– По-моему, он не твой друг?

– Нет. Он случайно послан мне, и похоже, что послан как испытание.

– Да. У меня таких испытаний… – он кивнул на тренировочный двор, – полно. Как там старый лис?

– Он вас старым волком называл.

Наставник хмыкнул.

– У нас еще старый филин был. Жаль, что так вышло.

– Как?

– Он не рассказал? Значит, и мне не стоит.

Я промолчал. Наставник постоял рядом со мной, явно что-то вспоминая, потом тряхнул головой и, не сказав ни слова, ушел.

Второй раз к «Веселому кусту» я шел гораздо медленнее. Бросил монетку в фонтан, потом посмотрел, как фокусник вынимает из шляпы лисенка, разговорился о видах на урожай с фермером, остановившимся в городе у родственников. Узнал, кстати, что относительно недалеко от города появилась новая туманка, правда, очень маленькая, и отметил ее на карте.

Наконец поняв, что я просто оттягиваю время, решился.

Знакомая дверь скрипнула, я спустился на две ступени вниз, осмотрелся.

Мужчина сидел все там же, только пустых кружек стало больше.

– Значит, ты был паладином?

Собеседник поднял глаза.

– О, ко мне пришел храмовник. Снова. Но уже не сидит за соседним столом, притворяясь, а прямо ко мне обращается. Пить будешь?

– Буду. Но свое, если не возражаешь.

– То есть подсовывать вина с правдогонкой не станешь?

Я неопределенно махнул рукой.

– Зачем? Ты и так скажешь мне много интересного.

– Уверен? – Он ухмыльнулся, потом отхлебнул из своей кружки. – Уверен. Вы, молодые, все такие уверенные. И в чистоте помыслов полководцев, и в смелости братьев, и в непорочности богов.

– Без обид, брат, но не стоит хаять Ее.

Воин кивнул:

– Да, девочка не виновата, что ей служат подонки.

– Ты уверен, что они именно подонки?

Интересно: это был первый из неписей, связанных с храмом, который так отзывался о богине! Словно с меня списано. Хотя если сценарник за мной следит, то вполне может быть и так.

– Я уверен лишь в одном – есть люди, желающие большего, чем им положено по законам людским и божественным. И ради получения этого они готовы ломать судьбы своим братьям… бывшим братьям.

– Даже так?

Синхронизировавшись, я поднял кубок с отваром шиповника и отпил.

– Я хочу знать больше.

– Зачем? – Он со стуком поставил кружку на стол. – Что ты можешь сделать? Они считают, что их цели дают им право на все! Предавать, воровать, даже… – Осекшись, он сделал несколько глотков.

– Я хочу знать, потому что я – Ее паладин. Я вижу какие-то непонятные движения в храме, я нашел несовпадения…

Воин расхохотался:

– Несовпадения?! Брат, спасибо! Я так не веселился уже пару лет!

– И что же произошло тогда?

– Тогда? – Он снова стал серьезным. – Не буду я тебе ничего говорить, паладин Исцеляющей. Я просто защищал друзей, а что произошло… Вот тебе штучка, красивая, полезная. Последняя она у меня осталась, да почему не поделиться с братом по храму?

«Вы получили предмет – зелье божественного касания».

– Хочешь узнать больше? Есть поселок у Большой горки, там гномья фактория, медь и всякое такое. Найди Иглиса, он наверняка или аптекарь, или еще что-то в этом роде. Спроси его. А я тебе ничем больше не помогу. – Тяжело поднявшись, воин кинул несколько монет на стол и взял висевший на спинке стула плащ.

– Постой! – Я вскочил. – Ущелье Павших? Где оно? Ты знаешь?

– Все там, все там. Иглис расскажет. – Он махнул рукой и побрел к выходу.

Сильный, большой, чуть под хмельком, этот воин шел как дряхлый старик, опираясь на края столешниц, шаркая ногами, глядя в пол перед собой.

Я вызвал меню.

«Зелье божественного касания.

Содержит заклинание «Божественное касание».

И все.

– Комп, поиск. Слова «творцы судьбы», «зелье божественного касания».

Ноль точных совпадений. Я держал в руках предмет, который еще ни разу не засветился в Сети.

Кажется, моя затея с квестом удалась.

Как называть человека, в шесть утра решившего очищать дорожки от выпавшего снега, звучно сбивая его с асфальта приваренным к трубе топориком?

