— А, кхм, прошу прощения, как ваше имя? — смутился Валерка. Может, дивий его уже называл, да Валерка как-то упустил этот момент? Даже оглянулся на спутников, но те имели такой же недоумённый вид.

Более того, сам сопровождающий тоже завис ненадолго.

— Приношу свои извинения, я совсем забыл об отличиях жителей поверхности от нас. Моё имя — это набор звуков и запахов, который я воспроизвёл при встрече с вами. Очевидно, вы не смогли его воспринять. Что ж, если перевести на язык верхних людей, меня можно назвать Ищущий новое.

— Очень приятно, — слегка поклонился Птицын, и назвал себя и остальных.

— Я непременно запомню ваши прекрасные имена и передам другим, — растянул губы в улыбке Ищущий.

— Кхм, ну, ещё раз спасибо за гостеприимство, мы пойдём тогда, — неловко попрощался Валерка и вышел. Удивляться тому, что они оказались на склоне холма прямо над бывшей водокачкой, а ныне — резиденцией клана, сил уже не было. Как и на то, чтобы спуститься к водокачке.

— Валер, а как ты планируешь их в институте учить? — вяло спросил Лёха.

— Честно — понятия не имею, — признался Птицын.

— А что ж тогда согласился?

— Где, блин, я соглашался? — возмутился Птицын. — Я сразу сказал, что пока не представляю, как это сделать!

— Ну так надо было говорить — нет, и всё. А «пока не представляю» — это приглашение к переговорам!

— Блин, вот раз ты такой умный, сам бы с ними и разговаривал. Что ж сразу не сказал, там ещё?

— Боялся, что они нас тогда не выпустят, — сказал старлей.

— А я типа не боялся?

— Господа, вы что, ссоритесь? — обеспокоенно спросил Глеб.

— Нет, это у них так сказывается долгое напряжение, — пояснил Демьян. — Тем более, оба понимают, что князь бы всё равно согласился, даже если бы не боялся, что нас не выпустят. Мне даже интересно, что он придумает, чтобы дивьи имели возможность учиться?

Валерке стало неловко — действительно, зачем огрызался на Лёху? Демьян всё правильно говорил.

— Ребята, давайте приложим ещё усилие. А то так и простыть недолго, — предложила Алиса. — Тут ведь совсем до дома недалеко!

Валерка, кряхтя, встал, следом поднялись и остальные. Только Алиса осталась лежать.

— Вы идите, я ещё минуточку полежу, — жалобно попросила девушка.

Птицын вздохнул, поднял её на руки, и пошёл вниз. Лисица не нашла в себе сил протестовать.

Появление замёрзшей и вымотанной до невозможности компании было встречено обитателями резиденции с удивлением. Оказывается, их ещё никто не ждал, а тем более, в таком виде. Удивление, однако, не помешало вурдалакам начать суетиться. У Валерки забрали Алису, — та лишь печально вздохнула, расстроенная сменой «средства передвижения», — остальным тоже помогли добраться до комнат, быстро принесли чистую одежду, а Андрей Иванович показал баню, которую деятельные вурдалаки успели построить за последние дни. Не совсем построить, конечно — просто приспособили под помывочную одно из пустующих помещений водокачки. Самое восхитительное — баня оказалась уже натоплена! Ребята Андрея Ивановича закончили обустройство как раз накануне, и теперь все активно ей пользовались, так что «уважаемый проводник со свитой» успел как раз вовремя.

— Князь, я предлагаю с возвращением камня подождать до утра, — предложил Демьян, побрызгав на раскалённые камни из бочки с квасом. По парной разлился густой хлебный дух. — Будет невежливо, если ты заявишься к князю Игорю в таком состоянии. Валерка, не отвечая, подскочил, выбежал в предбанник, где оставил одежду, зашарил по карманам.

— Ффух! Я уже про этот булыжник и думать забыл, — пояснил Птицын, вернувшись в парную, — испугался, что где-нибудь потерял. Так-то да, согласен, не хочется сейчас никуда идти. Но ты же сам ещё утром говорил, что нам торопиться надо. Гематогена этого искать. После того, как он нас похоронил в канализации, я и сам хочу побыстрее с ним разобраться. Сволочь какая! И ведь тоже — следил как-то. Знал, что мы там будет. Ты вот заметил, чтобы за нами следили?

