— Где? — враз выдохнули мы с Федей, с надеждой уставившись на Настю.

— На третьем этаже гостиницы. Там кто-то из гостей номер снял. Она там. Там ее прячут.

Ресторан «Октябрь» располагался в здании одноименной гостиницы Новоульяновска. Номерной фонд её мог без труда вместить всех жителей небольшой деревеньки. У меня была мысль, что Свету прячут в одном из номеров, но обходить все подряд — дело неблагодарное и долгое. Проще маньяка какого-нибудь поймать, чем Свету наобум найти.

— Дорогу знаешь? — воодушевился Погодин.

— Ага! — пискнула Настя.

— Веди! — распорядился Федя, махнув рукой, будто герой мечом.

И вот уже в спасательной операции нас участвует трое: человек, гном и Погодин.

Игнорируя лифт, мы взлетели по ступенькам, гонимые праведным гневом.

— А ты чего это нам помогаешь? — опомнившись, спросил на ходу я Настю. — Ты ведь из вражеского стана.

— Засада! — закричал вдруг Федор, когда мы уже оказались на третьем, куда вела нас Настя.

Там толпился народ, судя по лицам незнакомым, женским и довольным, это и была банда похитителей. Все они со стороны Светы прибыли.

— Наська нас сдала! — Федя дернул меня за руку, намереваясь ломануться вниз по лестнице, так как шайка девушек уже почти нас оккупировала.

— А вы думали, так легко вам Светика отдадим! — торжествовал гном-предатель. — Светланка у нас, в номере 305. Выкупайте!

— Денег нет, — Федя демонстративно вывернул карманы, вытянув их подкладку наружу, как собачьи уши. — Могу себя предложить. Гы-гы…

На его лице расплылась двусмысленная лыба.

— Мы тебя и так возьмем! — хохотали девицы, и пуще всех смялась Настя. — Только ты нам не нужен! Нам жениха подавай! Или выкуп, или невесту не отдадим. Всю жизнь кровиночку растили, чтобы за танец кривой променять? Нет уж! Тугрики несите!

— Чой-та кривой⁈ — Федора чуть не порвало от возмущения. — Да Андрюха знаете, как танцует⁈ Ну чисто Эсамбаев! Или даже Окуджава!

— Окуджава не танцор, а поэт! — хихикали девки. — И поет еще.

— Так и Андрюха пел! — выкрутился Федя. — Вот я и говорю!

— Ладно, девоньки! — я вытащил белый носовой платок и помахал в знак мирных переговоров. — Я пойду за выкупом, а вы пока никуда не уходите!

— Не дождесся-я!

Погодин наклонился и горячо зашептал, обдав мое ухо, дыханием с запахом рома, вермута и чего-то еще:

— Ты чего, Андрюха? Им дай локоть, они коленку откусят. Сдался?

— Не сдался, — хитро подмигнул я ему. — Есть у меня план… Ты пока наседок развлекай, как можешь отвлекай. Только смотри, чтобы они в номер не заходили, где Света сидит. А я ее вытащу…

— Как? — округлил глаза Федя. — Ты Акопян, что ли? Сквозь стены ходишь?

— Сквозь стены Копперфильд проходил. Вернее, будет проходить.

— Не знаю такого, — нахмурился Погодин. — Но кликуха знакомая. Он с Новоульяновска?

— Нет, и вообще сейчас это не важно, махнул я рукой. — Иди, товарищ майор. Отвлекай неприятеля, я в тебя верю.

— А ты куда?

— У гостиницы все балконы сообщаются пожарными лестницами.

— Ты Свету через лестницу хочешь умыкнуть? Сдурел?

— Перемещаться по ним безопасно, они внутри балконов, а не снаружи. Просто надо люк открыть. И все… Вот только Света в таком платье, неудобно лезть будет. Ну да ладно, что-нибудь придумаем. Я пошел. Иди стражей развлекай!

— Удачи! — Погодин хлопнул меня по плечу и, повернувшись к стражам в юбках, пропел: — Девоньки! А вы знаете примету? Кто невесту караулит и выкуп требует, тот в этом году замуж не выйдет.

— С чего это? Почему? Как? — посыпались вопросы. — Что ты сказал? Врешь!

Я уже, не слыша Фединого им ответа, мигом спустился на второй этаж и постучался в номер, который располагался аккурат под Светиной «тюрьмой».

Сверху доносились приглушенные хохот, крики и узнаваемый Федин голос. Отвлекать стражниц у него вполне себе получалось.

