— Ха! — веселится Хаотический Бриз. — Скоро будешь новые звезды зажигать. Никогда бы не подумал, что можно создать такое.

— Мета-экзист не имеет пределов, значит, не подчиняется правилам этого мира, — говорит очевидную вещь Дух Разума.

Кошмар же направляет истребитель вверх, где в высоких слоях атмосферы завис фрегат, на котором псионики не успели отреагировать на последнюю атаку. И по мнению эльфа не успеют и сейчас.

Сигрюн вдруг окутывается электрическим коконом, который сжимается до размеров молекулы. Молния за доли секунды поднимается из тропосферы, пересекает ионосферу и достигает мезосферы, где пробивает щиты фрегата и выходит на орбиту. Подобное столкновение буквально раскалывает судно на две горящие половинки, но Кошмар туда уже не смотрит, оглядывая космическое пространство вокруг себя.

Ремни не позволяют невесомости поднять тело, а потом Сигрюн включает систему искусственного притяжения, а также увеличивает подачу воздуха в кабину. Из-за скачка в космос бортовой ИИ не сразу сообразил, что случилось, и пускай истребитель не годится для дальних путешествий по космосу, долететь до Гейта позволит.

— Мог бы и не тратить на них время, — транслирует Дух Разума, — если изначально знал, что они не представляют для тебя опасности.

— Мог бы, просто оттягивал момент. Сейчас я убил десятки эльфов, значит, окончательно предал Восточный Горизонт.

— Ты все еще лелеешь надежду, что мог бы наладить отношения с дочерью? — продолжает спрашивать искусственный интеллект. — Это невозможно. Она выросла в условиях страха, войны и неопределенности. Она ни за что не позволит этим трем демонам вернуться в свой разум, поэтому будет устранять любую опасность своему владычеству. Ты — угроза её империи и душевному спокойствию.

— Ты больно много знаешь о той, кого видел всего один раз.

— Понять это было не так сложно. Ты и сам приходишь к тому же выводу, — ИИ не обиделся даже с учетом того, что его развившийся интеллект вполне может испытать обиду.

Дух Разума прав, и это вызывает почти физическую боль. Даэлир до сих пор помнит, как держал младенца у себя на руках перед тем, как отправить Миэну вместе с Лимеретой в безопасное место, а потом ввязался в опасный эксперимент вместе с Сакраменом.

«Если бы я тогда запер чувства под замок и продолжил нести бремя правителя, то Сакрамен все равно бы смог воплотить свой план и избавить галактику от Юнион Дарка», — на самом деле эльф лукавит, так как совсем не уверен в том, что это случилось бы.

Но приятно мечтать о том, что тогда он был бы рядом с дочерью и восстанавливал Восточный Горизонт, чтобы прийти к еще большему процветанию, а Миэна однажды бы все равно стала императрицей. Первой императрицей за историю эльфов, но не первой королевой.

Ионные двигатели оставляют за истребителем призрачно-зеленую полосу, которая очень быстро растворяется в окружающем мраке. Поблизости не удается заметить присутствия крейсера Восточного Горизонта, значит, эльфы смогли отправить сюда только ту штурмовую группу. Но каким именно образом, если не через Гейт?

«Возможно, Атрос прав насчет того, что даже такое кардинальное перекраивание законов мироздания не ввергнет главные силы в состояние шока», — Кошмар разворачивает боевую машину, чтобы бросить взгляд на буро-зеленый Акалир. Прямо сейчас взгляду представлен огромный океан, который занимает большую часть планеты. Даэлир не удивится, если там есть тоже есть острова, где живут люди со своей странной культурой, образовавшейся за пять тысяч лет.

— Установить курс на Гейт? — спрашивает Сигрюн.

— Да, — эльф закрывает глаза и снимает шлем. Раз поблизости нет опасности, то дальше можно будет двигаться на автопилоте. Сразу возникает странное чувство, когда поле зрения ограничивается естественными возможностями глаз. В виртуальной кабине можно смотреть во все стороны, но реальное место ограничено прозрачной крышкой люка, а впереди видны лишь звезды.

