— На сколько от вас отстает армия королевская? — интересуюсь я.

— Серьезно отстает. Наши отходят организованно, — самоуверенно заявляет Крон, и я удивленно поднимаю брови.

Организованно в такое время, без всякой связи и карт, с наседающим на плечи разъяренным противником, почувствовавшим запах крови своих жертв?

Что-то не верится мне в такое. Уже то, что не бегут сломя голову — вот это похоже на чудо и такое положение вещей меня сильно удивляет.

— Маршал наш очень хорош, из дворян незнатных, армиями раньше не командовал, но, к крупным сражениям оказался готов. Некоторые даже закончил в нашу пользу, — рассказывает мне вожак, рядом с которым я иду теперь. Немного, как заложник, немного, как собеседник, пытающийся понять, до какой степени стоит рассчитывать на это войско в бою.

— Победил настоящую армию войсками из крестьян? — удивляюсь я.

— Ну, про победу можно говорить в этих битвах, но, лучше звучит так — мы потеряли не больше своего народа, чем те же дворяне с дружинами, — уточняет Крон.

— И много у вас таких командиров из дворян?

— Много. В начале восстания почти все такие оказались. Но, за этот год и среди нас нашлись смышленые мужики, смогли хорошо вооружить и обучить свои отряды. Конечно, первое обучение они прошли у дворян, но, нам они ближе и понятнее, — объясняет мне вожак.

— А почему благородные пошли вместе с вами воевать? — не понимаю я.

Ладно, один или двое благородных могли встать на сторону восставших, по своим личным причинам, но, чтобы довольно много таких оказалось? Ну, непонятный для меня момент.

— Так они все разорены оказались, из-за какого-то нового закона, который король принял в свою пользу. Поэтому и сами начали подбивать народ на это восстание, — вот такой расклад мне вполне понятен. Вроде, даже наши декабристы хотели избавиться от долгов перед казной путем восстания на Сенатской площади.

И здесь потерявшие последнее дворяне воспользовались недовольством мужиков и попробовали вооруженным путем решить свои имущественные проблемы. Я уверен, если у короля хватит мозгов или мудрых советчиков, он вернет пострадавшим имения и деревеньки и те сразу же бросят или позволят разбить доверившихся им крестьян. Бывало такое уже часто в земной истории и здесь все так же окажется, ничто не ново под луной. Или под двумя тоже.

Мы прошли в таком составе еще пару деревень, потом остановились перед лесной дорогой на обед, который принялись готовить каждое сообщество само себе. Что и понятно, полного доверия к попутчикам нет не у кого. С едой у соседей все простенько, налили в котел воды, засыпали крупы и потом, уже при готовности полили маслом и высыпали соль с перцем.

У нас и котел поменьше и мяса сушеного в каше хватает, так что, блюдо понаваристее вышло. Беженцы, как я решил называть соседей, невольно начали принюхиваться к нашему обеду.

Норль внимательно рассмотрел баб среди крестьян и заметил, что пара из них достойна прогуляться с Великим Мастером в кусты. Молодец приятель, кто о чем, а он всегда о деле интимном.

— Думаю, заняты они и со своими мужиками жизнь кочевую ведут, — высказал свое мнение.

Не знаю, из тех ли деревень, которые мы проехали, гонца послали к местному Орту или он тут сам со своей дружиной дежурил в лесу. Не могу точно сказать, почему он тут оказался, только, ровно посередине обеда из леса выплеснулась негустая цепь всадников, с диким воем и визгом понесшаяся в нашу сторону.

Слишком не густая, чтобы так завывать и мешать серьезным людям вкусно обедать, но, видно, что много о себе понимающая.

Беженцы сразу же подобрались и выдали что-то на подобии организованного строя, как им кажется, всей толпой ощетинившись копьями, как еж.

Наши охранники немного замандражировали, но, я махнул им оставаться на месте:

— Великий Мастер, не пора ли показать крестьянам, что из себя представляют Мастера из нашего ордена?