Мне никто не открывал. Я прислушался, прильнув к прохладной филенке ухом. Сначала услышал «шум моря», а затем какой-то шорох. Настоящий.

На первый взгляд, будто показалось, шагов не слышно, телевизора, музыки и других звуков тоже. Кажется, в номере никого. Нет… Черт возьми! Я же слышал шорох. Не мог спьяну напутать. Да и не такой уж я и пьяный, и веселее бывал. Значит, кто-то там внутри прячется…

Просек, что свадьба гуляет, и не хочет общаться с подвыпившими случайными собеседниками. Но мне-то надо, чтобы ты открыл. Выход на балкон мне нужен.

Я занес кулак над дверным полотном, намереваясь стукнуть убедительнее, но рука зависла, а я задумался.

Нет. Надо действовать хитрее. Буду долбить — точно не откроет, подумает, что пьяный сильно.

Я постучал аккуратно. Едва касаясь костяшками, проявляя робость прислуги. И тут же громко, стараясь, чтобы не заплетался язык, проговорил:

— Извините! Это администратор. Откройте, пожалуйста! У нас протечка, предположительно с разводки из вашего номера. У вас все в порядке?

Прислушался. Не дышу. Даже рот рукой зажал. Ага… Шорох повторился, а затем зашлепали босые шаги.

— У меня ничего не протекает, — проворчал голос за дверью. — Вы ошиблись…

— Я понял, но прошу вас открыть. Возможно, где-то в скрытых полостях прорыв. Я ненадолго.

— Я же вам сказал, нет потопа! — неизвестный голос вдруг стал грубее и теперь напоминал пиратский. Ну или Джигурду.

— Извините, — я старался проявлять чудеса дипломатичности, сдерживаясь, чтобы не выкрикнуть: «Открывай, милиция!». — Но мы вынуждены будем все-таки проверить. Если вы не откроете, придётся отпереть запасным ключом. Простите за неудобства.

— Черт знает что! — проворчал голос, и щелкнул замок.

Дверь распахнулась, и на пороге выросло тело. Этакий штырь. Прямой и сухой, как палка, в меру седой, в меру морщинист. Видно, что жизнь помотала, возможно, раньше жестко пил, судя по бороздам на узком лице. Взгляд недовольных глаз попытался кольнуть, вмиг признав во мне праздного гуляку, а не заявленного администратора.

Его рука с перстнем тут же попыталась захлопнуть перед моим носом дверь, но я успел поставить ногу в проем и прихватить рукой торец двери.

— Извини, земляк, — улыбался я. — Тут такое дело… У меня невесту украли, мне нужно…

— А я при чем? — оборвал меня постоялец.

На человека, собиравшегося спать, он не был похож. Несмотря на поздний час, на нем была надета водолазка, брюки со стрелками и туфли. Не тапочки даже… Будто он куда-то намылился. От водолазки несло парфюмом. Заграничный — отметил про себя я. Да и перстень не простой. Вроде темное серебро, а камушек дороговизной поблескивает. Явно не бижутерия. А на руке татушка. Плохо видно, текст какой-то. Все это мой опытный взгляд мента выхватил из полумрака буквально за пару секунд, пока мы с ним препирались.

— Дружище! — я протянул руку, все еще надеясь на свои дипломатические способности. — С меня коньяк! После принесу, зуб даю. Пусти с твоего балкона на этаж выше перебраться. Там в башне принцесса… Понимаешь?

— Нажрался, иди проспись! — прошипел постоялец и силой попытался захлопнуть дверь, одновременно меня выталкивая.

Гражданских бить нельзя. По службе не положено. Кулак мой, понимая сей момент, лишь сжался и всё-таки не отправился в нос оппонента. Вот если бы он правонарушение совершил какое-нибудь. Эх… Неужели отступать придется? И плясать на радость стражницам?

Все еще болтаясь ни туда и ни сюда, я размышлял, стоя в пороге, не давая себя изгнать, но и не делал попыток проникнуть внутрь, как вдруг мой взгляд скользнул внутрь гостиничного номера. Номер как номер. Кровать, тумба, шифоньер и стол с графином. Но на кровати покрывало скомкано чуть-чуть. Будто там кто-то спал раньше. Но вот что странно — подушка стояла в позе демонстрации своей белизны и свежести. Как ставят ее в советских гостиницах и пансионатах. То есть никто не мог спать, не попортив ее гордую позу. Это и насторожило. Комок покрывала притянул мой взгляд снова. Под ним незнакомец явно что-то зарыл. Наспех спрятал, пока я постучал.