И ведь не таджик-гастер, каких было полно в моем детстве, хотя наверняка урезанец или даже социк, но гражданин тут, в нашем городе живет, понимает, что за окнами люди спят, но все равно стучит.

– Комп, пробуждение!

Музыка заиграла на грани слышимости, сопровождая меня из комнаты в кухню, затем чуть усилившись в ванной, сменившись на бодрые ритмы, стоило мне начать дыхательные упражнения. Раскуроченный вчера в творческом порыве кондиционер печально молчал. Ничего, сегодня для него все решится!

Пока брился, продумывал сегодняшний план.

Просмотреть скачанные консультации по паладинам. Надо уточнить, все ли я доступное выполнил.

К десяти – поездка на фирму, где собирают мой запаховый модуль; тестер показал, что программка, переделанная знакомым из стандартной под мои цели, в принципе работает нормально, вчера отзвонились, сказали, что больше оно вонять не будет. И это хорошо.

Затем в районную налоговую и сразу на регистрацию. Порог окупаемости я указал семьсот штук, потом придется регистрировать на сайте «Творцов», надо оформляться. В налоговой, по прикидкам, дел на полчаса, значит, надо ставить три. Или четыре. Отец Витьки пугал, что в его молодости люди сутками стояли и ночевали в очередях. Бр-р, темные века какие-то!

Значит, к трем я освобожусь. Так? Нет, к четырем.

– Комп, проверка почты.

Ссылки, еще ссылки, реклама, прайсы, два свежих выпуска нормативки. О! Я закачал документы в очки. Вот и есть чем заняться в свободное время. Подумав, скачал туда же и вопросы по паладинам. Случай, он разный бывает.

К четырем я – домой, по пути заберу заказ из магазина, отмечаем проверку выполнения в два часа. Потом час на тестирование мода… как бы его назвать? «Вонючка»? «Скунс-МегаПро»? Первую-то модель только так и можно было. Теперь будет «Ландыш» – запах уже приятный, но голова пока болит. Тонкий намек.

В пять – в игру. Вырисовывается очень интересная схема, надо побыстрей пройти полтора уровня, до сорокового, и получить собственное «Божественное касание». Потому что два стандартных сценария квестов я уже как бы выполнил, и два впереди – «Отступник» ждет меня у Большой горки, а «Открытие нового» вкупе с неизвестной локацией «Урочище Павших» говорит о том, что и этот шанс не замедлит явиться, уж я постараюсь. Интересно, а что будет наградой? Новый класс? Хотелось бы, но вряд ли. Героические классы появляются после сотого уровня, так что, скорее всего, будет артефакт, с привязкой. Тоже не самая частая вещь, стоит побарахтаться. Или просто сыпанут репутации да свободных очков? Могут, пока что игра полна неожиданностей… как и игроки.

Значит, до десяти вечера я в игре. Должен успеть дойти до тридцать девятого.

Вызвав менюшку с сайта «ТС», отстучал заявку на группу и скинул с отметкой «Знакомым игрокам». Так будет быстрее, чем искать на бирже самостоятельно. Я уже большой паладин, в одиночку мне соваться в подземелья теперь невыгодно. Так что полтора уровня накручу в группе, благо знакомых, то есть открывших мне свои имена, уже за две сотни.

Пока ел утреннюю овсянку, задумался над скоростью своей игры. Опережаю график, и изрядно. Думал, что получу дополнительное умение на семидесятом уровне, а получил на тридцать пятом. Веры набрал вдвое больше, чем рассчитывал. Умения, кроме «Изгнания», все – второго ранга. Репутации – как у матерого ролеплейщика, занятого только отыгрышем роли с неписями. Плюс эта фишка с квестами… Этак к сороковому я получу звание «паладина храма»! Может, стоит уходить за перевал? По боевым возможностям я уже почти-почти шестидесятому уровню соответствую… даже в чем-то опережаю. За перевалом – пойти в подземные города, где почти все твари злые и паладины со священниками всегда нужны. Правда, там нет храмов, города построены в Века Тьмы разными пришельцами, но можно замутить свой собственный храм. Вот, кстати, а что там с идеей «Храма всех богов»? Стоит обдумать? Или идти на побережье, к столице и главному храму? Так, надо уточнить, где у Амалы родина, и смотаться туда, просто в качестве паломника. Вот зуб даю, это будет бонусом к паладинству! И, раз уж мои измышления такие действенные, надо пошерстить фанфики: что там с храмами и бело-синими знаменами? Коллективный сверхразум может посоветовать достаточно безумные идеи.