— У тебя что, опять машина глючит?

— Соображаешь, технарь! Фруктовое?

— Кофейное. Черное, как моя жизнь…

Левой-правой, левой-правой. Размеренный бег по дорожке с редкими прыжками, мимо несутся стенки перехода, мелькают пятна диких порталов, сейчас, с повышенной благодаря баффу чувствительностью, я вижу их отчетливо. Ритм привычен, он успокаивает, втягивает. Чуть прижимается к лопаткам броня, показывая небольшой груз за спиной. Ничуть не меньше, чем собачиться со мной и жрать сладкое в неимоверных объемах, феечка любит дрыхнуть в капюшоне плаща, устроив там что-то вроде гнезда, на которое вытребовала несколько кусков материи, придирчиво отбирая их по каким-то лишь ей ведомым параметрам. К счастью, их народ в самом деле оказался «скрытным и нелюдимым», во всяком случае я даже не уверен, все ли из тех, с кем я встречался в игре, знают, что у меня есть спутник. Она вылетала лишь изредка, и если бы не ее недовольное бурчание спросонок, то спутником была бы идеальным. Служитель Замка о ней точно знал, каждый раз при возвращении туда феечка взлетала к потолку и завороженно прилипала к какому-нибудь окну-порталу, но ни разу не обмолвилась о желании посетить их. Это настораживало и заставляло ждать какой-нибудь мелкой пакости.

Кстати, я больше ни разу не прошел ни в один из диких порталов. Наверное, там есть что посмотреть и, наверное, там может быть довольно интересно, но пока что… Пока что я просто бегу.

Две недели игры. Три — с окончания последнего экзамена. Я начал привыкать к этой легкомысленной трате времени. Ни занятий, ни работы в мастерской, ни тренировок, ни даже «просьб о помощи» от родичей. Три недели я делаю только то, что сам хочу! И мне это нравится! Я уже почти как курортник, расслабился, стал мягким и ленивым. Все, на что меня хватило, это ради практики отключить в игре переводчик с испанского и немецкого, благо у Крылатых обнаружились игроки, для которых это родные языки. Ну и еще вот уставы во время бега. «О, воин, службою живущий, читай устав на сон грядущий!» Читаю, читаю. На следующей неделе подача документов в военкомат, тогда опять начнется учеба, а пока… Наверное, эта расслабуха меня и затянула в игру. Получил заказ, пробежался, поболтал с феечкой и — заново.

В очках динькнуло, едва не заставив сбиться с ритма, оповещение банковского счета. Основного, на который переводились деньги от деда, отца и матери. Значит, мое совершеннолетие ничего не изменило, и я все еще получаю «детские»? От… отца. Интересно, дед с мамой тоже отметятся? Кстати, о деньгах; лично заработанных еще хватает, и страховая заплатит за сгоревшее, когда-нибудь, но надо что-то и добавлять, а то лишь трачу и трачу. У меня под рукой уникальные мастерские, это же тысячи золотых на одних только зельях можно поднять! И можно все-таки поискать каких-нибудь сокровищ в диких порталах, пару легенд я слышал, интересно проверить их уровень правдивости.

Кстати, совсем забыл, что через три недели надо будет вести местных на встречу с жукерами.

Самый долгий путь каравана по игре — это три дня. Ну пусть будет два — стоит заранее озаботиться и привести Ластро с Паладином туда. Что жуки могут дать этому миру? Вдруг найдется новое сокровище?

А ведь билеты на это событие можно выгодно продать каким-нибудь заинтересованным гильдиям!

Проход вдруг дрогнул, сходясь, и пришлось задействовать крылья, чтобы поскорее миновать опасный участок. Приземлившись, мельком глянул в монитор, оглядев и проход и фигурку своей эльфарки. Все в порядке.

Экипировку переделал и улучшил, теперь дротики находились в хитрой формы колчане у правого бедра, перевязь проходила через плечо широкой лентой, одновременно являясь панелью быстрого доступа на восемь ячеек. Пришлось изрядно пошаманить, купить пару часов в мастерской и заказать написание мода, но в результате я мог просто лезть в подсумок на поясе и бросать один из десяти мячиков, а в игре эльфарка доставала и метала дротик. Я снова славил условности игры — из полуметрового колчана появлялось оружие втрое длиннее, и он не путался в ногах при беге! Еще один модуль, двухметровая палка, стоял рядом на стойке. Этот «дротик» я не метал, зарезервировал для ближнего боя, выбрав стиль как на физ-ре в школе — «штыком бей, прикладом коли!». Наконечник, разумеется, заранее смазан лучшим из продающихся открыто ядов. Феечка так и не согласилась поставлять мне их фирменную отраву, но я надеялся ее переубедить.