— Не видел, князь. И согласен, что с кровососом необходимо разобраться как можно быстрее. Но наши подземные приключения вымотали даже меня, что уж говорить об остальных. Посмотри, Алексей прямо здесь заснул, в парной! Надо бы его вывести, кстати, а то как бы не угорел.

Лёха в самом деле в разговоре не участвовал, и даже посапывать начал, растянувшись на полке.

Желающих поспорить не нашлось.

— Князь Валерий, я хотел уточнить, — подал голос Глеб. — Вы тогда так и не ответили, могу ли я пока остаться с вами. Мне всё-таки хотелось бы ещё раз побывать в верхнем мире, уже по-настоящему, и, кроме того, не хотелось бы оставлять вас одного в трудной ситуации. Если я правильно понимаю, старые вампиры бывают довольно опасны, вам не помешает помощь хорошего бойца. Понимаю, я был не слишком полезен в подземельях, а до того и вовсе вас подвёл. У вас могло сложиться впечатление, что я не слишком умелый боец, но…

— Вот уж нет! — перебил Птицын. — Я как раз хотел тебя поблагодарить, что ты там никого не поубивал! Полицейские и мчсники свою работу выполняли, было бы очень плохо, если б ты им навредил!

— Я тоже так подумал. Сначала зверь взял верх, но он тоже не был агрессивен, только хотел убежать. А потом я уже смог на него немного влиять. Всё-таки верхний мир — очень страшное место! Но в то же время — безумно интересное. Не хотелось бы из-за собственных неудач вначале лишаться возможности его подробнее изучить!

— Я в целом не против, — пожал плечами Валерка, — но опасаюсь, что если там с тобой что-то случится, то твой отец будет недоволен, и у нас с ним испортятся отношения. Клан у меня маленький пока, все нас ненавидят, будет очень паршиво, если и берендеи на нас зуб заимеют. А случиться, как ты понимаешь, может всякой. Та сторона только кажется безопасной, а тут ещё вампир…

— Князь, если бы я не знал доподлинно, что ты не собираешься меня оскорбить, обиделся бы! — возмутился Глеб. — Мой отец никогда не стал бы менять своё отношения к человеку из-за случившегося в бою! Если, конечно, не было прямого предательства, — поправился Глеб, — К тому же я непременно опишу ему ситуацию и, уверен, после того, как придумает наказание за самовольство, он скажет то же самое: раз уж я оказался связан с этой историей, должен непременно участвовать в её разрешении!

Валерка только руки поднял — против таких аргументов у него возражений не нашлось. К тому же Глеб Игоревич ему понравился — спокойный, рассудительный. В предстоящей драке, — а Птицын уже почти не сомневался, что предстоит именно драка, — помощь медведя — оборотня может оказаться очень полезной.

Довольные и расслабленные, отправились в жилую часть резиденции. И обнаружили Алису, азартно гоняющуюся за каким-то зверьком. Причём судя по злому, азартному огоньку в глазах лисицы, это не игра была, а настоящая охота. Валерка присмотрелся повнимательнее, прислушался к недовольному гуканью… да ведь это хорёк!

Хорьки всегда казались Птицыну очень милыми. Маленькие, шустрые, пушистые, с умными умильными глазками.

— Это чего это? — озадаченно спросил парень, отскочив в сторону с пути метнувшегося под ноги хорька, и проследив, как рыжая двухвостая лисица несётся следом.

— Алиса гоняется за хорьком, — вездесущий Третьяк ловко увернулся от Птицына. — Только недавно вышла из комнаты, увидела, и сразу бросилась ловить. Видно, охотничий инстинкт взыграл.

Лисица тем временем загнала-таки ловкую шерстяную сосиску в угол, и теперь медленно приближалась. С недобрыми намерениями, очевидно. Смотреть на убийство невинной животины Валерка не собирался. Нет, всё понятно, Алисе необходимо охотиться, и вообще, это естественный процесс. Птицын сильно не одобрявший охоту ради развлечения, с пониманием относился к потребностям лисицы — оборотня. Однако не хорька же!

— Алиса! Стой! Оставь ты животину в покое! Ну Алиса!

Лисица оглянулась, сверкнула раздражённо на Птицина жёлтыми глазами, и убежала. Вернулась через минуту в человеческой форме и одетая. Хорька к тому времени уже не было — как только путь к бегству оказался открыт, он юркнул куда-то под шкаф, прошуршал где-то под полом, и всё затихло.