Чьи трактиры и гостиницы встречают гостей, чьи лошади перевозят их и только доходы со Скалы делятся на весь народ Стражей, как справедливо заведено могучими предками.

Но, случается внезапно очень быстрое нападение остатков этой самой разбитой армии крестьян и вот уже два поселения захвачены наглыми пришельцами. Потом уже все четыре захвачены и вот, враги мгновенно зашли сзади, захватили священное место для всех Стражей. Неизвестными здесь подлыми хитростями и страшным оружием перебили много храбрых воинов и теперь совещание Старших проходит в тот момент, когда приходится признать, что шансов удержать город не осталось больше.

Надежды больше нет, только возможность подороже продать свою жизнь на улицах города и решить, что делать с золотым запасом.

Сражение продолжается и теперь я захожу в тыл перебежавших за другой дом лучникам.

Они, конечно, сильно настороже сейчас, готовы стрелять на любой звук и еще пытаются контролировать свою зону около ворот, в которой никого не видно. На любой звук — это на звук моих шагов, понятно.

Зато, хорошо слышен довольно часто стук тетивы арбалетов, мои стрелки отгоняют Стражей от ворот и рев с той стороны района. Судя по всему, воины Норля смогли уже отбить его часть, зачистить ее и теперь, вытянувшись поперек, могут своими тремя сотнями воинов прочесать пятьсот метров без труда.

Лучники сильно переживают, что не могут поддержать своих воинов, отступающих под напором врагов, но, у них четкий приказ, контролировать район у ворот, чтобы Стражи могли перебросить силы из того района сюда.

Стражи и пытаются, только, несут потери именно у ворот от арбалетного огня, да и силы такой у них больше нет.

Через несколько минут я уже вижу вдали орущего Норля и лучники не выдерживают, выскакивают из-за домов, видят, что до врагов еще слишком далеко, поэтому возвращаются назад. Однако, я уже подобрался к ним еще ближе и теперь срубаю двоих, вставших немного в стороне.

Трое оставшихся не сразу это понимают, но, потом долго расстреливают пустое место над телами своих товарищей, пытаясь зацепить невидимого убийцу, однако, я уже ушел за угол. Такие пятнашки продолжаются еще пару минут, пока не приходит время лучниками выбирать, ждать моей ошибки или встречать наступающих копейщиков.

Они дергаются навстречу врагу, тут я появляюсь за спиной одного Стража и так же отправляю его на тот свет. На его крик ко мне бегут двое оставшихся и тогда я, уже не стараясь спрятаться, рублю и их, получив опять стрелу в грудь.

Все, с этими покончено, я выглядываю на дорогу, городок из щитов все стоит, куча тел около ворот стала еще выше и я отправляюсь навстречу своим, выйдя из умения.

Немногочисленные Стражи, пытаясь держаться группами, пытаются замедлить наступление наших, с ними я сейчас и займусь. Зачем они пытаются тут обороняться, мне не совсем ясно, просто не знают, что помощь не придет и отбить атаку точно не получится.

Вскоре я успеваю убить еще пятерых врагов в стороне от приятеля, вместе с нашими мы доходим до стены, ограждающей центр города от речного района и захлопываем ворота, вытащив из-под створок тела сегодняшних неудачников.

Все, центр города наш!

Я тщательно протираю меч, в этот раз что-то особенно много крови на нем, вся рукоять забрызгана и отправляю Старшего арбалетчиков разместить стрелков по стене, еще более подходящей для обороны с нашей стороны.

Да, Стражи денег не пожалели на укрепление города со стороны реки, однако, возмездие явилось с другой стороны.

Не буду уж очень сильно думать, насколько оно справедливо, это возмездие.

— Как у вас с потерями? — интересуюсь я, выбрав свободную минуту от раздачи приказов.

— В этот раз все целы. Немного постреляли от ворот оставшиеся там лучники, пару у них мы убили, они сразу и отошли. Стрелы все в щитах застряли, да и мы научились уже передвигать их так, чтобы не подставляться по дурному. Остались теперь только осторожные, все жить хотят в новых домах, — с радостью отчитывается Старший.

