Кнопф сделал добрый глоток горячего вина из трофеев, согреваясь после долгого пути по морозу:

— Купцы из Клепера зачастили в наши края, попросили построить для них отдельный рынок, рядом с тем, который раньше имелся за оградой города. Там продают свои изделия и закупаются продуктами вовсю. Основная проблема теперь, что Жомбург не вмещает всех желающих торговать. Власти городские так просто не выделяют участки для торговли внутри города посторонним и народ, кто посмелее, встает вокруг него. Гостиницы забиты приезжими и горожане, особенно новый мытарь, говорят, что, как будто снова летний период с путешественниками в Скалу вернулся.

— Как он, со сборами справляется? Как возит налоги в замок?

— Приходится нам помогать, он требует не менее десятка охранников для такого дела каждый раз. Еще попросил принять на службу двух помощников, он не успевает собирать налоги со всех торговцев, кто встает вокруг города.

— Ну, это легко выделим, придется на таких оборотах торговых свою службу мытарей создавать, только, подождем сначала, чем закончится война.

Кнопф приблизил голову к нам с Норлем, не желая, чтобы недалеко сидящие от нас охранники услышали его слова:

— Маршал Комменволь очень недоволен оказался, что в замок пустили только его с благородными и парой охранников. Требовал весь отряд пустить под крышу ночевать. Но, Кромес сразу же нам передал ваш приказ, Мастер Серый и мы не стали выполнять его требования. Так и сказали, что имеем обратные распоряжения от вас с Мастером Норлем, очень недоволен остался маршал. Но, впятером они, конечно, ничего сделать не смогли бы, тем более, я удвоил часовых на стенах и поставил к вашему этажу верных людей, как вы и сказали.

— Что-нибудь маршал говорил, кроме этого? — интересуется Норль.

— Постоянно со своими друзьями шептался. Но, больше претензий не высказывал, за угощение особо похвалил и уехал на следующее утро, проехавшись мимо Жомбурга и посмотрев на активную торговлю с утра.

— Скажу вам, Мастер Серый, как вы снизили налоги, так жизнь в городке закипела, мытарь уже три раза привозил отчеты и деньги по ним под нашей охраной, мы все сложили в ваших покоях, теперь закрываем двери и держим постоянного часового на четвертом этаже донжона, чтобы никто там выше не шлялся.

— Правильное решение. Вот, друзья, как можно жить, если не вытягивать все соки из народа. Одна у нас теперь проблема, после приведения города под свою руку, как отбиться от королевской армии по весне?

— А что такое? Что они нам в замке сделают, когда весь север у нас за спиной? — не понимает Норль, — и тысяча отлично прокачанных воинов имеется в нашем личном распоряжении.

— Да, даже не тысяча, а тысяча сто наших воинов, прокачанных и отлично вооруженных, к тому времени наберется. Еще от маршала, когда его разобьют, придет к нам пара сотен бойцов. Замки то мы легко сможем оборонять, с пушками короля тоже разберемся. Тут другая проблема появляется, разграбят наши владения, все села сожгут, людей с собой уведут королевские войска. Чтобы своих крестьян заместить и нам отомстить, оставить одну разруху после себя. Поэтому, придется нам не отсиживаться в замках, а воевать активно, что довольно трудно, когда у королевских полководцев армия в шесть-десять раз больше.

Народ призадумался над моими словами и Кнопф первым спросил:

— И что же тогда нам делать?

— Воевать по-хитрому, только нападения со спины и из-за угла. Никаких генеральных сражений, чтобы толпа на толпу, людей не терять. Не наша это тактика, строями под пушки маршировать, будем хитрее. Ну, и наемников придется нанять побольше, раз деньги имеются и еще всю зиму налоги хорошие с торговли будут идти. Селяне то собрали и продадут все лишние припасы, чтобы остаться с деньгами, а не с урожаем, который могут воины короля отнять, а вот рыбаки всю зиму будут промышлять на реке с хорошей прибылью, — вслух размышляю я.

