— Тогда нагоним их завтра и вежливо попросим проводить нас к местным, сейчас по темноте пугать их не станем, — решил я и мы принялись готовить ужин в небольшой лощине за нашей горкой.

Теперь кажется, что зря я эту чернявенькую Айну не позвал с нами, хочется уже конкретно так с хорошей женщиной зависнуть.

Только, похоже, что она не хорошая девка, а подстилка воровская и лучше с такой сексом не заниматься, судя по пренебрежительному отношению к ней подельников, с местными болезнями не знакомиться так близко и так настойчиво в них не стучаться.

Догонять экспедицию контрабандистов собрались с раннего утра, Норль разглядел в бинокль, что тюки у них тяжеленные и далеко с ними они от нас не убегут:

— Они даже надевают их на плечи вдвоем, идти очень медленно будут, тем более по лесу, догоним завтра в два счета, не переживай. А уж какие следы они станут оставлять на земле — и слепой найдет.

С такими мыслями и легли спать пораньше, прикрыли наш костерок, уже погасший в яме, плащом сверху и сами с боков прилегли, чтобы греться от него часть ночи.

Но, утром все прошло не так просто, как мы ожидали. Еще спали, когда послышался легкий плеск весел, негромкие команды и я услышал, как где-то недалеко лодка ткнулась в берег, а на него соскочило несколько пар ног, с металлическими позвякиваниями от оружия и доспехов.

Плоскодонку нашу мы вытащили вчера вечером на берег в кусты и, как нам показалось, хорошо замаскировали в них. Но, оказалось, что очень плохо и высадившиеся стражники обнаружили то ли ее саму, то ли наши следы на берегу, в общем, теперь они нашли лодку и похоже раздумывают, что делать дальше.

Искать ли следы приплывших на ней или забить болт на службу и ограничиться только докладом о найденной лодке контрабандистов, что тоже какой-то относительный успех для них.

Мы отошли от лодки метров на двести, оставив ее лежать в самых густых кустах, а сами забрались на одну из высоких точек берега, для нормального наблюдения и теперь по очереди поглядываем на некстати появившуюся стражу сквозь густую траву в бинокль и решаем, что с ними делать.

— Это же наша лодка нашлась, — констатирует уже понятный факт Норль, — Как мы отсюда выбираться станем? Когда обратно вернемся?

— Ну, даже если мы перебьем сейчас всю стражу и оставим лодку за собой, совсем не факт, что она дождется нашего возвращения обратно. Если стража пропадет во время патрулирования, тут все берега прочешут, не сомневайся даже и лодку все равно найдут, даже в воде спрятанную.

— Так как нам переправиться обратно? — не унимается Норль.

— Ну, тогда и будем думать, когда на берег вернемся. Или с контрабандистами переплывем или у этих плавсредство отнимем, — и я кивнул на разбредшуюся по берегу стражу.

— Понятно. Теперь что делаем?

— Да пойдем уже, чего нам ждать, когда стражники решат на место повыше забраться, опять же их убивать придется. Надоело уже этим заниматься, честно говоря, — решаю я и мы сползаем вниз, подхватываем свои пожитки и спешно сбегаем с косогора, сразу же скрываясь на опушке густого леса и продолжая двигаться к отмеченному месту высадки команды контрабандистов вдоль берега.

Удалившись на безопасное расстояние, помогаем друг другу натянуть наши панцири и прочую защиту, чтобы оказаться готовыми к любым неожиданностям, в том числе — неласковой для нас встрече с контрабандистами и выдаче им наших разумных аргументов, кого угодно могущих примирить с изменением их своих собственных планов.

Закончив хлопотать с защитой, я поднял к глазам бинокль и рассмотрел теперь на месте нашего ночлега топчущихся стражников, разглядывающих остывший костер в яме и остатки нашего пиршества запеченной птицей.

Через пару минут они начали спускаться нам вслед, старший патруля крикнул какую-то команду на лодку и теперь четверо вояк, поднимая пыль с песком на склоне, так же весело сбегают вниз.

