— Здравствуйте, госпожа. Посылка уже готова.

Я кивнул знакомому служителю и оглянулся. Нет, только серебристое туманное зеркало. Это сюда из Замка один шаг, а обратно изволь топать самолично.

— У меня есть несколько дел в городе, это займет некоторое время. Думаю, не очень много.

Он кивнул, положил небольшую посылочку под стол и снова безразлично уставился куда-то в сторону.

Снова шаг, в этот раз сквозь завесу портальной беседки на улицу. Тоже, кстати, вопрос — а там ли они находятся, где их видят? Может, этот туман, притворяющийся защитной стеной, и есть настоящий переход куда-то? Мне вдруг представилась огромная равнина, усеянная серебрящимися под солнцем беседками. Может такое быть? Не-э…

— Привет, красотка! Мое персональное проклятие здесь не пролетало?

Рыжая конопатая эльфийка хихикнула и помотала головой.

— Тогда дай мне сладких пирожков на два серебряных. Буду приманивать!

Теперь она рассмеялась. Я посматривал по сторонам — как теперь ко мне относятся неписи? Все так же, с прохладцей? Или они все уже знают? Хотя откуда, наверное, служители оповестили только тех, кому это знать необходимо? Ну и фиг с ними. Даже интереснее так ходить. Никто не знает, а я на самом деле Избранный! Только очень скромный.

— Лопоу-ушик! А это все мне?

Я обернулся. На ветке висела вниз головой феечка, закутавшаяся в какой-то большой лист на манер плаща, отчего сразу стала напоминать летучую мышь. Ну да, я Бэтмен, а вокруг просто обязаны крутиться… вот такие вот, летучие.

— Мелкая! Хочешь стать спутником героя?

Фея прикрыла глаза ладонью и печально вздохнула.

— Это ты, что ли, герой?

— Я! Есть возражения?

— Герой должен быть большим, сильным и ходить в шкуре опасного зверя. А ты кого убил? Подушку? И напялил на себя наволочку, из-под которой попой светишь!

— Это плащ такой. Спасибо, что напомнила. Пошли, меня тут посылки дожидаются. Штаны там точно есть.

— Пф-ф!

Над ухом зажужжало, я полез в сумку и вытащил оттуда пирожок. Специально настроил вирт для отображения инвентаря, хоть и не хотел. Очень уж забавно кормить вот это… летучее. Когда она в пирожок вцепляется — перчатку дергает, словно тигра кормлю!

— Еще давай!

— Так что, становиться моим спутником не хочешь, значит?

— Зачем тебе спутник-фея? — зажужжало над другим ухом. — Конечно, такое стремление к красоте похвально, но от тебя его было бы трудно ожидать! Значит — у тебя есть коварный план!

Я честно признался:

— Хочу тебя на ядовитые зелья пустить. Очень они у вашего народа приятные, говорят, а мне бы пригодились те, которые урон по отравленному увеличивают. Как, готова дойной змеюкой поработать?

— Фигушки тебе! Станут еще феи продавать свои зелья какому-то там лопоушистому храни… — Она вдруг с жужжанием взвилась в воздух, «прошлась» по кругу и с задумчивым выражением даже не лица, а всей феечки зависла перед моими глазами. — Эй, лопоушик, ты когда успел стать хранителем? — Последнее слово она выделила интонацией.

— Вчера. И не будь такой серьезной, мне страшно становится!

Она еще раз оглядела меня и задумчиво «всплыла» вверх. Законы аэродинамики ее не касались, что было вполне разумно — фея же!

— Мелкая, чего молчишь?

Феечка, перевернувшись вверх ногами, опять посмотрела мне в глаза, и тяжело вздохнула.

— Спутницей у хранителя быть — это… это может быть интересно! Но яда лесные феи тебе не дадут. Мы торгуем только полезными эликсирами, это закон.

— А если я предложу много-много сладкого?

— Обломись! Это только я люблю ваши вкусняшки, остальные сами свой мед добывают!

— А ты честная.

— Ну да! А почему?

— Могла бы потребовать от меня много-много конфет, типа за посредничество, и потом, когда все съешь, сказала бы, что ничего не вышло.

Фея с разинутым ртом зависла в воздухе, а потом от досады аж взвыла:

— Плохо издеваться над честной и хорошей мной!

