Около замка Сент-Амбруаз служба несется гораздо серьезнее, чем в тылу армии и нас быстро обнаруживает разъезд личной охраны маршала. Да и видно, что села и деревни вокруг замка заняты плотными отрядами крестьян даже с тыла, так что враг здесь прорваться не сможет внезапно.

После быстрого опроса пара всадников поспешила в штаб армии с донесением, что Мастер Серый едет к маршалу с визитом, остальные сопровождают наш отряд.

Через два часа мы подъезжаем к замку. Уже виден его донжон, как нас встречают орт Нибенг и орт Гальдих, и очень радуются встрече.

— От вас мы все время получаем хорошие новости, Мастер Серый! Что на этот раз есть для нас?

— Все есть, уважаемые Орты! Доберемся до маршала, и я все расскажу, — отвечаю я командирам отрядов и вскоре нас проводят в сам замок, донжон которого теперь занят штабом маршала.

Ну, как штабом, пара ординарцев и десяток охраны присутствуют, наверняка и с уютом у маршала все налажено благодаря смазливой хозяйке замка.

Мы пока рассаживаемся на третьем этаже и вскоре маршал, худощавый блондин лет двадцати пяти, спускается вниз с четвертого этажа. Совсем молодой мужчина и уже командовал десятками тысяч войска в сражении.

Нас знакомят друг с другом, у маршала крепкое рукопожатие, он предлагает присесть для разговора.

Но, я понимаю, что наш разговор будет слышно на четвертом этаже. Маршал, конечно, спит с ортессой, наверняка, она ходит в церковь и передает все, что узнала местному служителю культа, а у того много способов поделиться с королевскими полководцами информацией через своих людей. Церковь в этом миру сильна и давно служит королевской власти в такие сложные для страны моменты.

Поэтому я предлагаю поговорить там, где никто не сможет нас услышать:

— Мое предложение слишком важное, чтобы его кто-то мог услышать из посторонних!

— Кого вы имеете в виду? — недоумевающе поднимает бровь маршал.

Я молча показываю на верхний этаж и вижу, что мой намек не нравится маршалу совсем. Ноздри у него широко раздуваются, и маршал выглядит сильно недовольным моими словами.

Он что же, думает, если дворянка раздвигает перед ним ноги, а деваться ей точно некуда, то она станет его сторонником и будет переживать за крестьянскую армию?

Сейчас она просто выживает, как может, среди толпы враждебно настроенных крестьян, это понятно. Если маршал такой доверчивый дурачок, да еще станет настаивать на ее невиновности, думаю, тогда придется дождаться полного разгрома его армии и собрать остатки ее, чтобы подумать о захвате Скалы.

Жаль только потерять столько времени и большую часть армии в безнадежной войне…

Но, маршал все же не стал уверять, что его временная подруга — наш проверенный человек, собрался сам и оставив присматривать на третьем этаже своего человека, спустился на второй, где тоже есть стол и стулья.

— Благодарю, что серьезно отнеслись к моим словам, — первым делом объясняю я свою позицию, — Речь пойдет о том, что, возможно, придется оставить в замках небольшие гарнизоны и об этом противнику точно не стоит знать.

— Что вы предлагаете и какие теперь позиции занимает ваш орден Мастеров? — первый вопрос у маршала.

— Позиции у нас отличные, мы взяли два замка подряд и теперь тыл у вас прикрыт со стороны реки. Единственно, что имеющиеся у меня сто пятьдесят человек не могут прикрыть вас слева, с предгорий, от проникновения врага, силы у нас не те, — я показываю наше расположение на имеющейся приблизительной карте местности.

— Зато, припасы, которые я могу собрать с шести хорошо населенных сел и двух рыбацких деревень в качестве налогов, могут целиком поступить в ваше распоряжение, маршал. Если вы выделите примерно двадцать подвод из своих сел, то, через пару дней они привезут налог с наших селян именно к вам в замки. Еще, склады и подвалы в нашем основном замке забиты доверху и эти припасы тоже будут поддерживать вашу армию. То есть, нашими припасами можно прокормить примерно пару тысяч человек не меньше месяца, — завершаю я свою мысль.

— Так это же отличные новости! — отвечает на взгляд маршала орт Нибенг.

— Конечно, припасы нам очень требуются, местные уже на грани исчерпания.

