А за это время можно будет подтянуть дополнительные тральщики и начать разминирование Ирбенского пролива. После чего немецкие корабли смогут прорваться к Риге. Да и на сам архипелаг, после подавления русской береговой артиллерии, можно будет, более или менее спокойно высаживать десант. Правда, никакой десант пока даже не обсуждался, но организовать его, если оборона архипелага будет подавлена огнем кораблей, можно, конечно, довольно быстро. Для этого есть новые, сравнительно быстроходные и неплохо вооруженные баржи-паромы типа «Зибель», катера и транспорты. А уж кого на них перебросить из восточной Пруссии, расположенной не так далеко от театра военных действий, всегда найдется. Да хоть береговые экипажи морских курсантов, в конце концов, если больше никого не дадут.

План, который придумал Эрих Редер, казался ему самому вполне разумным. Конечно, этот новый план кардинально отличался от того, что там разрабатывали педантичные штабные немецкие аналитики. Но, их тщательно выверенный, казалось бы, план по нейтрализации большевистского флота минными заграждениями Финского залива полностью провалился.

А теперь, раз весь этот поход эскадры являлся импровизацией фюрера, то почему и план Редера не мог быть импровизацией? Редер считал себя самостоятельным, опытным и грамотным флотским командиром. Если он принимал решения, то всегда ответственность брал на себя и не боялся этого. Допив свой кофе, гросс-адмирал испытал такое облегчение, словно бы только что решил сложнейшую головоломку. Он немедленно вызвал адъютанта и стенографистку, чтобы с их помощью побыстрее красиво и понятно изложить на бумаге все свои мысли по поводу предстоящей операции и оформить их в приказы и директивы, которые потом быстро зашифруют с помощью шифровальной машинки «Энигма» и разошлют всем подразделениям немецкого флота через мощные радиопередатчики линкора.

Только Редер начал диктовать свой план, как в каюте зазвонил телефон экстренной связи с мостиком. Командир корабля докладывал, что гидроакустики засекли шумы вражеской подлодки.

— Ну, так разберитесь с этим сами, черт возьми! Вы что, Карл, думали, что большевики не будут патрулировать у входа в Гданьский залив? Да они же нас совсем недавно именно здесь и торпедировали. Или вы забыли уже? Немедленно пошлите миноносцы, чтобы отогнать субмарину русских, да противолодочную авиацию вызовите, — раздраженно бросил гросс-адмирал в трубку.

Ему надо было подниматься на мостик. «Столько лет угроблено на подготовку морских специалистов, а ничерта без гросс-адмирала до сих пор сами решить не могут!» — думал он.

Но, все же решил, что сначала закончит диктовать хотя бы основные тезисы собственного плана, пока он не вылетел из головы. А память все чаще подводила Редера. Все-таки его преклонный возраст начинал сказываться.

Но, про Карла Топпа он пока еще все помнил. Этот офицер был назначен на должность командира линкора прямиком из технического отдела главного командования Кригсмарине, потому что Редер в тот момент посчитал, что, для доведения до боеспособного состояния всех систем только что построенного линкора в кратчайшие сроки, как нельзя лучше подойдет именно такой командир-инженер. И в январе 1941-го Топпу был поручен надзор за достройкой и испытаниями «Тирпица». До этого он занимал должность начальника группы в Главном конструкторском управлении флота.

Редер сначала собирался сменить Топпа сразу после завершения всех испытаний. Но, когда достроечные мероприятия завершились и все огрехи, выявленные после монтажа оборудования, исправили, а найденные недостатки довели до ума, линкор вышел в испытательный поход на Балтийское море. Экипаж линкора незамедлительно приступил к боевой подготовке. И Карл Топп лично уделял много внимания деталям обучения экипажа. С упорством педагога он следил за тем, чтобы каждый член экипажа подготовился к встрече с врагом. Он стремился добиться того, чтобы каждый моряк отлично знал собственное место службы, чтобы четко действовал и во время обычной вахты, и по боевому расписанию. Топп регулярно устраивал проверки корабельным специалистам на знание всех систем, контролируемых ими. И, в этом отношении, Редер одобрял деятельность Топпа.