— Ладно-ладно, я тебе конфету дам. Потом. Одну. Как утешение. Что не выманила у меня всех тех десятков корзин с шоколадом.

— Свинюха лопоухая, только бы настроение испортить!

— Ты первая начала! Чего, трудно яду продать?

Она, заложив в воздухе вираж, пожала плечами:

— Наверное, ты мог бы уговорить всех. Ну там задания выполнить, дары принести, как у ваших принято. Но я не умею варить яды. Это особая профессия.

Ну да. Если она обучающая непись, то не должна быть слишком полезной, игрок должен побегать, помучиться.

— Но я согласная!

— Ну?

— Давай, порабощай!

— Чего?!

— Пропадай, молодость и свобода! Я иду в ужасное рабство к лопоухому безжалостному созданию! Он будет меня мучить своей занудностью, а я стану терпеть и только изредка плакать над засохшей корочкой о своей горькой судьбе!

Теперь жест с прикрыванием глаз ладонью повторил я.

— Да ладно тебе! Я согласна!

— На фиг?

— Хочу мир посмотреть! Всегда было интересно: что там, за Лесом?

— На фиг это мне!

— То есть? Тебе такой шанс выпал, а ты свой курносый нос воротишь?

— Шанс без яда мне не так уж и нужен. Может, ты хотя бы королева своего народа?

— Еще чего, стала бы королева служить такому вот… — И она приставила ладони к голове, изобразив что-то вроде Чебурашки.

— Ну надо же, мне, похоже, достанется совершенно бесполезный фамильяр!

— Я красивая! — В голосе феечки слышалась обида.

— Красивая. И аппетит хороший.

— Эй, можно подумать — ты у меня принц великого светлого дома!

— Скорее темного.

— Это как?

М-да. Это я сам проболтался или меня развели на откровенность? Стоит ли продолжать? Кто меня слышит и кто может сделать выводы из сказанного?

— Чего молчишь? Интересно же-э!

Ладно, почему бы и нет? Я откашлялся и нараспев начал рассказ:

— Однажды дочь Светлого Правителя влюбилась в сына Темного Властелина.

— Это с какой дурости?

— Правитель и Властелин раньше друзьями были. Они вместе начинали как простые бандиты.

— А, это бывает. И что дальше? — Она уселась на веточку и даже немного поерзала, устраиваясь поудобнее.

— Дальше, не обращая внимания на гнев родителей, они жили счастливо, но не долго.

— Ты чего, сирота? — Сочувствия в голосе не было ни капли.

— Типун тебе на язык. Просто Темный Властелин пошел войной на своего былого соратника. Собственно поэтому его и принято считать темным. Принцесса психанула: развод, девичья фамилия, отца выгнала… она у меня вообще горячая.

— М-да-а. А ты?

— А я остался при дворе успешно отбившегося от нападения деда.

— Поня-атно. Светло-темный принц. Это мне повезло! — Феечка вдруг взлетела и заложила пару «мертвых петель», оставляя ясно видный след из искорок.

— В каком смысле?

— Я от ваших слышала, на темной стороне печеньки дают? Давай иди к отцу, вкусняшку пополам!

— Размечталась. Я бы уехал, только кто ж мне даст?

— Ты пленник?

— Просто у меня и там и там родня. На чью сторону ни встань — все кого-то огорчишь.

— Так что, лучше меня без печенек оставить? Это в тебе темная сторона пробуждается!

— Тактичная ты. — Я попытался поймать мелкую, но она упорхнула куда-то ввысь, откуда и продолжила:

— Это да! И все равно выбирать придется. Рано или поздно.

— Выбирать… Уговорила! Спускайся!

Сидеть спокойно, пока я ищу в менюшках кнопку приручения, она согласилась только за еще один пирожок. Ну для того я их и берег.

— Странное что-то такое… Я вдруг тебя начала ощущать.

— Как именно?

— Как почесуху. Ты же всегда знаешь, где у тебя чешется? Вот и у меня так же — я теперь знаю, где ты!

Пришлось поднять камень и кинуть в нее. Не слишком сильно. Ее задеть я не боялся, она увертливая, но расколотить что-то в городе не хотелось.