— Единственно, что кормить Клепер и армию короля нам не совсем выгодно, но, деньги с торговли потратим на несколько сотен сильных наемников. Посмотрим, как получится воевать с регулярной армией. Да и Жомбург, возможно, получится отстоять, с горожанами и нашими солдатами. Там и сельские, когда их королевская армия начнет притеснять и грабить, подадутся к нам за защитой и сами оружие в руки возьмут. Ну, то есть, мы им из арсеналов выдадим, теперь то с оружием после захвата города проблем у нас не будет много лет еще, — рассказываю я свои примерные планы Кнопфу с Норлем, даже не скрывая голос от охраны.

Пусть знают, что Мастера заботятся о своих людях, даже, если это обычные крестьяне из окрестных сел. И другим расскажут об этом отношении Мастеров к простым людям. Это вам не высокомерные дворяне, тут свои понятные воины в начальниках теперь, доступные всем.

После этого разместили всех пришедших по домам, уже полностью зачистив район города и определив пленных и активно сопротивляющихся баб в один их домов. Который я приказал не топить, чтобы не сожгли его, а сами немного задумались о своем поведении в холоде, но, это полумера, придется с такими что-то решать.

У них своя правда, любимые и уже мертвые мужья, с которыми мы не мешаем прощаться и даже готовы отпустить с телом мужа в остальной город, чтобы они попробовали похоронить его сами. Если их выпустят из города на кладбище те же Стражи и женщины найдут, в чем хоронить своего мужчину и на чем его везти туда.

У них своя правда, у нас — своя и двум этим правдам тут не бывать одновременно. Кто победит в войне, тот и станет диктовать свою волю, и правда тоже его окажется.

Раньше это был город богатых, прокачанных Стражей, занявших когда-то это шикарное место тоже с войной и убийствами местных жителей, теперь пришла другая сила, сила народного единства и социальной справедливости.

В ограниченных, конечно, пределах.

Олигархи и сильно богатые кулаки-собственники земель нам здесь ни к чему, придется таких людей обкладывать повышенным налогом, ждать от них удара в спину и беспощадно карать. Человеческую породу не исправить, как бы об этом не мечтали романтики коммунизма, можно только немного подправить в нужную сторону.

Знаем, к чему такое развитие приведет остальных жителей нашей новой страны. Поэтому будем противиться тому, чтобы богатые становились сильно богаче, а бедные — еще беднее, но, и уравнивать всех не станем.

Трудное это дело, но, придется его контролировать и направлять именно нам с Великим Мастером Норлем, больше то некому в этих местах, да и на всей планете подумать об ограничении конкуренции.

После таких разговоров и обсуждений с друзьями я лег спать, радуясь натопленной избе, свежему белью и мягкой перине, от которой к утру разболелась спина. Пришлось кинуть одеяло на пол и дальше спать на нем.

После этого победного дня я в течении пяти суток половину времени торчу на стене, отправляя греться часового, который, естественно, этому отдыху весьма радуется.

Ну, половину светлого времени суток, прижавшись в воротам или забравшись на пару чердаков самых высоких в районе домов. На мне надет шикарный плащ из какого-то пушного зверька, очень дорогая и статусная вещь и еще что-то типа местных валенок на ногах, так что замерзнуть мне не грозит.

Еще у меня под плащом есть лист бумаги с предварительно нанесенным планом второй части города. На нем я отмечаю, в какой именно дом заходят какие по уровню Стражи, где они держат часовых и основную боевую группу в составе примерно пятидесяти воинов. В бинокль, так же замотанный в рыболовную сеть, мне хорошо видно всех интересных мне людей, кто мелькает на дорожках между домами или проходит в ворота.

На самом деле, определиться с объектами атаки я смог за один день, но, больше мне делать нечего, как с важным видом готовить нападение на центр города.

Войско наше строит и равняет мастер Норль, найдя в этом занятии что-то интересное для себя. Я постоянно слышу его громкий голос и команды, моему приятелю тоже не понравились большие потери во время возглавляемой им атаки. Теперь он тренирует крестьян держаться теми же сплоченными пятерками и атаковать врагов одновременно, поступательно идет по разработанной мной тактике.