В этой системе всего четыре планеты, вращающиеся вокруг звезды, и все сейчас находятся за спиной. И сколько бы эльф не напрягал зрение, он не сможет рассмотреть на таком расстоянии огромное кольцо Гейта с абсолютной чернотой внутри себя.

В космосе Сигрюн движется бесшумно, и даже работу внутренностей расслышать не удается. Кошмар разглядывает сложную приборную панель, но ему неинтересна ни скорость хода, ни угол наклона относительно Акалира, ни какие-либо другие параметры. Сейчас он просто пытается очистить голову от мыслей после боя. Он ожидал, что во время схватки приступ случится мгновенно, и тогда вокруг разольется его кошмарное Пограничье, но на удивление удалось держать себя в руках даже без таблеток.

«Странно», — думает псионик, но решает принять как есть. После продолжает смотреть на звезды, пока самолет пронзает систему на максимальной скорости хода. Мощные ионные двигатели способны развить в таком режиме огромные скорости, когда даже сотни километров получится преодолевать за секунды.

Акалир за спиной уменьшается, а после выглядывает местное солнце. Сигрюн без дополнительной команды включает аккумулирующие модуляторы на крыльях, чтобы поглощать дельта-гир вместе с солнечным светом. Эта энергия восполнит производительные батареи, которые питают всю работу истребителя за исключением главных двигателей. Там по-прежнему используется специализированное топливо для моностокового усиления тяги, а батареи лишь поддерживают сверхмощное электрического поле.

«Надеюсь, что хватит долететь до нужного места», — думает Одиннадцатый. Он не привязывается к Сигрюн, так как ему вряд ли где-то получится заправить истребитель. Но это проблемы будущего, пока что забивать себе голову этим не будет.

Примерно через пять часов полета показывается огромное кольцо транспортного Гейта. Вблизи это строение кажется невероятно огромным, словно истребитель стал песчинкой перед утесом. На самом кольце то и дело вспыхивают струи розового и желтого пламени, это работа внешних двигателей, которые удерживают это гигантское сооружение на границе системы.

Истребитель подлетает к беспроглядному мраку, и даже Кошмар, повидавший множество ужасов в жизни, чувствует дрожь от возможного соприкосновения с этой бездной. Он совершенно не знает, как именно работают Гейты, построенные на заре галактики. Знания ограничиваются тем, что это сооружение сжимает в частицу любой транспорт и телепортирует в червоточину другого Гейта, но через какую область мироздания происходит перенос?

Этого эльф точно не знает. Возможно, ученым до сих пор это интересно. Возможно, это знает Параллакс, так как в прошлом именно он производил расчеты и координацию маршрутов, а теперь на Гейтах действуют его искаженные копии под контролем тех или иных государств.

Сигрюн выводит сообщение о входе в зону гравитационного притяжения Гейта. Сейчас, если ничего не предпринять, то они влетят в кольцо. Но до этого момента крайне важно успеть построить маршрут, иначе есть риск провалиться в эту темноту и нигде не появиться. Кошмар просит передать в систему Гейта их квантовый слепок и пункт прибытия.

Система связи истребителя устанавливает связь с Гейтом, и тот строит оптимальный маршрут в систему Абернак. Изменение квантового слепка здесь приводит к возникновению копии на другом конце. Это и является путеводной звездой подобных путешествий.

— Надеюсь, Сигрюн не развалится. Самые маленькие суда, которые обычно проходят через Гейты, имеют длину хотя бы от ста метров, — рассуждает Хаотический Бриз.

— Не развалится, — уверенно произносит эльф. — Сигрюн, мы готовы?

— Да, — незамедлительно отвечает бортовая система.

Сейчас трудно понять, вошли они в кольцо или еще нет. Оно теперь окружает со всех сторон многокилометровыми генераторными шпилями, вращающимися осями стабилизации гравитации и вспышками компенсирующих двигателей. Здесь точно не будет какого-то рывка, которые чувства смогут распознать, но раньше эльф путешествовал на больших кораблях, а теперь абсолютная тьма за единственным слоем бронированного стекла.