Вся команда дружно прыгает с обрыва и первым делом падает вниз, но в определенный момент они попадают в область невероятного притяжения, которое несет тела прямиком в темный провал. Во время полета Одиннадцатый чувствует, что огромная сила сжимает со всех сторон, словно хочет раздавить, а также становится труднее дышать. К счастью, пытка заканчивается очень быстро, после чего они оказываются в новом месте.
— А Авгуре палец в рот не клади, — замечает Атрос. — Нас почему-то раскидало.
И действительно, рядом не оказывается Неизвестного, Минаты и того бородача с молотом, словно они вышли в другом месте. Даэлир оглядывает остальную группу, а потом смотрит вокруг на унылый пейзаж из песка, из которого торчат огрызки зданий. Чем-то напоминает Город Вечной Бури, вот только на сиреневом небе видны силуэты сразу пяти лун. Прообразом этого места явно стала другая планета.
— Мы перенеслись в странное место, — произносит Альви, сидящая на Мудамир Валиме.
— Это одно из мест битвы далекого прошлого. Авгура сохранила в своих червоточинах много подобных мест, — читает Кави строки своего мета-символа. — Что бы это ни значило. Это говорит Хар Дун, словно он может за нами следить.
— Было бы странно, если бы не мог. Он сейчас заинтересован в нашем успехе. Теперь нам нужно найти другую червоточину, — говорит эльф, а потом до слуха долетает странный шелест, словно под песком происходит какое-то движение.
После этого в воздух поднимаются фонтаны песка, из которых появляются странные создания со множеством конечностей и большими жвалами. Этакие песчаные муравьи размером с медведя. Значит, Авгура не просто сохранила кусочек другого мира, но и его обитателей. Им действительно придется довольно сложно.
Быстрее всех реагирует Кошмар, волна телекинеза которого отбрасывает чудовищ подальше, взметнув еще больше песка в воздух. Следом несется огненная струя Разрушителя Миров, достаточно сильная для испепеления муравьев-переростков.
— Думаю, тут поблизости колония этих существ. Я слышал о таких, — говорит Великий Архимаг, смотря на почерневшие трупы. — В малых количествах они нам не страшны, но в одной колонии таких существ может быть несколько миллионов. Эта агрессивная фауна не один мир превратила в пустыню.
— Обнадежил-то как, — вздыхает эльф, смотря по сторонам.
Червоточина, через которую они сюда пришли, рядом уже нет, и нужно найти другую. И это будет проще сделать при помощи Пограничья. Сфера из молний покрывает почти пятьсот километров во все стороны, сейчас псионик не намерен сдерживаться. Причем Пограничье затронуло и подземные структуры, где действительно оказывается настоящий мир из сотен тысяч ходов, в которых ползают песчаные муравьи, почувствовавшие силу мета-символа.
Но на муравьев Кошмару плевать, сейчас все стоят на вершине черной башни, измазанной кровью, а над головами багровое небо, пронзаемое сотнями скелетов великанов. «Божественное око 2-го уровня» позволяет видеть абсолютно всё в рамках собственного мета-символа, поэтому удается всего за десять секунд найти следующую червоточину, до которой меньше двухсот километров. А вот от пропавших спутников ни следа, как и от мастеров Анклава Чести.
Башня резко исчезает в пространстве, чтобы оказаться в нужном месте. Кошмар теперь уже является почти всемогущим божеством в своем Пограничье, раз может такое творить. И если так подумать, то если Авгура сольет все черные дыры в одну большую размером с галактику, то её Пограничье станет таким же большим. В этом случае эльф может поверить в то, что она действительно может получить власть над любой концепцией, как говорил Йети.
Кошмарное сооружение уходит под землю, и тем самым опускает вниз всю группу. Новый переход как обычно выглядит завораживающе, особенно при условии полной тишины, так как звук тоже не может покинуть пределов притяжения.
Все начинают идти по земле, пропитанной кровью, как вдруг из черной дыры появляется какая-то фигура. Человек или кто-то другой скрывает тело под черным плащом, а на голове у него довольно архаичный защитный шлем, какие применялись пять тысяч лет назад в пехотных подразделениях Сакрамена. Передняя часть шлема гладкая, а позади прикреплено оборудование для связи и поддержки внутреннего жизнеобеспечения. Когда-то эта часть обмундирования была белой, а теперь покрылась грязью и копотью.