— Пошли, — подтолкнул я приятеля, — Они все же отправились нас догонять и с лодки смотреть берег дальше.

— Нет ничего лучше с утра, чем прикончить несколько назойливых мух, — и Норль вопросительно посмотрел на меня.

— Ну, попробуем просто уйти, если не получится, тогда поговорим с ними. У них лучник тоже имеется, кстати, — подумав, решаю я.

Через пять минут, снова поднявшись на косогор, я разглядел мелькающие фигуры цириков между деревьев и отметил, что они не приблизились к нам, скорее, немного отстали и поэтому не особо нужное боестолкновение пока откладывается.

Интересно, что они будут делать, когда обнаружат хорошо видные отпечатки ног контрабандистов и наши следы сверху?

Еще через десять минут Норль показал мне на глубоко уходящие в землю после дождя следы недавно прошедшей компании, и мы стали удаляться от берега, надежно встав на хорошо заметный даже на лесной почве след каравана.

Теперь осталось убедиться, что стражники не пойдут по нашим следам, так же уйдя от берега. Но, наше дальнейшее продвижение по следам прошедших перед нами носильщиков продолжилось спокойно, стража отстала и как я понимаю, не очень желает вчетвером рисковать своими жизнями в глухом и страшном лесу.

Могут засаду оставить, ожидая возвращения подозрительных людишек, шастающих там, где никому ходить не положено. Тогда и лодку служебную заберем в свою собственность, так что, все к лучшему получается.

Пройдя несколько километров, Норль заметил, что наши контрабандисты простояли несколько минут на одном месте и кто-то к ним приходил на встречу с левой стороны, вдвоем, судя по следам.

— Натоптали тут сильно и мешки на землю ставили, почва после дождя в низком месте не просохла, — прошептал он мне.

Еще через десять минут я заметил с очередного высокого холма слева крыши близкого поселения, рассмотрел его и передал бинокль напарнику:

— Видишь что знакомое?

— Ага, крыши тоже деревом крыты, прямо как в том поселении около реки, где мы им задали жару, — замечает Норль, пока я разглядываю свою карту-схему и ставлю точку на ней, обозначая, что мы находимся совсем рядом с отмеченным на карте поселением, тоже примерно в сотню, сто пятьдесят домов.

— Стражи, которые контролируют попадание к Святыне, живут в четырех похожих поселениях и одном прямо городе, который, как я понимаю, находится уже совсем рядом со святыней. Похоже, что нелегальным контрабандистам приходится сотрудничать с местными, то есть, платить деньгами или еще чем за проход дальше. Думаю, что Стражи контролируют эти леса до самого берега, иначе контрабандисты могли высадиться и подальше, обойти поселение за десяток километров, навернув большой крюк. Но, они не стали так делать и просто платят за проход, скорее всего, потому что иначе их перебьют при весьма вероятной встрече, все же вооружены и одоспешены местные хорошо, это мы с тобой видели сами.

— Да, кольчуга отменная, мне нравится, — улыбается Норль.

— Ладно, идем в готовности к встрече со Стражами, они точно долго разговоры разговаривать с нами не станут. Но, и нам бы лучше пройти без шума, чтобы они нас не требовали выдать потом и вообще, ничего пока про нас не знали. Раз они берут деньги за проход с северян, значит, смогут потребовать нашей выдачи у них же и тем никуда не деться. Пока мы инициацию не пройдем на месте, будем вести себя незаметно. Ну, или как получится.

— Пошли, — махнул рукой приятель и оба следующих часа мы шли по следам каравана, стараясь не приближаться слишком сильно к ним.

Мы не особо торопимся догонять караван, даже остановились на пару десятков минут, как в наши головы вернулась снова Система и меню ожило, зажглось разноцветными значками.

С этой стороны получается, что дальше обходить святыню приходится, пока доберешься до зоны действия местной сети. Ну, будем знать теперь, пока открываем для себя новый мир, идем к ней по-серому маршруту и еще серее, как совсем нелегальные.

Сообщения полетели сразу: