Согруппники загалдели, маг тут же нацепил редкий предмет на себя, потом опомнился и отдал жрице. Группа с удвоенным энтузиазмом врубилась в монстров – ошметки костей и пыльных тряпок полетели во все стороны!

– Дошли! Босс.

Надо же, как быстро пролетело время! Я отпил из термоса остатки кофе и посмотрел на часы. Полтора часа на прохождение, а кажется – минут пятнадцать!

В очередной раз я вытащил из инвентаря свитки с защитными чарами и набросил на всех резисты к магии. Бой оказался не самым сложным, тот же кабан Вацека был куда неприятнее. А тут – запинали в угол, и, пока Вилити с Марио держали здоровенного швыряющегося магией скелета, мы вчетвером расстреливали его. Если группа будет не слишком сильная, то подобная тварь может доставить хлопот, но такому составу она ничем помешать не могла.

– Есть реликвия! Секунду…

«Проведен ритуал передачи! Теперь подземелье «Подвалы Тарисского дозора» принадлежит гильдии «Пламя Анора», часть заработанного вами опыта будет передаваться на развитие гильдии!

Пожалуйста, ознакомьтесь со справкой!»

– Поздравляю!

Гильдейцы зашумели, а я оглядывался. Не зря же я сюда шел? Наверняка есть что-то, какой-то секрет, загадка, тайна, наконец?

Вытащив свиток «Истинного зрения», я задействовал его и заметил, что на полу у дальней стены слабо светится круг, очерченный прямо на камнях.

– Тихо!

Все замолчали, а я подошел к кругу. С каждым моим шагом тот становился все отчетливее, я видел, что круг образуют туманные стены, поднимающиеся из пола и уходящие в потолок. В самом круге, опустив голову, стоял воин в доспехах. Точнее говоря – призрак воина. Кости павшего лежали на полу покрытой пылью кучей.

Подойдя, я остановился и прикоснулся к слабо мерцающей стенке.

Призрак медленно поднял голову. Увидев меня, он улыбнулся и начал что-то говорить.

Я не слышал ни слова.

– Брат, я не понимаю тебя. Могут ли призраки общаться с живыми? Можешь ли общаться с нами ты?

Призрак нахмурился, потом закрыл глаза, сосредотачиваясь, и тихо, но отчетливо, его голос зазвучал в наушниках шлема:

– Брат! Я ждал тебя! Я умирал тогда, при атаке предателей меня ранили, но, волей госпожи наделенный силой, смог оставить свой дух, чтобы сковать местную нежить. Только поэтому они остались здесь, а не расползлись по окрестностям, уничтожая живых. Но теперь вы справитесь сами.

– Пал, он что, говорит? Я не слышу, интересно же! – Я махнул на ушастую рукой.

– Теперь, когда зло мертво, я могу уйти! Жаль, что мне никогда больше не увидеть солнца, не услышать песен, не встать плечом к плечу с друзьями. Долг исполнен, и моя пора пришла…

Я лихорадочно перебирал записи. Где-то здесь это было… точно было… вот!

– Ты рядом с друзьями, брат. Солнце – ты увидишь его из чертогов Госпожи. А песни… слушай.

Я пустил запись службы в храме. Музыка и пение здесь, в темном зале, усыпанном костями, были неуместны, но под звуки «Гимна Исцеляющей» сначала пришло спокойствие, а затем я улыбнулся. Если я что и понимаю в квестах и тех, кто их пишет, то сейчас мы получим награду!

Лицо призрака исказилось сначала непониманием, а затем гневом:

– Предатели. Предатели!

В его руке появился меч, призрак шагнул к нам, но стоило ему покинуть круг, очерченный некогда, и туманное тело стало таять, рассыпаться синими искрами, всего через несколько мгновений от воина ничего не осталось. Круг замерцал и погас.

– Пал, так что тут? Завершили?

Я помолчал, а потом кивнул. Кажется, местные сценаристы гораздо хитрее, чем я полагал.

– И что он говорил? Я ни фига не слышала!

– Не важно. У всех амулет готов? Тогда – домой. Собираемся через десять минут в святилище храма Амалы.

Сойдя с круга привязки, я подошел к алтарю, привычно опустился на колено.

– Я вижу, сегодня тебе пришлось нелегко?

Священник остановился рядом со мной и, помолчав, добавил:

– Ты нашел.

Это был не вопрос.

– Я нашел.

Открыв инвентарь, я начал выкладывать на подножие алтаря куски доспехов. Много, однако, не зря я силу с ловкостью поднимал, много могу нести.

– Очень хорошо! – Я поднял голову. Священник радостно улыбался. – Этот металл действительно наполнен Ее силой! Ты совершил воистину славное деяние и достоин…

– Брат.

Священник осекся и вопросительно на меня посмотрел. Я повернулся к вратам храма и махнул рукой.

– Это лишь часть. Эти достойные люди… и не совсем люди… принесли остальное. Они принадлежат к гильдии, что помогла мне сразить зло, проросшее на доблестных останках. Они же присмотрят за тем, чтобы полностью очистилось от Тьмы то место, а доспехи павших братьев вернулись в храм. Давайте выкладывайте… вот сюда.

Видимо, полуэльф дал команду. Мы уже были не в группе, я не слышал, только смотрел, как один за другим подходили мои сегодняшние согруппники, и на серых плитах подножия появлялись разломанные старые кирасы, обрывки кольчуг, сплющенные наручи, порванные куски металла, когда-то прикрывавшие тела паладинов. Затем все пятеро выстроились в линию, замерли…

– Черт. Мать твою так… Вот же мать твою… – Полуэльф твердил это совсем тихо, но слышно было на все святилище.

Жрица, за весь день не сказавшая больше трех слов подряд, что-то визжала, Вилли голосила, а полуэльф стоял совершенно неподвижно, с замершим лицом. Наверное, очки сдернул.

Две строчки в текстовом логе. Одна меня почти не касалась:

«Гильдия «Пламя Анора» повышает свой ранг до четвертого».

Другая…

«Завершено скрытое задание – найти захоронение павших воинов храма.

Репутация повышена на 10».

И все.

Я даже не удивился. Просто смотрел, как Вилли выискивает в своем моде самые немыслимые прыжки, а Джа и Марио, обнявшись, танцуют вальс.

Я смотрел то на них, то на служек, быстро собиравших обломки синей брони и уносивших их во внутренние помещения храма. Не к алтарю, не в реликварий. А куда-то еще.

Интересный квест получился. И награда тоже… интересная.

– Володя, еще салату? – Я вздрогнул и вернулся к реальности. Вера Васильевна, мать Витьки, намекающе показала ложкой на бадейку с оливье. Кивнув, я подождал, пока мне положат добавки, и вяло ковырнул вилкой угощение. Салат был классический, с вареной колбасой и домашним майонезом, как привыкла с детства хозяйка дома. Вкусный. Но аппетита у меня не было.

Новый год, как мы заранее договорились, встречали на новой даче начинающего стоматологического светила. Помимо нас, тут были родители Виктора, его родственники, друзья родителей, привезенные для показа достижений сына, какие-то странные незнакомые мне люди, причем Витька, похоже, их тоже не всех знал.

Приехал я поздно, Витек наскоро меня представил части гостей, и с тех пор я тихо перемещался в пространстве двухэтажного большого дома, изображая привидение, пока не был пойман хозяином.

– Вов, ты какой-то не такой.

– Что не так?

– Да обычно где-то у стенки сидишь, а тут все время посреди комнаты.

Завертев головой, я понял, что стою почти точно в центре помещения. Хмыкнув, признался:

– Это все вирт. Третий месяц каждый день часов по восемь играю. Затянуло.

– Угу. Если что-то делаешь…

– …то делай это хорошо! – Я улыбнулся. Первый раз я Витьке это в армии сказал, заставив переделывать работу. Тогда-то мы и подрались первый раз.

– И кем ты там играешь? – Андрюша вынырнул из-за спины, отобрал у меня тарелку и в два движения вилки истребил салат.

– Паладином.

Андрей подавился, закашлялся, долго кхекал, стуча кулаком в грудь и пытаясь восстановить дыхание.

– Эй, ты ему что, отравленный салат подсунул? – Витька с любопытством наблюдал мучения друга.

– Это не я, это Вера Васильевна.

– А, ну тогда пусть кушает.

– Па… ладин? Кх-ты? – Андрей выпучил слезящиеся глаза и несколько раз осторожно вздохнул. – Убийца! Нельзя же так. Я думал, ты вором там играешь или наемником, как обычно.