На улице темно, как в шахте. Чернота пасмурного неба поглотила луну и звезды. Сентябрьский ветерок настойчиво пах дождем и готов был вот-вот разразиться противной мелкой моросью. Я поежился, застегивая спортивку под самое горло, и запрыгнул в стоящую у крыльца «Волгу».

Машину я тоже теперь держал под боком. Велел Сашку ее на ночь ставить возле места проживания нашей группы. Хоть и не положено, служебный транспорт должен в гаражах и боксах конторских ночевать, но этот момент мы с Лосевым утрясли, хотя сам Сашок был не слишком доволен таким раскладом. Теперь ему приходилось каждое утро и каждый вечер совершать вояж к гостинице «Север».

Я завел автомобиль и, не прогревая движок, сразу выехал на дорогу. Маршрут выучил заранее, специально накануне несколько раз проехался от гостиницы до дома Рубилина. Так что даже в темноте (фонари, как всегда, горели не везде) при свете фар быстро сориентировался.

Только бы Варя глупостей не наделала. Я и не представлял сейчас, где ее и Рубилина искать. Мой план был — доехать до их двора, а потом… Суп с котом. Хрен его знает, что делать… Но не поехать я не мог. Почему-то внутри росла уверенность, что Анатоль не так прост, как показался мне тогда в подворотне с дружками. Есть в нем что-то непонятное, неизведанное, если можно так выразиться. Вроде, с виду обыкновенный малодушный торгаш, хитрый и эгоистичный, но иногда в его взгляде проскальзывает неприятный холодок и твердь, словно булат. Мимолетно, бегло, еле уловимо. Но я-то не первый год майором, выучил уже повадки людей разных пород: ментов, преступников и других хищников. Даже полиграф научился обманывать, когда в прошлой жизни нас периодически проверяли на этой шайтан-машине, собираясь переместить на вышестоящую должность.

Вот и Толя иногда кажется мне фальшивым. Будто я полиграф, а он меня обманывает. А его психи и вспышки ревности к Варе в свете последних событий вообще выглядят какими-то наигранными. Будто он роль примеряет, а сам другой жизнью живет. Той, про которую я не знаю. Никто не знает…

«Волга» въехала во двор. Я погасил фары и изо всех сил всматривался в темноту. Как назло, подъездные уличные лампочки не горели. Выкрутили, наверное, их и стыбрили.

И тут я увидел силуэт, который колупался возле светлых жигулей. Уже почти на выезде из двора. Я-то стоял в глубине, заехав с другого конца дома, и силуэт явно меня не замечал. Был увлечен возней с… шестеркой. Ну, да, точно, похоже на белую шаху. Совсем как у Анатоля…

Я пригляделся… Силуэт наклонился и делал какие-то манипуляции возле машины. Блин! Он что, колесо меняет? Нашел время среди ночи.

И тут дверь в мою машину распахнулась, и на заднее сиденье кто-то мягко юркнул. Я даже вздрогнул от неожиданности, рука дернулась к поясу, но глаза уже выцепили из темноты салона через лобовое зеркало знакомую фигуру.

— Привет! — громко прошептала Варя.

— Ты откуда? — тоже шепотом спросил я. — Я думал, ты за Рубилиным уехала.

— Вон он, Толечка, колесо меняет, — ткнула она пальчиком в светло-серую (какой она казалась в темноте) шестерку.

— А! Так это он? А что ты шепчешь? Нас все равно не слышно.

— Не знаю… На всякий случай.

Она прочистила горло, как будто возвращая этим себе голос.

— Повезло нам, — кивнул я, — что него колесо спустило.

— Дело не в везении, — Варя перелезла на переднее сиденье, бесцеремонно держась за мою шею и протискиваясь между спинками. — Я ему под колеса «ежиков» положила.

— Чего?..

Она достала из кармана россыпь металлических звёздочек — я узнал в них колющие фрагменты от колючей проволоки, нарезанные, очевидно, кусачками.

— Ха! Ну ты даешь! А как ты узнала, что именно сегодня надо ежей подкладывать?

— Я и не знала, я каждый вечер под колесо ловушку делала, а утром шипы убирала. Пораньше вставала, пока он спит. И так уже три дня подряд.

— Хитро, — одобрительно закивал я, Варя снова выросла в моих глазах, я даже начал прокручивать варианты, как взять ее в нашу группу, но быстро отмел эту мысль, ведь две тигрицы в одном логове не уживутся.– А почему мне не рассказала о своих планах?