В крайнем случае заставлю облизать наконечник — с таким гадским характером она не может не быть ядовитой!

Пелена выхода все ближе, ближе…

Стоп. Выдох-вдох. Двадцать семь минут бега. Уже лучше, скоро до двадцати доведу!

— Благодарю, госпожа. Вот ваши деньги. — Служитель, приняв обязательную ежедневную посылку, отсчитал мои золотые. Так, чем я займусь сегодня? Попробовать завоевать мир «Творцов» или это слишком мелко для монстра вроде меня? Может, сунуться в неизведанный портал на предмет приключений? Или спросить горгула, что там есть на доставку?

Альдрик, видимо, слушал мои мысли и мгновенно отозвался:

— Светик, у нас проблема!

— Думаешь, это меня удивляет, Большой и Каменный?

Как вовремя. Он следил за мной? Кажется, мне предстоит беготня.

— Кроме шуток, у наших приключенцев проблема!

— Да-да, как же иначе. — Я отхлебнул еще минералки и снял перевязь с подсумком. — У них всегда проблемы. Что там?

— Надо срочно отнести деньги. Много!

Много денег — это хорошо. Если они твои. А вот если деньги чужие, то это просто груз.

— Сколько там? В смысле — по весу?

Горгул ответил, и я поморщился. На пределе грузоподъемности для моей крылатой. Что же они там такое покупать собрались, в дебрях-то?

Оказалось, это плата за частицу какого-то особенного набора украшений. Деньги требовались отшельнику, и хотя все радовались тому, что сценарий оказался верным, я все же недоумевал — зачем они ему? Где-то в лесах, посреди нигде, требовать от проходящих кучу монет? Жадина, мог бы обойтись нормальным заданием «убейте десять кабанчиков». И что хуже всего — купить цацку хотели не только наши.

Сейчас самая сильная летучая гильдия — это «Пятьсот первое истребительное крыло». Они ухитрились сделать квест на героик одному из своих паладинов почти сразу, как Влад о нем рассказал, за счет этого пробились на первую позицию в неофициальном рейтинге и показали всем пример: делайте сложные сценарные задания — и будет вам повышение. Крылатые в девятом десятке, но Альдрик хотел большего, и потому затеял идею с квестом. Что хуже, недавно образованная гильдия «Крыло Тьмы» сделала героик рыцарю смерти и ухитрилась обогнать Крылатых, будучи территориально их соседями. У Темных уже есть своя башня, и теперь они рассчитывали создать квест, который поднимет их в ранге до возможности контролировать город. Что, соответственно, не устраивало Альдрика и его друзей, поскольку им пришлось бы буквально день и ночь драться за существование гильдии. Или играть, не покидая мирных зон, что практически невозможно.

И вот сейчас группа Темных зажала наших приключенцев в пещере с одним выходом, причем как раз в момент, когда попугай Ластро договорился о цене на какую-то побрякушку с обитавшим там отшельником. Уйти нельзя, побрякушку сразу перехватят Темные, денег не хватает, в долг отшельник не дает, что остается?

Вызвать могучего и отважного спасателя! Меня то есть.

Задача пустяковая — пройти в ближайший портал к месту битвы, миновать обязательное охранение, как-то прошмыгнуть мимо столпившихся у входа в пещеру врагов и принести тяжеленную кучу золота. За которое я еще и отвечать буду, потому что дружба дружбой, а контракт на доставку заключается по всей форме и контролируется администрацией игры, а то были случаи… Храны носят слишком много весьма дорогих вещиц, имея при этом возможность удрать с ними на другой конец игрового мира. Так что контракт — на моей учетке, и он блокирует доступ к аукциону, пока не будет сделана запись о выполнении. Хотя были слухи о тех, кто ухитрялся свалить с половиной казны какой-то гильдии, которая в результате распадалась — в этом случае контракт тоже аннулировался. Конечно, имелись и активно использовались переносные сейфы, открываемые магией или очень хитрыми ключами, но вокруг хватало и магов, и способных сделать отмычку умельцев, так что, как правило, хранов нанимали по контракту в реале и работали они под контролем. То, что мне контракта не предложили, можно было расценивать как очень большое доверие… или признак того, что гильдейская казна не так уж и велика.