— Дальше пути нет, — незнакомец использует телепатию и одновременно выходит из зоны притяжения, словно ему это совсем нетрудно.
«Как и ожидалось, Авгура не доверила бы одному Йети свою защиту. У нее есть и другие чемпионы, которые готовы умереть по её слову», — эльф выходит вперед, а потом срывается с места молнией, которая ударяет в псионический барьер. Раздается взрыв, после которого защитник Авгуры отлетает назад, но после все равно встает на ноги.
«Плевать», — Кошмар находится в своем Пограничье, так что ему достаточно отдать ему приказ.
Из земли вокруг врага вырываются ржавые шипы, которые пронзают тело незнакомца, а колючая проволока надежно завязывает руки и ноги, а потом оборачивается вокруг шеи, попросту отсекая её. Голова в шлеме падает на землю, после чего противник просто исчезает, словно его никогда здесь не было.
— Довольно странно, — эльф оборачивается и понимает, что рядом никого нет. Кошмар пытается с помощью «Божественного ока» найти товарищей, но во всем Пограничье их нет. Они пропали буквально за секунду, стоило только отвлечься от врага.
«Что-то не так», — Одиннадцатый начинает замечать еле заметные несоответствия в окружающей обстановке, где овеществленный кошмар имеет странные детали. Их очень трудно сформулировать, эльф просто чувствует, что что-то не так, поэтому испускает из себя мощную ментальную волну, которая прокатывается во все стороны. И это позволяет сбросить наваждение, в которое он так легко попался.
Незнакомец в черном плаще по-прежнему идет к ним, а группа продолжает стоять за спиной. Это было не предвидение будущего, а сильнейшая иллюзия, в которую каким-то образом попался. Судя по всему во врагах очень сильный псионик, который тоже пользуется мета-экзистом. Вот только теперь в его руках посох великого мага Мерлина.
Одиннадцатый понимает, что это его посох, который он забрал с трупа Шамрата. Всё оружие всегда путешествует рядом в сжатом состоянии, а теперь идущий к ним сумел отобрать психоактивное оружие, пока эльф видел иллюзию. При этом остальные всё еще находятся в застывшем состоянии, словно каждый сейчас смотрит что-то свое.
— Больше так не делай, — говорит эльф. — И это мое.
— Вообще-то мое, — незнакомец останавливается перед эльфом и не получается почувствовать у него никакого волнения. — Этот посох прошел со мной огонь и воду еще во времена войны с Юнион Дарком.
— Угу, — эльф не поверил сказанному.
— Мое имя Карат. Возможно, в преданиях Акалира остались упоминания обо мне.
— Да, Кави рассказывала о Чудесах Карата. Мол древний повелитель, что основал империю при помощи волшебных артефактов. На самом деле Каратом был псионик из Сакрамена, который прожил довольно долгую жизнь? — догадывается Даэлир.
— Так и есть. Но я все равно старел, а после обнаружил статую Авгуры и прикоснулся к ней. Ко мне обратилась сама мать Сакрамена и сообщила, что однажды в галактике вновь воссияет свет разума Сакрамена. Поэтому я буду защищать Авгуру от любых врагов.
— Большое спасибо за рассказ, а то я без него не догадался бы.
— Ты не понял, — качает головой в шлеме человек. — Я представился вовсе не для того, чтобы передать информацию.
Кошмар вдруг чувствует слабость и понимает, что опять попался в иллюзорную ловушку, но теперь намного более сильную. Вокруг разливается тьма, а разум оказывается заперт в черепной коробке. Не поступают сигналы от органов чувств, и дельта-гир не отзывается на приказы, не говоря уже о Пограничье, которое развеивается вокруг, хоть этого псионик не видит.
Карат смотрит на замершего эльфа и лишь вздыхает от того, что ему опять приходится принимать участие в войне, чтобы побороться за собственное будущее. Его мета-символ по типу элемент является «звуком», и передавая звуковые колебания в среду, он может создавать резонанс, который введет в ступор даже самый подготовленный мозг. А уж с родным посохом псионическая атака становится лишь сильнее. Динамики шлема продолжают испускать низкочастотный звук, который будет поддерживать бессознательное состояние.
