Затем мы сплели ладони в грубоватом рукопожатии, как солдаты, прошедшие сражение бок о бок, а порции нашей крови перемешались.

И тут произошло то, чего я, честно говоря, не ожидал: вокруг нас засверкали нитевидные лучи. Они исходили от пентаграммы, от свечей, от нашего рукопожатия и словно оплели нас сияющими канатами.

Я впервые за всю жизнь участвовал в подобном магическом ритуале. Здравствуйте, прелести магтех-мира с магией. С виду это напоминало спецэффекты из дешёвого фэнтези, но всё было чертовски реально.

Я почувствовал, как меня слегка потряхивает. Макс тоже дёрнулся, мы оба сидели с переплетёнными руками и смотрели, как нас связывает эта свето-энергетическая паутина. Через секунду всё затихло, свет погас, и остался лишь слабый запах озона в воздухе.

— Ничего себе, — выдохнул я, освобождая руку. — Ты видел?

— Видел, — коротко ответил Макс и довольно ухмыльнулся. — Теперь клятва зафиксирована магией.

Я посмотрел на свою кровоточащую ладонь и буркнул:

— Ну круто, поздравляю нас обоих. Только теперь неделю пальцы сгибаться не будут. Минимум!

Макс вздохнул, прерывая остатки таинственной ауры:

— Извини, Тим. Зато теперь я спокоен. Ты меня не предашь. По крайней мере, если захочешь, магический контракт не даст.

Он сказал это довольно серьёзно, и я не сомневался: в этом мире магия может быть опасным спутником. Сломать магическую клятву — может, конечно, и реально, но последствия наверняка будут нешуточными.

Я нашёл в аптечке целую коробку бинтов и, чертыхаясь, наматывал один из них на ладонь. Макс, казалось, был доволен, как кот, отловивший жирную мышь.

— Ну чего, теперь ты доволен? — спросил я, посмотрев на его довольную физиономию.

— Да, вполне, — кивнул Макс, обхватив свою перебинтованную руку.

— А я уже не доволен, — хмыкнул я. — Ощущаю, как закипает мысль переехать от тебя подальше, товарищ «кровавые ритуалы».

— Ой, не выдумывай. Без меня ты бы уже давно утонул в кодовых ошибках, — подколол Макс.

— Возможно, — я усмехнулся. — Но серьёзно, Макс, завтра я займусь поиском нового жилья. Скорее всего, сниму что-нибудь ближе к офису, чтобы не трястись по утрам по пробкам. Да и вообще, пора заканчивать с этой сумасшедшей коммуналкой.

Макс бросил на меня странный взгляд, но промолчал. Похоже, ему было всё равно — он получил свою клятву, и этого ему достаточно. С перебинтованной рукой я двинулся в свою комнату, обдумывая следующую неделю.

Перспектива потаскаться по агентствам и выбирать квартиру не особо грела душу, но уж лучше искать апартаменты, чем сидеть на пентаграмме с ножом и свечками.

На следующий день я появился в офисе раньше, чем обычно, несмотря на все предшествующие события. Пришёл — и сразу попал в небольшой переполох: Лёха уже прыгал в центре опенспейса, размахивая какими-то бумажками с магическими печатями, а вокруг него столпилась вся команда.

— Эй, эй, народ, чего у вас тут за клоунада? — крикнул я, пробираясь через толпу.

— Тим, дружище! — Лёха сиял, как новогодняя гирлянда. — Мы ждали тебя, чтобы объявить, что патент наконец-то оформлен в полном объёме! Вот оно, наше сокровище!

Он продемонстрировал бумаги, которые выглядели в стиле магических канцелярий: большая печать, какие-то руны, ну и, конечно, мои инициалы, написанные крупными буквами.

— Поздравляю! — воскликнул я и почувствовал приятное тепло гордости. — Ну что, ребята, у нас теперь официально наш алгоритм, и никто нам больше не страшен!

Команда дружно закричала «ура!» и «да!» вперемешку. Даже Макс, стоявший в задних рядах, довольно криво, но всё же улыбался — видимо, клятва подействовала и на его душевное спокойствие.

— Тим, — подошёл ко мне Лёха, понизив голос, — как там у тебя с Максом? Всё норм? Вы как будто вчера были на грани?

— Да у нас теперь кровная дружба, — ухмыльнулся я, помахивая перебинтованной рукой. — Макс доволен. Я только страдаю, держать кружку больно. И вилку. И… в туалете в общем тоже проблемы.

