Многое меняется вокруг, но какие-то вещи всё же под моей властью.

Примерно через двадцать минут мы въехали во двор нашей штаб-квартиры — большого, сияющего здания, которое теперь полностью заполнили сотрудниками МагНета. Когда я начал вылезать из машины, поймал себя на мысли, что сейчас здесь необычно тихо.

Тишь и гладь.

Охранник у главного входа дремал на стуле, словно прилег только на минутку, но успел потерять всякую бдительность.

— Доброе утро, — поздоровался я, проходя мимо.

— А? О! Здравствуйте, ваше благородие, — охранник, чуть подскочив, судорожно поправил форменную рубаху. — Что-то сегодня нет суеты…

— Да, я заметил, — кивнул я и проследовал в пустой вестибюль.

Тут царил звук моих собственных шагов и ничего больше. Как будто всё вымерло. Обычно в десять утра офис кипел и шумел. Но сегодня — всё было странно тихо.

Может там Гео что-то вычудил.Потому что это явно было не похоже на «обычный рабочий день во время раунда инвестиций».

Я пошел в переговорную, которая располагалась в дальнем углу. Наш «кристальный дворец» именно так сотрудники прозвали эту часть офиса славился стеклянными стенами, голографическими дисплеями и продвинутыми стульями, меняющими форму под «ауру» сидящего.

В общем, пафосно, технологично и — обычно — шумно. Но сегодня я почувствовал атмосферу, напоминающую клубы, где никто не хочет говорить вслух о запретных вещах.

За стеклянной стеной я увидел Лёшу и Гео. Первый сидел, печатая что-то в ноутбуке, второй нервно мерил шагами пространство, словно лев в клетке. Когда я вошёл, оба встрепенулись.

— О, Тим, наконец-то. — Гео метнулся ко мне, показывая жестом «закрой, пожалуйста, дверь». Я прищурился: вид у него был усталый, будто не спал всю ночь.

— Привет, — ответил я, занимая кресло и с удовольствием ощущая, как оно тут же трансформировалось, подстраиваясь под мою спину. — Что за траур? Где наши «гости»? Инвесторы, журналисты, представители правительства? Ты обещал целые автобусы и очереди из желающих.

Лёша качнул головой и протянул мне распечатку:

— Смотри. Это список тех, кто должен был сегодня приехать на встречу по второму раунду. Мы писали им, созванивались, всё подтверждали. Но с утра — ноль. Ни одного ответа.

Я скользнул взглядом по бумаге. Действительно, штук десять именитых фондов и корпораций, плюс пара бизнес-ангелов. И все игнорят.

— Полный игнор, — подтвердил Гео. — Я знал, что могут быть задержки, переносы, но чтобы массово все пропали? Похоже, кто-то дал команду.

— Да, — согласился я. — Это не рынок, ребята. Это конкретный дирижёр.

Лёша тяжело вздохнул:

— Тим, твои мысли? Может быть, НоваКод? Или АрхМагнетикс?

Я поднял бровь:

— С учётом того, что НоваКод после нашего подарочка на бирже лежит с подбитым крылом, скорее уж АрхМагнетикс, у которых до всего щупальца дотягиваются.

Гео подошёл ближе, упираясь ладонью в стол:

— Я разослал пиар-рассылку, хотел поднять шум, привлечь ещё больше возможных инвесторов, но получил буквально пару автоматических ответов «спасибо за обращение» — и всё. Будто в стену.

— Ну что, давайте думать, как прорвёмся через блокаду? — предложил я, крутя в руках ручку. — Или нам самим поднимать новый раунд, только уже не публично?

Лёша хмуро пожал плечами:

— Возможно, стоит переиграть формат, позвать малоизвестные фонды, собрать по крупицам. Но это не то, о чём мы мечтали…

— Спокойнее, — сказал я, наливая себе воды из большого графина в высокий стакан. — Не надо суеты. Время на нашей стороне. Надо дождаться, когда гости сами себя выдадут.

Гео нахмурился:

— Думаешь, всё само придёт?

— Я думаю, — усмехнулся я, — что нас скоро посетят. И, возможно, в весьма неприятной манере.

Не успел я договорить, как входная дверь в переговорную сама приоткрылась. Словно кто-то использовал магический ключ — мягко, почти бесшумно. Мы все разом повернули головы.