И мы вдвоем пошли навстречу строю из полутора десятков кнехтов, уже уставших орать и выть за эти пятьсот метров скачки, поэтому до нас они доскакали молча, кто размахивая мечом, кто намечая на наших телах места, куда стоит ударить копьем на всем ходу.

Напротив именно меня оказался здоровенный рыцарь, в закрытом шлеме с плюмажем, настоящая гора на мощном жеребце, тоже неплохо украшенном и защищенном.

— Хороший трофей, — успел подумать я и даже попробовал выбрать, кого оставить в живых, животное или благородного рыцаря. Благородного по происхождению точно, а вот по характеру я не уверен в этом. Уж больно кровожадно он машет здоровенным мечом, как бы не больше моего по размеру и собирается стоптать человека, внешне безо всякой защиты, своим дьяволом черного, как смола, цвета.

На Норля нацелился рыцарь поменьше, а может и не рыцарь никакой, а просто оруженосец этого здоровяка, тоже машет остро заточенной полосой железа, только стандартного размера.

В остальном строе все стражники, лошади простые и сами — мужики обычные, так что главное сейчас — это рыцаря свалить и служивые сами повернут обратно. Если успеют понять, что потеха пошла совсем не так, как ожидалось.

Я стоял до самого конца неподвижно, глядя, с какой стороны меч держит рыцарь, а он оказался левша, кстати. В последний момент отскочил на метр в сторону, уклонился от свистнувшего рядом меча и ударил в прыжке вдогонку по пояснице всадника.

Зацепил самым кончиком, но, доспех пробил и что-то там повредил у рыцаря, меч он не бросил, только откинулся на спину и начал сваливаться со спины жеребца, который это почувствовал и сразу же остановился, после чего рыцарь упал с коня.

Своего соперника Норль просто вынес с одного удара из седла и остановился, ожидая следующего смельчака, но, таких не нашлось. Пара доверенных стражников попробовали было подскакать к своему хозяину, только, под одним лучники ранили лошадь, и он завалился вместе с ней, второму стрелы попали в грудь, но не пробили нагрудник и он поскакал обратно к своим, развернув лошадь на одном месте. Ей в круп вонзилась новая стрела и животное пронеслось еще быстрее, остальные стражники продолжили нестись, как раньше и вскоре столкнулись с нашими охранниками и крестьянским войском.

Беглецы выдержали не такой уж и сильный удар разрозненного строя из четырех стражников, наши тоже оказались ввосьмером против шести врагов и дружно спустили арбалеты, убив двоих и ранив еще двоих противников, так что только двое опытных рубак оказались против всего строя. Но, и в таком составе одного охранника успели рубануть по груди, потом второго по плечу, прежде, чем в несколько копий их забили и уронили вниз.

Кольчуги очень вовремя пригодились, парней, конечно, эти удары вывели из строя на какое-то время, но доспехи защитили от тотального урона своих хозяев.

На все это сражение за моей спиной я внимательно смотрю, оценивая своих уже людей и увиденным оказался доволен. Охранники, конечно, пропустили момент, когда стоило напасть на оставшихся в седлах кнехтах одновременно, но, зато выстрелили ладно и, если бы не послали по две болта в каждого противника, могли бы и совсем обойтись без рубки в ближнем бою. Теперь снимают раненых с лошадей и стаскивают с них кольчуги, чтобы перевязать сразу.

Зато, уже немного опытные в противостоянии всадникам беглецы, хоть и потеряли двоих сразу, дружно затыкали копьями всех кнехтов, с воплями восторга стащили их с лошадей и тут же добили.

Так и закончилась храбрая, но, совсем не подготовленная атака маленькой дружины одного из местных небогатых Ортов на нашу команду.

С другой стороны, если бы мы с Норлем не поразили основных воинов противника и они прорвались бы к остальным нашим бойцам, урон бы оказался гораздо больше.

Однако, как известно хорошие, мощные арбалеты способны справиться и с таким хорошо защищенным броней рыцарем, не говоря уже о его коне.

Теперь у нас сбор трофеев, больше всего перепало охранникам, зато нам отходят самые дорогие оружие и доспехи, которыми теперь занимаются наши помощники.