Много они последнее время на себя стали брать, когда приезжий колдун поднял им уровни и чему-то научил.

Сколько потрачено денег на их обучение, на то, чтобы настоящие маги из Юравии приехали в город и учили своих доморощенных магов. Забыли на время про убийство своих братьев когда-то давно. Потрясающие своими цифрами суммы и что в итоге?

Почти все они остались в Скале, точно это не известно, однако, раз захватчики пришли с той стороны, значит, те маги мертвы. Потом убийство учителя-мага с лучшим учеником из местных около лестницы каким-то новым оружием, про которое никому ничего не известно и потом смерть последнего Одаренного во время ночного нападения проклятого невидимки..

Толку никакого, лучше бы у них не нашлось этого проклятого магического дара и они воевали бы с копьями в руках за свой народ.

— Да, не стоило копить и жалеть золото, пара сотен опытных наемников спасли бы нас, наш народ, — так думают теперь все присутствующие.

Однозначно, Стражи считают себя отдельным народом, ну, так им хочется думать самим про себя, забыв, что они просто правнуки и праправнуки воинов одной из свирепых многочисленных банд, скрывавшейся от властей страны на этом северном берегу после долгих лет мятежа.

Прошло восемьдесят лет с тех пор, как солидная банда разбойников, некоторые со своими походными женами, встретила, встав на долговременную стоянку, вышедших из глубины каменного плато двух людей, одетых в балахоны по южному и говорящих на непонятном языке.

Попробовав сразу же незамысловато ограбить этих людей, они столкнулись с очень удивительными вещами и получили отпор. Незнакомцы взмахами рук с характерными жестами просто раскидали бандитов, никого, впрочем, не покалечив и не убив из нападавших.

Стало понятно, что это очень необычные люди и главарь разбойников, сильный и коренастый мужчина по имени Айдор приказал своим людям прекратить всякие попытки навредить пришельцам. Он понял своим звериным чутьем, что они зачем-то нужны им, поэтому чужеземцы не стали никого убивать и калечить, чтобы сохранить возможность дальнейшего общения.

У разбойников положение сейчас довольно трудное, после последнего грабежа теперь больше никто на том берегу не дал бы им крова и пищи, а дружина местного правителя уже уменьшила на треть количество мужчин в банде в первой же стычке. Пришлось постыдно удирать, бросая награбленное за многие месяцы.

Многие разбойники оказались ранены, хорошо еще, что лодки, уведенные из рыбацкой деревни, они смогли хорошо спрятать недалеко, на узкой речушке, добравшись до места ее раздвоения и отправившись дальше вниз по течению в поисках, кого тут можно ограбить.

Чужеземцам, и правда, потребовалась помощь людей, чтобы обустроить место для постоянного лагеря около подножия горы. Еще им потребовались люди, которые решат проблему с едой и построят дом для самих чужеземцев.

Пришельцы очень быстро стали понимать сначала отдельные слова местных людей и через три дня позвали самых сильных мужчин подняться с собой по веревкам, спущенным со скалы. Пройдя по каменным пустошам и среди скал, храбрые мужчины очень сильно испугались, когда один из пришельцев прижал руку к самой скале и опустилась каменная дверь.

Долго смелые мужчины не хотели заходить в страшное и непонятное место, потом чужаки все же убедили их это сделать. Там они показали мужчинам странные огни на стене непонятного дома, непонятный каменный стол и сами пролежали там какое-то время.

Потом сказали, что могут сделать всех сильнее. Гораздо сильнее, чем сейчас.

Даже дали двоим из сильных мужчин принести в дом в скале большой камень, который они могли оторвать от земли только вдвоем и один из чужаков поднял его в одиночку над головой, хотя совсем не выглядел силачом. После этого пообещал, что любой сможет повторить его достижение, если полежит на этом столе.