Но, наибольшее впечатление на гросс-адмирала произвела гонка на скорость на испытаниях с «Бисмарком» на мерной миле. Оба корабля вышли из Киля и шли наперегонки до Готенхафена. По условиям соревнования тот линкор, который достигал пункта назначения первым, должен был по праву победителя занять место у пирса. А проигравшему приходилось оставаться на рейде. И победил в той гонке именно «Тирпиц».

Эрих Редер лично наблюдал, как ловко Карл Топп тогда ошвартовал у пирса огромный линкор. Сначала подвел к пирсу нос, а когда швартовы закрепили, четко подработал машинами, быстро подведя к пирсу и корму. Он сделал это так элегантно, словно то был вполне обычный корабль среднего водоизмещения, а не морской исполин в двести пятьдесят метров длинной. В тот момент Редер понял, что и как судоводитель Топп очень грамотный. Потому и не стал его менять на должности командира этого нового корабля.

И, если с многочисленными недоделками, выявленными на корабле в ходе испытаний, Топп, действительно, постепенно справился, экипаж обучил, да и судоводителем оказался хорошим, то на роль настоящего решительного боевого командира он, к сожалению, не слишком годился. Хотя и заменить его было сейчас не кем. Потому Редер, все же, чертыхнулся, но сам поднялся на мостик, чтобы командовать.

Пока Александр Лебедев летел в самолете из Таллина на Моонзунд, командующий эскадрой главных сил КБФ, контр-адмирал Рааль, находящийся в Рижском заливе на флагманском линкоре «Марат», получил из штаба сведения, что немецкая эскадра во главе с линкором «Тирпиц» выдвинулась из Готенхафена. И он начал принимать меры. Корабли, оставшиеся в его распоряжении после того, когда часть эскадры ушла поддерживать десант на Хельсинки, линкор, крейсер и новые эсминцы немедленно выдвинулись к Моонзунду, где собирались принять бой на минных позициях, которые уже выставили за это время тральщики вокруг архипелага, установив две тысячи мин.

Контр-адмирала Юрия Федоровича Ралля на флоте уважали. И было за что. Он участвовал в Первой мировой войне, командовал эсминцем, сражался с англичанами, организовавшими интервенцию на Балтике против сил революционного флота в 1919-м, а потом несколько лет командовал линкором «Марат». Его долгая служба на флоте позволяла изучить все нюансы морского дела, накопить очень важный опыт и стать настоящим «морским волком», человеком, который живет морской службой и ради задач этой службы готов пожертвовать и собственной жизнью, если Отечество окажется в опасности. Юрия Федоровича краснофлотцы знали именно как командира, способного сражаться до конца, но сделать все, что можно для победы в морском бою.

Юрий Федорович стоял на ходовом мостике линкора, гордо выпятив небольшую испанскую бородку и задумчиво глядя в даль, хорошо воспитанный и сдержанный в общении даже с теми, кто занимал должности гораздо ниже его. Он никому не хамил, ни на кого не орал, но умел и строго спросить, если нужно. А, самое главное, он был очень неплохо образованным морским командиром. Будучи 1890-го года рождения, он еще в 1912-м году, при царе, окончил Морской кадетский корпус, а через три года завершил обучение в Штурманской офицерской школе. В 17-м году он прошел обучение тральному делу. А уже при советской власти, в 26-м, окончил Военно-морскую академию.

Он был из тех офицеров, кто поддержал революцию в России с самого начала. Доносы Ралль ни на кого не писал, кулуарную борьбу за «теплые» должности не вел, в связях с контрреволюционными элементами замечен не был. Дорогу никому из начальства не переходил. Просто честно служил. Потому, наверное, его и не тронули во время репрессий, хотя рабоче-крестьянским происхождением он похвастаться совсем не мог. Из-за этого ему неохотно доверяли командные должности. Кадровые решения часто принимались не в его пользу просто потому, что корни его восходили к дворянам, да еще и к иностранцам. Из-за этого он не стал ни комфлота, ни начштаба. Да и эскадры под его командование не давали, отправив на преподавательскую работу. Но, перед «Зимней войной» с финнами о нем вспомнили, правда, опять же, не как о флотоводце, а как об отличном специалисте минного дела.