— Да, наш орден считает вашу армию нашими естественными союзниками и готов поддерживать, как может. В арсенале замка Криденсберг есть оружия еще на четыре сотни воинов, которых в теории мы можем набрать в своих селах, но, это без гарантии, народ на севере зажиточный и его воевать так просто не затянешь.

— Мы заметили, что местные живут свободнее и лучше, чем крестьяне из центра королевства, а с югом их и сравнивать нечего. Можно, конечно, поставить их в строй силой, только, воевать они не станут за наши идеи. Да и идей у нас не густо осталось, — признает маршал, — После череды сплошных поражений, — не радостно добавляет он.

— Да, ваша милость, одним нам и вам не продержаться следующее лето никак. Замки отсрочат наш разгром, я даже смогу взорвать пороховой запас короля, поэтому пушки не смогут разбить стены замков, — на этих словах маршал и его приближенные командиры с открытыми ртами смотрят на меня.

— Вы сможете подобраться к пороху королевских войск? Это очень помогло бы нам! — маршал и не знает, верить моим словам или нет.

— Скорее всего — смогу. Но, десять тысяч королевских войск, пусть даже шесть теперь, против наших совместных двух тысяч, да еще при поддержке тысячи воинов местных феодалов, рано или поздно разобьют остатки ваших войск и осадят все замки. Ладно, кое-где мы сможем продержаться до следующей зимы, в лучшем случае, и все. Где сейчас передовые отряды короля?

— Заняли Клепер и встали на зимовку, там тоже не больше двух тысяч, но, штурмовать настоящий город у нас нет сил и средств, — говорит маршал.

— Да, на штурм Клепера сил у нас нет, зато мы можем взять другой город. Где припасов хватит на несколько тысяч человек и нас там будет почти невозможно прижать, — открываю я свои карты.

Маршал смотрит недоверчиво на меня.

— И решать со штурмом пора уже быстро. Нам придется преодолеть реку, лодки на такое дело у нас есть и внезапным ударом захватить два крайних поселения Стражей. Там нам будут противостоять две-три сотни хороших бойцов. Все они прошли усиление в Скале и один на один гораздо сильнее наших воинов. Но, воевать в большом количестве, отрядом на отряд не умеют и против наших примерно полутора тысяч бойцов не продержатся и одного дня.

— Вы, мастер Серый, предлагаете получить ресурсы от Стражей?

— Да, и ресурсы, и кормовую базу, и множество женщин для ваших крестьян, будущих вдов Стражей, для ваших воинов. Теплые ухоженные дома, огромные запасы еды — что еще требуется, чтобы спокойно провести зиму на Севере. Придется забыть пока о напрасных надеждах вернуться на юг и поднять там еще более сильное восстание. Придется обживаться на Севере, и я уверяю вас, что, заняв Скалу и контролируя денежные потоки, которые вертятся около нее, можно создать свое очень устойчивое государство. Контролируя тот берег и сеть замков на этом, мы сможет внезапно нападать на королевские войска, а денежный запас Стражей поможет нам нанимать наемников, сколько требуется и значительно усилить нашу армию.

— Почему вы думаете, что у нас получится взять главный город Стражей? Я там был и знаю, что он очень хорошо укреплен и находится в почти неприступной позиции? — интересуется орт Нибенг.

Понятно, что этот дворянин или даже все они прошли усиление в Скале и могли хорошо рассмотреть эти места.

— Хорошо, значит, про то, что мы легко возьмем четыре поселения и сможет уничтожить половину подготовленных Стражей с малыми потерями, вы не спорите?

— Ну, поселения перед городом защищены только обычным частоколом и небольшими рвами перед ними. Взять их с таким превосходством в живой силе — это не сложно. Но, из поселений Стражи могут отступить в город и там у нас не хватит сил, чтобы захватить сам главный город, — разумно рассуждает маршал.

— У меня есть план, как попасть в сам город без особых проблем и ударить Стражам в спину. Учитывая, что все они прошли Скалу не по разу, вступать в схватки в ближнем бою с ними нашим крестьянам — очень неосмотрительно, зато вполне возможно расстреливать их из арбалетов. У меня накоплено уже около сотни качественных изделий и, если получится сделать двадцать залпов по врагу, никто не устоит, как бы они не оказались сильны в личных схватках.