Пока забирал в торговом доме свои штаны (а также шлем и ботинки), пока вытаскивал на панель доступа кнопки контроля спутника (на всякий случай, пользоваться ими я не собирался), пока возвращался к беседке — феечка молча кружила над головой. Впрочем, ее молчание было ничуть не молчаливым, она то насвистывала, то ломала ветку и бросалась в меня листочками, то приземлялась на плечо (с моими размерами довольно заметная ноша, доспех показывал прикосновение), в общем, развлекалась как могла.

У беседки я остановился.

— Идешь? Ты можешь тут остаться: то, что ты теперь спутник, не значит, что мы совсем уж неразлучны.

— Жмотик! Решил зажать для меня угощение?

— Ты же боялась к порталу подходить?

— Я теперь не просто фея! У меня теперь подопечный есть, целый хранитель! Значит, мне нечего бояться!

— Ценишь, значит?

— А еще у тебя крылышки красивые стали! Этот красивый узор мне нравится! С такими крыльями даже такое недоразумение, как ты, не стыдно в Лес сводить, показать.

Я не слушал. Скомандовав крыльям развернуться, глядя то в вирт, то на монитор, я рассматривал их. Еще вчера, когда я летал между окнами Замка, два магических крыла, трепыхавшиеся у меня за спиной, были равномерно желтыми, вроде бы даже час назад, в тренировочном зале они оставались такими же, а сейчас…

Вдоль края тянулась алая полоса, от которой расходились завитушки огненно-красного цвета, тая и сливаясь с потемневшей желтизной.

Ну и как ими, такими, теперь маскироваться?

По кишке неведомого зверя, которая маскировалась под переход между портальными арками, мы бежали в молчании. Феечка не выглядела ни испуганной, ни озадаченной, она порхала рядом с моей головой, задумчиво рассматривая проходящие мимо стенки тоннеля. Я тоже не был в духе болтать, поэтому спокойно трусил по дорожке, одновременно ища ответ на простой вопрос — чего это меня потянуло на откровенность? Пусть даже в «сказочном» антураже?

Ответ, как и ожидалось, нашелся. Не слишком на виду, но и не так чтобы сильно запрятан. Доступен любому гражданину на сайте министерства здравоохранения.

«Творцы судьбы», как оказалось, входят в число игр, «корректирующих» поведение. Сглаживание эмоциональных пиков, контроль и, при согласии игрока, передача данных квалифицированному специалисту. Понятненько. Феечка не только наставник, она еще и персональный психотерапевт. Да, сценарники и этим занимаются, слышал. Психов не лечат, но успокаивают точно, это даже в Хаосе не секрет. И то, что я перешел на тему отношений с родней, тоже не загадка, сколько себя помню — дико бесила эта «чуждость», причем вполне очевидная и даже как бы не обидная. Просто принято считать, что я не такой. Свой, но немножечко наособицу…

Чертова феечка! Это не лечение, это ковыряние в начавшей заживать болячке!

Я оглянулся. Спутница летела рядом, иногда подлетая к стенкам тоннеля и с явным интересом что-то высматривая, словно видела за стенками что-то свое. Но по крайней мере держалась от них на расстоянии, не придется вытаскивать.

— Эй, мелкая!

— Ась?

— Слушай, такое дело — ты не слишком распространяйся о том, что я мужик, а не девушка.

— Я вообще не самая болтливая в этом мире, мог бы и заметить! — Она мгновенно вернулась ко мне на плечо и уселась, закинув ногу на ногу. Впрочем, для удержания равновесия ей приходилось помогать себе крыльями. — А что, у тебя проблемы с этим?

— Да никаких проблем. Просто не принято как-то. Думал, ты знаешь…

— Не-а. Я знаю только, что если бы я обращалась к тебе как к девчонке, то ты бы сбежал отсюда на второй день. Вместе с моими пирожками!

— Это мои пирожки.

— Занудик! Ты же их съесть не можешь! Одна видимость, что ешь!

— Ты, значит, ешь на самом деле?

— Ты что, не видел?

К чему она этот разговор затеяла? Ну-ка…

— Вот ты ешь пирожок, но это же просто набор информации и моделька? Как ты можешь получать удовольствие?

— Почему моделька? Это вкусно!

— В самом деле вкусно? — Я вытащил из инвентаря печеньку, купленную перед отправлением, и протянул ей.

