— После победы мы сможем прокачать за зиму всех своих воинов и тогда армия станет гораздо сильнее, две тысячи воинов превратятся по потенциалу в три тысячи или даже четыре.

— Что скажете о моем предложении, Ваша милость? — пришло время узнать, есть ли смысл вести разговоры дальше.

— Оно интересное. Нам придется обсудить его со всеми командирами отрядов. С другой стороны — пройти усиление не откажется никто из крестьян, которым именно такого качества не хватает в боях с сильными воинами дворянских дружин и королевского войска.

После этого мы в деталях обговариваем, как будем держать связь, и первая встреча заканчивается. Я прощаюсь с маршалом и знакомые орты провожают меня к своим отрядам, находящимся в районе второго замка.

— Мы уже, на самом деле, хорошо объели крестьян, ваша помощь окажется очень кстати, — говорит один из них.

— Присылайте подводы, десяток-два, мы заполним их за пару дней, отправим к вам обратно.

Потом мы молчим и на прощание орты говорят мне, что маршал очень сошелся со своей пленницей, не допускает и мысли о том, что она может быть на стороне врага.

— Сказать про это ему мы не можем, у нас нет доказательств, — мне понятна эта благородная куртуазность.

Я уже не спрашиваю их самих про отношения с пленницами, наверняка, они уже и сами подпали под обаяние веселых вдов. И так же не особо следят за языком в их присутствии, а те все запоминают и бегут к местному священнику как бы на исповедь. Связь между служителями культа отлично налажена и все эти сведения стекаются к полководцам короля почти без опозданий.

Дворянки, попавшие под покровительство командиров крестьянской армии, наверняка, почти каждый день посещают своих духовников, и я даже спрашиваю об этом обоих ортов, приводя мужчин в определенное замешательство.

Но, они мне ничего не отвечают и вскоре прощаются со мной и моими людьми.

Ничего не скажешь, свои отряды они держат в необходимом тонусе, но, то, что измена живет рядом с ними — про это думать не хотят и верят, как положено, своим женщинам до самого конца.

Таково уже дворянское воспитание — а они его верные продукты.

— Ну, пусть немного подумают, может, сделают какие-то выводы, — рассказываю вечером я своим командирам и Норлю итоги поездки, — Очень плохо, что все командиры, более-менее серьезные, сами из дворян и все они берут себе под покровительство женщин-дворянок. Понятно, что без поддержки командиров, этих баб ждет только страшная смерть, но, и благодарности они никакой к своим заступникам не испытывают, через духовников передают все, что узнают и услышат в разговорах.

— А потом полководцы королевской армии знают все про силы и оборону крестьян, наносят точные и сильные удары, — поддерживает меня Норль.

— Да и еще, потом, когда положение становится почти безвыходным, через этих же баб предводителям предлагают помилование, если они сдадут свои войска. Помилуют их или нет — не так и важно, но, армии короля оказывается гораздо легче одержать победу, когда крестьяне чувствуют со всех сторон предательство.

— Именно поэтому наши благородные пленницы сидят в подземелье, а не делят с нами ложе в донжоне. Потому что мы — тоже из простого народа и не предадим своих людей, а вот с дворянами этого ожидать придется всегда, — подвожу я итог разговора.

Через пару дней восставшие присылают нам пару десятков подвод, и я сам лично сопровождаю их по селам и деревням, чтобы наполнить полностью и отправить обратно. Со своих крестьян я не собираю все налоги, только половину от одной восьмой, чтобы немного поддержать союзников и одновременно подтолкнуть их к решительным действиям по отношению к Скале.

Сами они, по словам знакомых ортов, уже значительно подъели кормовую базу и крестьяне в селениях, где расположены отряды бунтовщиков, уже отказываются кормить их и дальше, даже под угрозой смерти. Понятно, что пару тысяч мужиков не прокормишь на запасах небольших и небогатых замков и принадлежащих им селах всю долгую зиму.

