— Понятно, — киваю я головой, — Теперь они могут пройти по речке и вернуться вдоль берега Каны к переправе, надеясь найти там хоть одну лодку. Единственно, что они делают большой крюк по занесенному лесу и явно проиграют в скорости конникам, которые скачут по недавно проторенным дорогам. Или же уйти на ту сторону речки и так же идти вдоль Каны к морю, рассчитывая приманить кого-то из рыбаков блеском золотых монет.

Второй вариант очень тяжелый, пробиваться по берегу вдоль реки, места там абсолютно безжизненные, но, Стражи хорошо готовы к такой жизни, могут охотиться и греться у костров, ожидая первую подвернувшуюся оказию перебраться на тот берег.

Не получится там с лодкой, вернутся к переправам, сядут в засаду и своего добьются рано или поздно, так что, отпустить сейчас их — не вариант.

Тем более, есть свежие следы, полтора десятка арбалетчиков и моя крайняя настойчивость в погоне за беглыми Стражами. Уж я то надеюсь хорошо разбогатеть еще по итогам погони, пусть мне лично эти золотые кругляши и не особенно требуются, зато, нашему делу они очень помогут в будущем.

Если уж они сами оставили жен и детей в наши загребущие руки, значит, готовы на все, чтобы вернуться и отомстить беспощадно.

— Так, берем еды на два дня. Одеваемся как можно теплее, кольчуги снимаем, нет смысла их таскать, только упаримся быстро. Идем по следам Стражей и должны их сегодня догнать, кровь из носа. Они тоже должны на отдых встать вскоре, всю ночь не спали, сражались и сейчас уже убедились, что погони за ними нет.

— Не маловато нас? — осторожно интересуется Кнопф.

— В самый раз, перестреляем Стражей издалека, в схватку не полезем, кроме меня, конечно. Это отборные Стражи, вам там нечего ловить в рукопашной, — успокаиваю я его и остальных членов отряда.

Да и дело это такое, только для своих. Не пустыми побежали наши враги, ой, не пустыми, поэтому, если догоним, то, точно перебьем и сразу же с трофеями богатыми отправимся в замок. Арбалетчики, понятно, не совсем мои люди, в отличии от охранников, кто-то останется здесь жить и расскажет остальным, что такого мы нашли около тел беглецов, но, это уже моя личная добыча, только моими людьми и мной добытая.

Все остальные от погони отказались, так что, и разговаривать не о чем теперь.

Пора уже моим людям в замке вспомнить, как выглядит хозяин владения и мне посчитать добычу, посмотреть, как идет жизнь в Жомбурге и окрестных селах, навестить рыбаков и еще множество дел приговорить, которых только нам с Норлем положено решать.

Но, сначала утомительный и опасный марш-бросок за беглецами.

Через час добрались по следам беглецов и погони до реки и там шли несколько километров по льду, что гораздо проще, чем пробиваться через лес. На льду снег сдувает ветер по краям и его гораздо меньше, чем между деревьями.

— Теперь ищем место, где Стражи свернут в сторону с реки, — скомандовал я, когда рассмотрел вдали место впадения речки в Кану, использовав свой бинокль.

— Свернут и заметут свои следы, спрячут их как-то.

Вскоре различимые отпечатки ног Стражей волшебным образом пропали, но, опытный Норль заметил, что в одном месте они зашагали обратно, так же идя спиной вперед. Как-то по глубине отпечатков обуви Стражей это вычислил пожилой охранник и вернувшись на триста метров назад мы все же нашли место, где Стражи свернули направо, в сторону безлюдной местности.

— Очень осторожные черти, — выругался я, понимая, что надеялся на другое направление, когда Кнопф и здесь разглядел первым заметенные следы и нарушенную девственность снежного покрова.

Как ни заметай, совсем идеально не получится восстановить работу ветра, если нет обильного снегопада.

Я рассчитывал, однако, что Стражи повернут налево и направятся к пристани, где шансов, что лодки найдутся прямо сразу, гораздо больше, чем выжидать в зимнем лесу на берегу реки случайных рыбаков, которых нужда выгнала половить рыбки в такой мороз.