— Ага! Сладкое! — Феечка с показным удовольствием зажмурилась вгрызаясь.

— То есть ты чувствуешь вкус?

— Лопоушик, а с чего бы иначе я хотела его съесть?

— Но это же игра, ты сама знаешь. И это все ненастоящее, так? Почему же ты тогда получаешь удовольствие?

Феечка с деловым видом догрызла печенье, облизала пальцы и, вспорхнув, вдруг отвесила мне щелбан:

— Балбесик, мне это вкусно! Я не хочу думать, почему это так! Лучше подумай: с чего ты решил, что этот мир — ненастоящий? Может, он такой же, как твой?

Привет, безумие! Теперь — с мелкими феечками!

— Вы для нас лишь игрушка. Не огорчает?

— Но ты же со мной разговариваешь?

— У моей младшей сестры есть красивая кукла, с ней можно поговорить почти так же, как с тобой. Она, правда, поглупее…

— Еще бы!

— …но все равно довольно сообразительная.

— М-да, делишки. Живешь себе, никого особенно не трогаешь, а тут является какое-то лопоухое недоразумение, неспособное определиться с собственным полом, и начинает убеждать тебя, что ты — кукла! А вот щас как дам пинка!

— Пинками делу не поможешь.

— Зато душу отвести — самое то!

Несмотря на воинственный тон, она опустилась обратно мне на плечо и затихла.

Как убедить игровую непись в режиме «диалог», что она — непись? Стоит ли убеждать?

— Кстати, мелкая…

— Чево еще?

— Раз ты теперь мой спутник, то разве не должна называть меня там… ну… «хозяин», к примеру?

Она опять вспорхнула, зависла в паре метров передо мной, оглядела сверху вниз и обратно, а потом начала ржать. Заливисто, с повизгиванием, сгибаясь пополам и едва не вляпавшись в стенку перехода.

Ну что же, не только она может на меня влиять — и я на что-то годен!

К выходу я подошел почти в хорошем настроении.

На другом конце перехода была все та же беседка с серебристыми окнами. Служитель, взяв посылку, аккуратно выложил передо мной монетки и, откашлявшись, осведомился:

— Госпожа, вы спешите?

— Не очень. Что-то нужно?

— Там. — Он кивнул на выход. — Вас дожидаются. Просили выйти. Гарантируют безопасность.

Видимо, тут ему совсем не с кем было разговаривать, поэтому он скрежетал короткими фразами, с отчетливым треском камня в голосе.

— Раз дожидаются — выйду.

Не зря же я сюда шел?

Шаг сквозь полог, яркий свет в глаза, шум в ушах.

Оглянувшись на беседку, я сделал шаг, осторожно оглянулся, потом выпрямился. Проклятые рефлексы «стрелялок», где за угол не заходят, а заглядывают… это же мирная ролевуха. К тому же не рейтинговая, так что можно смело дохнуть. Впрочем, здесь, кажется, мне ничего не угрожало.

Типичная рекреационная зона фирмы средней руки — островок метров пятисот, две скалы-вершины, небольшая мелкая протока между ними, пляж белого кораллового песка, пальмы, птичка какая-то перелетает с ветки на ветку. И в сотне шагов — море. Хочешь — по мелководью броди (бассейны устанавливаются за отдельную плату), хочешь — на скалу залезай (скалодромы у офисных работников очень популярны), хочешь — садись в установленный рядом с кондиционером шезлонг, включай программу и представляй себя на пляже.

Сейчас в зоне видимости был только один отдыхающий.

Мужчина, под пятьдесят, полноватый, но держит себя в форме, обычная европейская внешность.

Видимо, это и есть мой загадочный адресат?

Словно читая мои мысли, человек повернулся, помахал рукой, приветствуя.

— Добрый день. Это вы хотели поговорить со мной?

Начинать с «вызывали?» я не стал — мало ли, кто это такой и что ему надо.

— Да. Здравствуйте, Виталий. Спасибо, что отозвались! — Он протянул мне руку, и я пожал ее. Значит, вирт-костюм, и хороший, с обратным откликом. — Простите, загляделся. Мы создали изумительный мир!

После секундного размышления отключать вокс я не стал. Все равно мы в игре, я — гораздо ниже его, так что быть наполовину собой — проигрышный вариант. Пусть с ним говорит эльфарочка.