Если бы мы не были союзниками и не оказывали продовольственную помощь сами, дальше начался бы грабеж уже наших сел, в этом я точно уверен.

Но, скорее всего, с нами они отношения портить не станут, обрушатся на земли соседних замков, как саранча, тем более, владельцы замков побоятся вступить в открытый бой с армией бунтовщиков.

Или, все же последуют нашим планам и поддержат идею захватить земли Скалы.

Ведь там, кроме богатых запасов и множества женщин, есть еще и очень важное с точки зрения нормальных мужиков воздействие на самих бунтовщиков.

Возможность стать сильнее и выносливее, сразу и навсегда.

После отправления подвод с урожаем корней и плодов, через три дня прискакал к воротам замка посыльный и передал мне пакет лично в руки.

— Присаживайся, старина! Посмотрим, что нам ответил маршал? — показываю я рукой на удобное кресло вызванному со двора замка Норлю.

Теперь он занимается больше замком, оставаясь почти все время в нем и уже разобрался почти во всех процессах внутри этого довольно большого и сложного сооружения. Провел дотошный обыск в комнате управляющего и смог обнаружить тайник с тремя сотнями золотых далеров, который тот скопил или украл за долгие годы беспорочной службы.

Украл или получил откаты — нас такое не сильно и волнует, дело произошло до нашего появления здесь и все бы ничего, кроме того, что управляющий крайне демонстративно занял антизахватническую позицию.

Захватчиками считая — естественно нас с Великим Мастером.

Хотя, о чем тут переживать, время на дворе такое, все решается по праву сильного, а сильными оказались именно мы.

Просто на голову сильнее, поэтому мог бы свою и склонить, но вот что-то не возжелал и составил новым хозяевам проблему. В принципе — это совсем не его дело, оповещать население, кого он считает настоящими хозяевами, а кого — просто захватчиками. Его дело — верно служить и тем, и тем, кланяться победителям по праву сильного.

Но, он этого не хочет признать, что очень даже хорошо. Если признал бы нашу власть для вида, а сам ждал удобного момента, чтобы вонзить нож в спину, используя верных людей, которых у него в замке не может не быть с десяток, это оказалось бы гораздо серьезнее. Когда такой человек у тебя за спиной и продолжает руководить персоналом, это очень опасно, тем более, он знаком с местными ядами, наверняка.

Пока он посажен в подземелье с семьей бывшего старшего сына владельца замка и недавно добавившейся семьей из замка Венсен, с которыми он активно ведет переговоры, как донес Норлю наш человек при подземелье, он будет представлять опасность. А если в обслугу подземелья рано или поздно попадет доверенный человек управляющего, тогда точно — жди беды. От побега до удара по нам самим.

— Давай отправим его в село, работать физически и не иметь никакого влияния, — наивно предлагает Норль.

— Ну, такой себе вариант. Он умеет управлять людьми, его репутация там всем известна и скоро даже в селе появится враждебная нам ячейка. Нужен нам такой вариант? — не соглашаюсь я.

— Тем более, он просто убежит из села и доберется до того же Клепера, где положит все силы и знания, а знает о замке он больше нас всех, вместе взятых, чтобы враг знал наши слабые места, о которых мы и сами не подозреваем и еще тех людей, которых можно уговорить или заставить работать на врага, — добавляю я.

— И что же с ним делать?

— Проще всего — повесить в замке. Здесь его многие не любят и пострадали во время старой власти. Однако, есть и сторонники, особого повода у нас для казни нет, кроме болтовни он ничем не успел нам навредить. Поступим хитрее, как настоящие Мастера из прошаренного ордена, отправим в дальнее село на трудовое перевоспитание, только, до села он не дойдет, погибнет при попытке бегства. Скоро нам уезжать придется, лучше вопрос с управляющим решить сегодня, — предлагаю я.