— Что все это значит? — Горохов вытер лоб платком, потянулся за пачкой сигарет, но не нашел ее в кармане и поморщился.

Я рассказал шефу все в подробностях. С каждой минутой он мрачнел, озадаченно приглаживая редеющие волосы на макушке.

— Нужно, кровь из носу, найти этого “Петренко”, — закончил я свой рассказ.

— Не факт, что он даст против Шубина показания, — Горохов стал мерять шагами коридорное пространство, из соседних кабинетов доносился стук пишущих машинок, который весьма кстати заглушал наш приватный разговор. — Нет у нас на него ничего, Андрей Григорьевич. Только твой рапорт будет. Его слово против твоего. Сам понимаешь — дохлый номер.

— Еще пистолет незаконный есть, — добавил я. — Там его пальцы можно попробовать найти.

— Сам говоришь, что он скажет, будто нашел его. А про Петренко молчать будет. Оборвалась, выходит, ниточка.

Я раздраженно фыркнул.

— Дайте мне сутки, я найду этого черного копателя. А пока поместим лейтенанта в КПЗ.

— Сложно это обстряпать, все-таки сотрудник милиции, — Никита Егорович снова растерянно похлопал себя по карманам в поисках пачки «Мальборо», которую он оставил на столе в кабинете, но никак не хотел с этим мириться.

— Это подследственность местных, — продолжал вздыхать шеф. — Без скандала не обойтись, им придется в Москву докладывать. Вот если бы его к Холодильщику как-то привязать… Это тогда наше дело будет.

— Уверен, он как-то связан с маньяком. И батюшка тоже. Чую, все это звенья одной цепочки. Сами подумайте — подельник убийцы скрывался в храме у батюшки. Тот почему-то его сдал нам. Но при этом он оказался в одной банде с Шубиным. Тот скупал вместо него оружие.

— Что предлагаешь?

Я смотрел на Горохова и думал, крепко ли он мне верит? Ведь действительно — мое слово против Шубина. Раньше мы друг друга не подводили, хотелось надеяться, что так будет и сейчас.

— Договоритесь со Звягинцевым, я рапорт напишу, материал зарегистрируем, дело, конечно, пока возбуждать нет оснований, но что-нибудь придумайте с местным прокурором, как этого хмыря в клетке подержать. Иначе он вперед нас этого Петренко найдет, и тогда пиши пропало. Выпустим его, и ниточка к Холодильщику оборвется — возможно, уже насовсем. Ни в одном деле их не бывает слишком много, этих ниточек.

Сзади по коридору послышались шаги. Мы обернулись. Огурцов перебирал короткими ножками, еле их поднимая, будто они из свинца. Казалось, что колобок катится. Грустно так катится, и взгляд потухший.

— Что приуныл, Иван Петрович? — бросил в его сторону Горохов. — Пока ты тут воздух пинаешь по коридорам, мы в рядах местной милиции преступника изловили. Волка в овечьей шкуре, так сказать.

На наше громкое заявление Огурцов никак не отреагировал, лишь грустно вздохнул, намереваясь облегчить нам душу:

— Лидка моя, жена, на развод собралась подавать. Представляете? Ни с того ни с сего. Жили душа в душу. А тут на тебе… То-то я смотрю, в последнее время она где-то пропадает вечерами. Я все время на работе, а она по подружкам. Наверное, это не подружки вовсе были. Могло так быть или нет? Эх… Прошляпил я бабу. Все работа виновата.

Рогоносные дела Огурцова совсем сейчас были ни к месту, но куда денешься? Человеку сейчас не до нас, так что решили не посвящать его в произошедшее, а направиться сразу к Звягинцеву. Но Иван Петрович вдруг опомнился и спросил:

— Постойте. Кого вы там поймали? Что случилось?

У него даже выражение лица сменилось — как будто нашел силы и включил какой-то деловой режим.

— Шубина, местного оперативника, — не таясь, выдал Горохов.

Понимал, что без помощи местных по делу, официально не связанному с Холодильщиком, нам его не прищучить.

Мне пришлось снова повторить свой рассказ.

— Шубин, Шубин… — удивленно чесал лысину Огурцов. — Знакомая фамилия. А-а, так это не тот ли лейтенант, у которого инцидент с рыбохраной приключился?

— Он самый, — кивнул я.

