя смущают зрители?

– Истинного паладина не смущает ничто. Мы просто не умеем этого делать. Но раз долго, то идем в урочища?

– Догадливый. Готов?

– Куда ж я денусь.

Кивнув на прощание лоточнику, я пригласил Нику в группу. Интересно, что она очень похожа на Вилли, танка «аноровцев». Видимо, именно такой типаж девушек получает удовольствие от игры.

Или я просто не знаю мест, где водятся более… адекватные? скучные?.. Другие, в общем.

– Тпру! Вот наши подельнички.

Одного я знал, это был Суперджа, лучник. Интересно: у Ники есть своя гильдейская поддержка – зачем она постоянно с подопечными моего знакомого полуэльфа контактирует? «Пламя Анора» – уже на четвертом уровне, а значит, может вступать в альянсы, но предложить топам они ничего не могут пока. Или их хотят в рекрутскую гильдию переделать? Четвертый уровень, можно набрать четыре сотни игроков, хороший «детский сад» для проверки тех, кто потом пойдет дальше.

Второй, зверолюд-наемник, был знакомым Ники и явно собирался попасть в ее гильдию.

Урочище Медленных ручьев. Туманка с необычной историей – она не возникла из-за прорыва Тьмы или происков Зла, Хаоса и тому подобных жутей. Нет, она была здесь всегда.