Вообще отлично получилось, теперь бы о потерях Норля узнать не мешает, но, это дело не быстрое, всех своих разнести по лазаретам и сложить уже бездыханными трупами. Да и чужих тоже валяться не оставишь между домами.

Пока я обхожу новые владения, из всех домов выглядывают встревоженные женские и детские лица, они-то совершенно не в курсе, какая ситуация складывается в городе и где теперь храбрые защитники.

Точно, никто их особенно в курс дела не ставит, как дела на фронте и вот внезапно появляются чужие, страшные и грязные мужики и начинают осматривать и ощупывать прямо, как своих собственных коров.

Если только муж или сосед поделятся своими новостями, но, большинство из них пали в битвах при лестнице или в подгорном районе, а новые вдовы и сироты и не знают, что с мужьями или отцами случилось, думают, что они несут службу на стенах города. В то время, как их заиндевевшие, скрюченные тела сложены вдоль дороги в подгорном районе.

Ох, и будет же крику, когда придет осознание случившегося! Криков и проклятий! Но, это придется всем пережить и принять, ибо, жизнь продолжается и дальше.

Кто несогласен с новыми раскладами, может уйти в лес, подкормить собой хищников.

Однако, меня сейчас больше волнует предчувствие атаки Стражей, последней и беспощадной, пока мы не закрепились еще в районе.

Или это не про нас?

Могут оставшиеся Стражи, которые взрослые и сильные мужики, ударить и по нашим декорациям вокруг города. По тем отрядам, которые пассивно изображали штурм и отвлекли внимание хозяев города так, как и следовало.

Только я уверен, что служба у крестьян, не ведущих активных боевых действий, несется через пень-колоду и урон хороший им Стражи наверняка нанесут. Смогут разбить их, ворваться на плечах убегающих крестьян в поселения и там еще натворить всяких дел. Но, это уже не зона нашей ответственности, за ситуацию около реки отвечают вожаки своих отрядов, поэтому, сильно я не переживаю. Всех не спасешь и не обогреешь лучами своей доброты и знания.

Только, куда они могут убежать от своего имущества и, главное, семей — я не понимаю, на дорогах наши их быстро догонят, да и сколько тут этих натоптанных дорог, второй день снег валит, заносит их. По заваленным снегом лесам далеко не убежишь, в любом случае настигнут быстро и по следам найдут без проблем. Да и лодки на том берегу все, ждут нашего сигнала, поэтому деваться оставшимся Стражам с верхушкой руководящей совсем некуда.

Да и мы с Норлем хорошо понимаем, что никого из них, допущенных до посещения Скалы — оставлять в живых нельзя, тем более, чтобы они где-то на стороне бродили, искали желающих обогатиться и помочь отомстить, обещая реальные золотые горы.

Поэтому готовы приложить все усилия, организовать погоню, догнать и перебить всех без исключения свидетелей нашей победы.

Ведь, эти золотые горы сейчас у них есть, только, забрать с собой в побег так, чтобы по-настоящему убежать или на тот свет прихватить, вряд ли получится.

Пока мы осматриваем забор, ворота и выставляем часовых, чтобы не пропустить атаку Стражей. Теперь, когда мы контролируем периметр, можно заняться и основным делом, ради которого я и пропадал пять дней, наблюдая за суетой в этом районе на чердаках домов.

После разговора с приятелем, во время которого он хвастает, сколько он лично зарубил Стражей, начинается обыск домов на территории центрального района и этот процесс займет у нас все оставшееся время до вечера.

Я сам сразу же иду к присмотренной группе домов с парой десятков своих арбалетчиков и копейщиков, чтобы было кого заселить туда.

Правда, сначала мы обыскиваем весь ряд ближайших к стене домов, забираем ножи, вилы и топоры, прочие опасно-острые предметы, чтобы не вводить никого в соблазн ударить в спину уставших победителей. Обыскиваем выведенных из домов женщин и детей, неспешно осматриваем сами дома, погреба и подсобки, ищем спрятавшихся воинов, но, таких здесь нет. Потом я прохожу по всем домам, бегло осматриваю внутри и киваю, что можно заселять жителей обратно.