Смельчак все же нашелся и через недолгое время он смог так же поднять камень над головой. После этого все воины прошли через стол и поняли, что таким образом чужаки дали им новую, необыкновенную силу. Дали и объяснили, что хотят построить здесь, у подножия этой скалы, поселение, чтобы пережить зиму.

После этого половина мужчин банды, в основном, которые раненые, остались рубить деревья на дома, а вторая половина отправилась в набег на тот берег и в первой же схватке наголову разбила с новой силой ополчение очередной рыбацкой деревни, забрав все приготовленные на зиму припасы, оставшихся в живых мужчин и парней, и еще всех женщин, подходящих для продолжения рода.

Для себя, и конечно, для своих новых хозяев, которые оказались великими магами, про силу которых никто здесь никогда не слышал. Прибыли Одаренные сюда с самого юга, где уже есть такая же Скала, чтобы и эту взять под свое управление по заданию своих Старших, как поняли будущие Стражи.

После этого пленные принялись строить дома на берегу быстрой речки с сильно обрывистыми берегами, женщины создавать уют и радовать магов и мужчин банды.

Такие походы продолжались до зимы, все побережье оказалось разграблено, теперь работников с колодками на ноге и женщин стало в избытке, жизнь мужчин банды очень быстро улучшилась. Зимой они занимались охотой, за это время маги дали возможность всем им стать еще выносливее, однако, третий значок на стене не показал ни в ком из них магических способностей, что немного огорчило магов.

Поняв до конца, как все происходит в самой Скале, ушедший на время в тень вожак Айдор с близкими напал внезапно на обоих магов и так же мгновенно убил обоих со спины.

— Зачем нам нужны хозяева? Которые живут в лучших домах и забирают у воинов лучших женщин? Теперь мы и сами сможем править в этом краю, и наши дети будут править здесь. Ведь тайна Скалы теперь только наша, а то, что получает любой человек, полежавший на столе — стоит очень дорого.

Вот так, неистово строя свой город и свое государство, а потом поселения рядом с ним, предки Стражей заложили основы своего процветания в этом жестоком мире.

Пленники не принимались в число своих, они только работали на износ и быстро умирали, ослабев, но, недостатка в них не было никогда. Зато, могучие предки оставили много детей от многих женщин и вот они воспитывались с детства, как настоящие Стражи.

За четыре поколения с сорока мужчин Стражи размножились до почти тысячи, заняли все земли до побережья и построили очень хорошую и прибыльную жизнь для себя и своих семей.

Однако, совершили, как оказалось, стратегическую ошибку, собираясь всегда защищать себя сами, полагаясь только на силу Скалы и своих рук.

Пока рядом жили благородные орты, владельцы многочисленных замков, с самым сильным из которых они всегда договаривались полюбовно, у них не имелось серьезных врагов. Король правит за многие месяцы пути отсюда, с церковью умные и сильные люди всегда договорятся, к взаимному удовольствию обоих высоких сторон.

Когда пошли слухи о приближении разбитой армии мятежников, Старшие совсем не обеспокоились, понимая, что тем окажется точно не до того, чтобы штурмовать зимой неприступный город. Однако, нашлись среди бунтовщиков люди, обладающие очень необыкновенными способностями, сначала они как-то захватили неприступный замок владетельного орта — давнего компаньона Стражей по крайне прибыльному бизнесу.

Это событие тоже не особо обеспокоило истинных хозяев Скалы, кто бы не оказался хозяином на том берегу, договариваться ему придется именно со Стражами.

С огромным золотым запасом, заполненными мясом и рыбой подвалами и ледниками, невероятным запасом зерна, хозяева Скалы могут и пару лет подождать, пока на том берегу появится законная власть, с которой можно договариваться на прежних, выгодных для них условиях.

Потом спрос на услуги Скалы вырастет и можно будет поднять еще раз цены на все; на переправу, доставку к городу, проживание на постоялых дворах и обеды в трактирах и, тем более, на сами процедуры в Скале.

То есть, все козыри в руках у Стражей, если честно сказать, именно у правящей верхушки.