Про предыдущие наши победы они уже в курсе.

— Да, теперь можно и штурмовать, есть оговоренный со Мастером Норлем сигнал, по нему и в атаку пойдем. Есть и пара предварительных сигналов, так что, главное сражение не проспим, — обещаю я слушателям.

После долгих разговоров и уточнений мы отправляемся наконец на боковую.

Но, посреди ночи нас будит гонец из соседнего поселения:

— Вставайте! Стражи из города на прорыв пошли!

Да, тут меня прямо с лежанки подняло этим ожидаемым на самом деле криком.

Сплю я почти всегда в пластиковом доспехе, когда кругом есть народ и только в отдельной комнате или предаваясь милым шалостям, снимаю его полностью.

Боевое белье стираю тоже всегда сам, когда остаюсь в одиночестве, с ним проблем нет, стряхнул после стирки в тазу с теплой водой и все, можно надевать сразу, умная ткань воду не впитывает.

Доспех, конечно, очень качественный и носить его можно долго, он почти не мешает спать и, если хорошо отрегулирован на теле, его совсем не замечаешь.

Но, все же, без него тело лучше отдыхает, честно говоря.

Снять-надеть — всего несколько движений и нажатие защелок в определенных местах, в рукопашной защиту с тебя никто не сорвет.

Вещь, в общем, незаменимая, легкая и удобная, держит любое местное оружие и только в узкие щели можно получить стрелу или пропустить удар. Если прикрывать его сверху кольчугой, то, остается переживать только за голову, низ ног прикрыт высокими ботинками, а кисти рук — очень технологичными перчатками.

Уже остановила моя броня один болт и несколько стрел, еще одну отбил закрытый шлем, воевал бы в местном доспехе так смело, уже точно получил бы несколько тяжелых пробитий моей тушки. С моей РЕГЕНЕРАЦИЕЙ я бы выжил, наверняка, но, вот помучиться бы прилично пришлось, особенно, когда доставали бы из меня эти предметы.

А если бы наконечник остался в теле, тогда вообще непонятно, как с ним мой навык справится. Лучше не проверять такое на самом себе.

Поэтому я первым готов что-то делать, атаковать или защищаться. Остальным воинам требуется время, минут около десяти, чтобы оказаться готовыми воевать, надеть тяжелые брони, подвязать все, что требуется и утеплиться тоже, по местной погоде.

Впрочем, именно нас никто не атакует, посыльный сообщает, что Стражи большим отрядом ударили по тем, кто оставался сторожить около города, порубили всех на месте и дальше рванули к поселению, только там натолкнулись на сопротивление в воротах, побили опять же всех часовых и ушли в обход поселения куда-то в лес.

— Сколько их было? — спрашивает кто-то из командиров, но, посыльный только пожимает плечами. Его и его начальство можно понять, темнота, ночь, внезапное нападение, в таком случае даже небольшой отряд в десяток Стражей можно принять за большую сотню воинов. Особенно, если напасть с такой силой и мощью, как умеют Стражи.

Да и не для того они рискнули осадить поселение, чтобы штурмовать его, просто самая удобная дорога из города ведет как раз мимо него. Поэтому Стражи забежали на минутку, пошумели, оторвались на почти беззащитных против них нулевках.

А когда прозвучала тревога, быстренько скрылись, ведь, они должны нести тяжелый груз помимо своего оружия и доспехов, и те, кто нагружен этим грузом — точно не участвовали в нападении, а быстро ковыляли мимо поселения в спасительную ночь.

Теперь все взоры обратились на меня, как самого главного командира здесь.

Ну, я один примерно понимаю, чего ждать от этого прорыва и где рано или поздно объявятся беглецы с очень нужным нам грузом, поэтому сразу же говорю:

— Так, часть Стражей решила уйти, может, даже все. Они еще оружие подросткам раздали, поэтому могут делать вид, что в городе их много осталось, чтобы сбить нас с толку!

— Так, пятерку конных к берегу, чтобы на этой стороне не осталось ни одной лодки. Если найдут какие с людьми, сразу же пинка и отправить отсюда. Если просто брошенные, тогда сжечь! Прочесать весь берег!

Вожди отправляют первую пятерку своих доверенных воинов выполнять приказ.