А мороз щиплет нос и щеки на открытом месте, где сильно задувает ледяной ветер.

Стражи заметали свой след примерно сто метров, потом перестали его скрывать и, к моей великой радости, развернулись обратно, когда направились к речке снова.

— Так, сейчас они могут где-то встать на отдых, — шепотом я сказал своим, — Теперь я иду впереди всех, чтобы метров пятьдесят вы держались от меня позади и осторожно присматривались вокруг. Не думаю, что у Стражей много лучников осталось, но, здесь они точно есть.

Стрелки наложили болты на ложа машинок, я зашагал вперед, парни двинулись за мной, видя только мой силуэт за деревьями. Сам я надел уже не тяжелый рыцарский шлем с решеткой на передней части, а обычный котелок стражника, правда, с опускаемой защитой лица. В таком украшении гораздо лучше смотреть по сторонам, чем в шлеме, но и у стрелы шансов больше меня поразить.

Я понимаю, что хруст снега и мои шаги дозорные Стражей точно услышат, могут или пристрелить меня попробовать или даже взять в плен, причем, и меня и остальных моих воинов. Не всех, но, большую часть, поведясь на то, что нас точно не больше, чем их, а скорее всего и меньше.

Учитывая, что они гораздо сильнее и выносливее, убежать по снегу от погони никому из наших не светит.

Зато, впереди у нашего отряда иду именно я, поэтому, все же у нас шансов победить в схватке гораздо больше, чем у Стражей. Пусть они и не догадываются об этом обстоятельстве.

Однако, мы уже добрались по следам беглецов обратно к речке, здесь они снова начали заметать следы и перейдя речку тоже, мы с трудом нашли место, где они так же углубились в лес.

— Отлично, теперь они сами идут в нужном направлении.

Здесь идти вдоль берега Каны километров пять по глухому лесу и можно выйти на дорогу или пройти немного дальше и оказаться около пристани. Учитывая, что следов остановки для отдыха мы пока не видели, скорее всего, Стражи встанут на отдых, немного не доходя до пристани.

И сами отдохнут и станут непрерывно наблюдать, что там творится дальше.

Костер разводить не станут, в морозном воздухе дым от него окажется хорошо виден издалека. Поэтому их местоположение никак заранее не определить, придется мне рисковать без особого, правда, такого риска для себя.

Им требуется одна лодка, чтобы перевезти всех по очереди на ту сторону ледового припоя или примерно лодки три, именно таких, которые занимались перевозкой путешественников в Скалу, чтобы погрузиться всем сразу и спуститься по реке подальше от этих мест. От наших отрядов и армии короля, такие встречные товарищи им совсем не нужны с такими богатствами в мешках.

Поэтому они станут незаметно наблюдать за пристанью и движением около нее, хотя, упускать из виду возможность, что они смогли выпустить тайком из города пару людишек, не похожих на Стражей, которые смогут нанять те же лодки в рыбацких деревушках, совсем не стоит. И теперь только ждут их появления с тяжелым грузом из леса на этом берегу.

Моя пятерка конных сможет легко отогнать рыбаков, но, вот с парой Стражей не справится, если те нападут внезапно.

В общем, время терять никак нельзя, только погоня и прямая атака нас устраивает.

Как я и думал, пройдя большую часть пути по следам Стражей, мы их не встретили и у меня от предчувствия неудачи закрутило живот.

Неужели эти сволочи смогли подготовиться заранее и все же удрали на ту сторону?

Тогда я поднимаю стражников из замка дополнительно, и мы на лошадях отправляемся в погоню за Стражами. Зимой тут особенно никто не ездит по занесенным дорогам и след свой они скрыть не смогут, да и передвигаться придется очень медленно, расчищая постоянно путь перед собой.

Но нет, когда сработало предчувствие и тренькнула тетива, я упал в снег с немалой такой радостью, стало понятно, что эти голубчики еще здесь. Стрела пролетела надо мной, стреляет лучник из вон тех кустов, но, скорее всего, он такой не один здесь.

Первым делом мне придется разобраться именно со стрелками, пока мои подальше отсюда, тем более, все они без защиты.