— Ты бы ведь сказал, что это опасно и все такое, — пожала плечами девушка. — Приятно, конечно, что ты обо мне волнуешься.

Последнюю фразу она проговорила с теплотой в голосе. Немного излишней, будто мы были с ней старые друзья — или любовники.

— Работа такая, — хмыкнул я, переводя диалог в деловое русло.

— Смотри… — встрепенулась Варя, — Толя, похоже, закончил. Заводи машину.

— Рано, — я вглядывался в темноту.

Вот фигура Рубилина уложила что-то (скорее всего, насос) в багажник, вот подошла к водительской двери и скрылась в салоне авто. У шестерки загорелись фары.

— Поехали за ним, — в нетерпении ерзала Варя.

— Сейчас выедет со двора, и двинем потихоньку…

Шестерка тронулась, через некоторое время наша «Волга» поползла за ним. Выехали на дорогу. Справа вдалеке маячили габариты автомобиля. Рубилин притопил газу. Я тоже…

Как назло, машин в Литейске на ночных улицах оказалось совсем мало. И если плотно сесть Анатолю на хвост, то он нас быстро срисует. Я отстал на максимально возможное расстояние, чтобы не возбуждать подозрений, но в итоге пару раз чуть не потерял из виду шестерку, когда Толя сворачивал, а вместо него откуда-то появлялась другая машина, с похожими задними огоньками.

Вот черт! Обилие «жигулей» в СССР делало все машины с виду близнецами. И свет габаритов — как под копирку.

Больше рисковать я не стал и на свой страх и риск вырубил фары. Прибавил скорости, внаглую проскочил на красный и сократил расстояние, благо уличные фонари все же по Ленина имелись, хоть и горели не везде.

— Куда он едет? — хмурилась Варя.

— Кажется, я узнал дорогу, — ответил я и оказался прав.

Проехав центр и прилегающую окраину с примесью частного сектора, мы ожидаемо очутились у складов горторга.

— Так он что? На работу приехал⁈ — недовольно фыркнула Варя. — Блин! Все зря, получается?..

— Да погоди ты расстраиваться, — я остановил машину на приличном расстоянии перед воротами территории, за которыми скрылась шестерка (ее впустил вахтер). — В такое время порядочные люди на работу не ездят. Только менты, врачи и жулики. Анатоль у нас на первые две категории явно не тянет… Интересно, что он мутит в такой час?

Сзади мелькнули лучики подъезжающего авто. Я двигатель не заглушил и успел увести машину в сторону, укрыв ее под нависающим забором с лохматым одеялом из желтеющего вьюна.

Благо машина наша черная, и в ночной темноте она отлично слилась с обстановкой. А нам, при этом, было хорошо видно, что происходит у проходной. Одиноко висящий над сторожкой и воротиной фонарь выхватывал небольшой сумеречный пятачок своим желтоватым светом.

Машина остановилась. Это тоже была «Волга», но белая.

— Еще работнички горторга пожаловали, — ухмыльнулся я. — Хлебом не корми, и сна не надо, лишь дай поработать на благо народа…

Человек вышел из машины. Его тщедушное сложение показалось мне знакомым. Мне почудилось, что я даже рассмотрел его юркое, на тонкой шее лицо. Но я не был уверен… Или действительно почудилось. Где я его раньше видел?..

— Я ближе подойду, — шепнул я и аккуратно открыл дверь.

— Ты куда? — таращила глазенки Варя. — Давай здесь подождем. Увидят тебя!

— Мне этот крендель почему-то кажется знакомым, — кивнул я на человечка, который переговорил с вахтером, и тот уже открыл ему ворота. — Нужно его морду глянуть поближе.

Еще секунда, он скроется, ищи-свищи.

— Я с тобой!

— Нет, сиди здесь и замкнись изнутри.

Я выскочил из автомобиля, словно кот на охоте, мягко ступая резиновыми подошвами по потрескавшемуся асфальту, усыпанному камешками и с пробивавшейся из щелей травой. На мне сейчас «адики», а не туфли. Как хорошо, что я приготовил кроссовки.

Держась ближе к черноте забора и пригнувшись, будто вор, я спешил вперед, но все же не успел. Пока подбирался, худощавый успел запрыгнуть в «Волгу». Хлопнула дверца, и шины зашуршали по камешкам, машина въехала на территорию. Бух! — ворота за ней захлопнулись.