— Как там, река еще не замерзла?

— Последний, кто переправился, рассказал, что уже по пол-лиги с каждой стороны подо льдом, остальное — чистая вода, — отвечает кто-то из крестьян, кто в курсе, — Она, говорят, вообще, редко замерзает полностью, только в очень сильные морозы.

Пол-лиги, это значит, метров шестьдесят по-местному, свободная вода еще не меньше трети километра, переправиться в ледяной воде Стражи могут только на лодке.

Теоретически еще на плоте, но, это такой геморрой, да и возьмет он не больше пяти человек за раз и само использование его одноразовое, с огромным риском для беглецов. Но, такую возможность нельзя исключать, в отчаянии могут Стражи рискнуть своими жизнями и богатством и на таком опасном средстве.

— Собираемся и идем все, кроме тех, кто охраняет поселение, к городу. Пусть будут готовы, что эти беглецы Стражи могут выйти и на ваше поселение, хотя, скорее всего, не сегодня. Возможно, Мастер Норль подаст сигнал о подготовке атаки на город. Только, сначала атакуют они со своей стороны, благо, там уже все воины прокачаны на силу и потом вы идете к стенам и частоколу. Не рвемся в бой, как не в себе, теперь у каждого задача выжить и остаться здесь на хозяйстве, поэтому подходим по мостам осторожно, прикрываемся щитами полностью от лучников.

Вожди кивают, что им все понятно.

Получасовая суета и отряд в сто пятьдесят воинов отправляется во главе со мной и другими вождями в предрассветных сумерках на позиции, там мы находим своих сторожей в количестве двадцати человек.

Сменяем отдежуривших свое мужиков, я отделяю арбалетчиков и приказываю им держаться рядом со мной.

Идем вдоль линии щитов, здесь уже везде проложены тропинки из веток, земля промерзла хорошо и ноги не проваливаются. Со стороны города и его укреплений нет никакой активности и у меня закрадывается подозрение, что все Стражи покинули город.

Но, нет, заметив нашу толпу, из-за частокола и каменных стен выглядывают по-прежнему бородатые рожи взрослых мужиков, насколько я вижу в бинокль и пара стрел прилетает к нам, чисто на удачу. На расстоянии ста двадцати примерно метров, выпущенные из охотничьих луков стрелы почти не видны в темноте в полете, однако, сильно теряют свою пробивную способность и падают на землю с небольшим перелетом.

Я рассказываю вождям, какие именно будут сигналы от Норля и иду дальше, собирая своих арбалетчиков, дохожу с ними до места прорыва Стражей. Они просто открыли ворота в темноте, прошли через деревянный мост и незамеченными подобрались к часовым.

Зарубили первых двоих, проспавших их приближение за щитами, сидевшие в сотне метров от них у костра двадцать воинов успели отправить посыльного в ближайшее поселение, что Стражи устроили вылазку и сами все погибли смертью храбрых, забрав ценой своих жизней троих нападавших, тела которых еще валяются там же.

Вот такой размен и был бы постоянным, если бы мы отправили крестьян биться со Стражами грудь в грудь.

Судя по кровавым следам, ведущим назад в город, раненые среди Стражей тоже появились, и они отправили их обратно, чтобы не связывать себе руки.

Это мне уже рассказывает вождь отряда, прикрывающего сейчас наши позиции со стороны моста, у них нашлось время разобраться в произошедшем ночью.

Забрав всех своих арбалетчиков, я грустно посмотрел на их уменьшившееся число, неделя боев за щитами забрали у меня еще двоих стрелков, даже при таком вялом течении войны. Из сорока моих стрелков в живых осталось всего тридцать два, постоянные дуэли около щитов забрали целых восемь воинов и мне очень жаль их.

Теперь со мной всего пятнадцать стрелков, остальные остались у Норля, трое охранников и я один — все мы пускаемся в погоню за сбежавшим отрядом Стражей.

В поселении я выслушиваю рассказ о нападении, убито на месте трое часовых, которые успели поднять вместе с прибежавшим посыльным всех воинов и несколько десятков кинулись в погоню, но, следы Стражей обогнули следующее поселение, привели к реке и дальше желающих догонять прорвавшийся отряд не нашлось.