Я почувствовал, как воздух в комнате чуть похолодел. Знаете, бывает такое ощущение, будто в помещении отключили обогрев.

В дверях стояли двое мужчин в дорогих костюмах. Один — высокий, худой, с белёсыми волосами, аккуратной бородкой и глазами, похожими на ледяные щёлки. Второй — пониже ростом, широкоплечий, лицо бледное, выражение будто он готов вынести приговор всему человечеству. Граф Дмитрий Иванович Лютиков и барон Фёдор Петрович Шилов — представители «АрхМагнетикса», собственной персоной. Ребята, которые не умеют шутить.

Никто их не приглашал, никто не ждал. Но вот, будьте любезны, явились без стука.

— Добрый день, — произнёс Лютиков, окинув нас взглядом. — Какие у вас, однако, красивые интерьеры.

Я улыбнулся, стараясь держать лицо каменным:

— Мы растём. Знаете, как сорняки, беспощадно лезем вверх, не спрашивая, кто там уже занял полянку.

Шилов сделал шаг вперёд, от него веяло чувством, что он не любит пустых разговоров:

— Сорняк, говоришь? Не самый подходящий образ для проекта, который претендует на новую эру магических коммуникаций.

Лёша встал из-за стола, негромко кашлянув:

— Вы, собственно, к нам по делу?

— Или просто решили прогуляться? — в привычной манере поддержал его я.

— Конечно, по делу, — хищно улыбнулся Лютиков. — Мы хотели обсудить вашу затею — второй раунд инвестиций. Насколько я понимаю, рынок вам ответил молчанием?

Гео попытался вставить что-то уверенное:

— Временное затишье, ничего особенного…

— Временное, — повторил Лютиков, подходя ближе. — Могу вас заверить, что, пока мы не дадим обратный сигнал, никто из крупных фондов не рискнёт с вами связываться. Считайте, мы придерживаем «рычаги безопасности».

Я вальяжно откинулся на спинку стула:

— О, как интересно. Значит, это вы тут главные? Я-то думал, рынок свободен, все такие имперские капиталисты, а оказывается, один звонок из АрхМагнетикса и всё? Инвесторы дружно отворотили носы?

Шилов с холодным прищуром развёл руками:

— Что поделать, в мире капитализма нет полностью независимых игроков. И нам проще действовать на опережение. Если вы считаете, что сможете обойти нашу неформальную блокаду, дерзайте.

Гео сжал кулаки, но старался выглядеть спокойным. Я почувствовал нарастающее напряжение в комнате: между Архами и нами пролетали невидимые искры, причём они вели себя так, будто уже победили. Я лишь улыбнулся:

— Но зачем вам всё это? Неужели мы настолько раздражаем ваш могучий холдинг?

— Мы не любим, когда кто-то мешает сложившейся структуре, — ответил Лютиков невозмутимо. — У нас давно выстроена экосистема: АрхМаркет, АрхСеть, сотрудничество с императорским двором, контроль магических лицензий. А тут вы, выскочки, предлагаете «свободный доступ к магии», открыто набираете популярность у народа, а главное — тянете на себя инвестиции, которые могли прийти к нам или нашим партнёрам.

— Вот оно что, — выдохнул Лёша. — То есть вы банально не хотите конкурентов?

Шилов сдержанно рассмеялся:

— Мы не против конкуренции… конструктивной. Но МагНет уже вышел за рамки «простого приложения». У вас есть амбиции, которые могут подорвать влияние крупных игроков, привести к пересмотру регламентов. Нам это не выгодно.

Гео шагнул ближе к ним, сказал напряжённым голосом:

— И что вы предлагаете? Нам свернуть лавочку и пойти спать?

— Да упаси боги, — Лютиков покачал головой. — Мы, наоборот, хотим дружить. Мы предлагаем вам… сотрудничество.

Я фыркнул:

— Ага, сотрудничество по принципу «мы всё контролируем, а вы молча радуетесь».

— Ну, как-то так, — усмехнулся Шилов. — Если вы подпишете ряд соглашений, передадите нам часть ключевых алгоритмов и стратегическую долю, то мы включим зелёный свет для вашего второго раунда. И кто знает, может, ещё снизим ваши издержки, пропиарим дополнительно в АрхМаркете.

— Прямо слёзы умиления наворачиваются, — я поднял руки, изображая восторг. — Выходит, нам просто нужно сдать всё без боя, и тогда вы не станете нас душить?