— Жесть, — хихикнул Лёха. — Ну, главное, что вы оба целы и проект тоже.

— Это точно.

После бурных оваций мы все разошлись по своим рабочим местам и взялись за горящие задачи. За ночь у нас добавилось ещё несколько десятков тысяч пользователей, и теперь встал вопрос о мощностях и оптимизации архитектуры. Я переговорил с Максом, Гошей и Зу: они объяснили, что серверная часть начинает задыхаться, нужно докупать мощности или переходить на другое облако.

В общем, требовались серьёзные инженерные решения. Но тут же я подумал: одного только роста пользователей мало. Нужно расширяться на новую аудиторию — и в первую очередь это люди старше 20–25 лет. Молодёжь мы уже зацепили, а дальше нам надо двигаться к тем, кто работает, кому нужен сетевой функционал для более серьёзных целей. Аудитория студентов — хорошо, но чтобы стать соцсетью номер один, нужно охватывать все группы.

Я заметил, что Даша, после вчерашних приключений на крыше, сидела за своим столом, настороженно поглядывая на Аллу. Решил, что пора её занять делом:

— Даша, — позвал я, — есть задание на миллион рублей. Надо разработать пиар-кампанию на аудиторию 20+. Нам нужно выйти за рамки студенчества, показать, что мы не просто площадка для подростков, а серьёзный инструмент для самореализации, бизнеса, личных коммуникаций и так далее.

— Поняла, шеф, — кивнула она, стараясь не слишком широко улыбаться. Видимо, всё ещё приходила в себя после вчерашнего. — У меня куча идей!

— Отлично, — подмигнул я. — Готовь концепты. Но учти, что в определённый момент тебе придётся взаимодействовать с Аллой. Она заведует имиджевыми вещами. Придётся как-то найти общий язык. А то вы обе ценные специалисты, и мне нужно, чтобы вы работали слаженно.

При упоминании Аллы у Даши лицо слегка помрачнело. Она кивнула, и я понял, что придётся ещё помочь девочкам наладить контакт. Но это уже позже. Сейчас важнее запустить продвижение.

Пока я раздавал дальше задания, в офис прибыл Гео. Он вошёл с широкой улыбкой, поздоровался со всеми, кто попадался на пути, а потом подозвал меня:

— Тим, привет! У тебя время есть? Надо кое-куда съездить.

Я приметил, что он выглядит загадочно, как будто приготовил сюрприз.

— И куда мы собрались? — поинтересовался я, хотя нутром уже чуял.

— Узнаешь, — ухмыльнулся Гео. — Давай, пошли.

Я пожал плечами, сказал Лёхе, чтобы меня не ждали на ближайшие пару часов, и мы вышли в коридор. По пути Гео трепал меня какими-то отвлечёнными разговорами: про погоду, про то, как у него хорошо пошёл параллельный проект, про своих родственников в другом городе.

Я не особо поддерживал беседу, потому что догадывался, что нас ждёт новый офис. Ведь мы давно говорили о том, что нам нужно пространство побольше. Наверняка Гео решил показать мне подходящий вариант.

— Тим, — заметил Гео, когда мы сели в его машину, — ты какой-то скучный сегодня. Вообще не спрашиваешь, куда едем.

— А чего спрашивать, — улыбнулся я, — мы же едем смотреть офис.

Гео рассмеялся, хлопнув по рулю.

— Проницательный ты, — сказал он. — Да-да, едем вглубь Фракталово. Там есть одно здание, вполне подходящее для вас.

Я кивнул. Машина петляла по оживлённым улицам, а я смотрел в окно и вспоминал, как недавно мы ещё думали, что будем ютиться в одной комнатушке с арендой на неделю. А теперь вот — едем выбирать целый офис. О да, МагНет растёт, и это радует.

К центру Фракталово мы проскочили довольно быстро и подъехали к пятиэтажному стеклянному зданию, сверкающему на солнце. Оно выглядело современно и солидно, а внутри, как рассказал Гео, уже был сделан отличный ремонт.

Я вышел из машины, окинул здание наметанным взглядом: фасад из стекла, аккуратные линии, просторная территория перед входом. Внутри нас встретил администратор, а Гео провёл меня по холлу. Мне понравилось сразу. Здесь можно разместить не просто наш текущий коллектив, но и запасные команды в будущем. А может, даже Аурею Дины, если она согласится.