— Точно, вспомнил… Материал по нему в прокуратуре был. Там ведь на грани превышения должностных. Со стрельбой из табельного и все такое. Можно было на уголовку натянуть, но… Сверху поступила команда все замять. В итоге — отказной материал, а Шубин отделался дисциплинарным взысканием. Я тогда Звягинцева “пытал”, что за блат такой у простого летехи. Так он только руками развел, и сказал, что ему самому приказали. Представляете себе? А кто приказал, так и не сообщил. Не доверяет мне шеф, — Огурцов снова увял, ссутулился и задумчиво пробормотал. — И жена мне не доверяет теперь. Эх… Что за жизнь пошла?

— Ну, ты не кисни, Петрович, — Горохов похлопал колобка по плечу. — Звягинцев вообще-то мировой мужик, а бабу новую найдешь. Ты мужик видный, и должность у тебя немаленькая. Жених завидный.

— Ну, вы тоже, смотрю, хоть и птица высокого полета, — саркастически прищурился Огурцов, — а не женаты.

Горохов на секунду скривился, будто вспомнил что-то неприятное из своего прошлого, но тут же натянул улыбку:

— Я, Иван Петрович — другое дело. На работе женат. Как, впрочем, и Андрей Григорьевич тоже. Ну, так что? Поможешь Шубина прижать? Займёмся делом?

Я вспомнил, как сам Горохов переживал, как это говорят, личную драму, и нырял в работу, скрываясь от последствий развода.

— Помогу, чем смогу, главное, чтобы Звягинцев добро дал. Пойдемте к нему вместе. Получается, что этот Шубин — будто перевертыш.

— Так и есть. Оборотень, — кивнул я. — Точнее, оборотень в погонах.

— Опа! — всплеснул руками Огурцов. — Хорошее название для таких людей. Это вы сами придумали?

— Можно сказать, что да, — учитывая, что на дворе восемьдесят пятый, авторство расхожей в будущем фразы можно оставить за собой. Все равно никто не запомнит, кто ее первым сказал, когда термин в народ уйдет и укрепится. С моей легкой руки сейчас это произойдет, возможно, гораздо быстрее.

Местный прокурор пошел-таки нам навстречу, Шубина задержали. Но не так просто — Звягинцев дал нам сутки, чтобы найти доказательства вины Шубина. В Цыпинске с именем «Петренко Сергей» оказалось больше двух десятков человек. Всех необходимо было проверить своими силами. Местных привлекать не стали. Неизвестно, кто еще в связке с Шубиным мог работать, и кто вообще за ним стоит?

Мы с Погодиным поделили список всех Петренко и уже ближе к вечеру отправились по адресам. Днем всё равно застать жильцов и соседей сложно. Поэтому поужинали спокойно в гостинице и разделились. Федя сел в «Москвич», который дополнительно выбил нам Звягинцев, а я в прокурорскую «Волгу», которая уже казалась своей, родной.

Машина стояла чуть поодаль от гостиницы, под деревьями. Я не любил, когда она нагревается от солнца, и прятал ее в тень. Сейчас хоть и не лето, но солнцу об этом будто бы забыли сказать. Последние дни жарило совсем не по-апрельски.

Вставил ключ в скважину замка двери и повернул. Характерный щелчок вроде бы и прозвучал, но иначе. Будто я давеча забыл запереть дверь и теперь прокрутил запирающий механизм вхолостую.

Странно. Может, показалось? Вроде, всегда замыкаю, но в свете последних событий запросто мог и забыть.

Автомобильных воришек сейчас особо не было. А если и были, то снимали дворники и колеса. Внутрь обычно не лезли, и это меня как-то расслабило — я жил в этом времени уже несколько лет и уже совсем к нему привык. Это потом начнут массово тырить магнитолы, навигаторы и прочие антирадары. Проникая в салон без изысков — банальным разбитием стекла. Главное, успеть собрать весь «фарш», пока на орущую сингалку не прибежал хозяин.

Сел за руль и, словно ищейка почувствовал посторонний запах пота. Сработал инстинкт. Резко развернулся, готовясь атаковать, но мне в лоб тут же уперся ствол пистолета.

— Спокойно, Курсант, — проговорил знакомый ледяной голос. — Не двигайся. Заводи машину, отъедем, разговор есть.

Я повернулся к панели.