Чувство бессилия в критической и страшной ситуации может преследовать всю жизнь и возникать в любой неожиданный момент. Во время каждого приступа или дурного сновидения Кошмара захлестывает волна тревоги и даже ужаса, от которого на самом деле невозможно убежать, так как это галлюцинации, и часто тело повторяет действия из прошлого без участия оцепеневшего разума. И есть лишь одна лазейка, с помощью которой можно сбросить оковы собственных поломанных мозгов.

— Нужно прыгать с этого обрыва каждый раз, — сказал однажды Дух Разума. — Возможно, поэтому ты подсознательно стремишься к риску, часто совершенно неоправданному. Тебя ведь захлестнул восторг, когда ты пережил первое нападение Алнаар Вазейм? А как описать то удовольствие после второго покушения? Если пересиливать себя и бросаться к источнику страха, то сразу подскакивает адреналин, а за ним дофамин и ацетилхолин. Во время борьбы миндалины подавляются. И если вдруг ты выходишь победителем, то дофамин заставляет чувствовать удовольствие, а ацетилхолин закрепляет положительную ассоциацию.

Кошмар понимает объяснение, но не может в таком виде выложить Альви. Да, он уже заметил, что порой очень сильно рискует, но теперь ночных кошмаров становится меньше. Если избрать борьбу, то можно противостоять расстройству, но Дух Разума предупредил, что это не лечение, а простая адаптация. ПТСР никогда не исчезнет таким образом, и однажды такой образ действий сведет в могилу. Но Одиннадцатый стал психически больным еще до того штурма столицы Сакрамена.

— Что-то не так? — спрашивает королева Норнета, заметив глубокую задумчивость советника, который так ничего и не ответил по поводу своего желания двигаться навстречу смерти.

— Просто я сумасшедший и уже ничего не могу с этим поделать.

— Ты мне кажешься очень разумным.

— Мое безумие не затрагивает мои интеллектуальные возможности, — качает головой эльф. — Просто пока я бегу навстречу тому, что меня сводит с ума от ужаса, я чувствую себя живым. Выйди замуж за какого-нибудь аристократа и попробуй не умереть в первые два года правления. Я тебе не подойду. Или ты влюбилась в меня?

— Иди к черту.

— Слушаюсь, ваше величество, — псионик отвешивает поклон и покидает карету.

Оставшись одна, Альви вздыхает и смотрит на Мудамир Валима. Дракончик отвечает на взгляд хозяйки своими багровыми зрачками, в которых будто полыхает адский огонь.

— Ну разве он не идиот? — спрашивает королева Норнета. — Я ему предложила трон и себя, а он хочет бежать навстречу смерти?

Разрушитель Миров широко зевнул, обнажив острые клыки. И непонятно, согласился он со словами Альви или нет. Провидица лишь вздыхает и снова возвращается к чтению пергамента…

Одиннадцатый добирается до своей телеги и залезает в неё. Оказывается, кто-то её уже занял.

— Привет, Кошмар, — говорит Кави, читая книгу у выхода.

— О, где ты пропадаешь? — эльф садится мешок с вещами.

— Хожу туда-сюда, изучаю людей, слушаю рассказы и запоминаю образы. Всё это мне нужно для написания книги. Но еще узнаю то, что обычно говорят шепотом. Ты же помнишь, что халфлинги могут отводить от себя внимание и буквально становиться невидимыми.

— Помню. Это слабое ментальное воздействие на разум, которым от природы обладают все невысоклики.

— Именно. На меня и так мало кто обращает внимание, и это позволяет мне подслушивать различную информацию и заходить в охраняемые места.

— И что удалось узнать?

— Против Альви готовится очередной переворот. Заговорщики планируют осуществить его по прибытию в Арк-Форт. Если у них получится, то они посадят на трон, кажется, сына кузена бывшего короля Крама или как-то так. При этом юноша довольно молод, и они планируют вертеть им в своих интересах. Настолько банально, что даже неинтересно.

— Молодец, — хвалит Кошмар. — Кави Разрушительница расстраивает козни злоумышленников. Так и запиши в книге.

— Какая я тебе Разрушительница? Я просто маленькая и серая мышка.

— Это ведь твоя книга. Как хочешь, так и напиши. Или ты не хочешь быть великой и грозной?

— Конечно, хочу. Хочу быть длинноногой обворожительной красоткой с колоссальными силами, великой мудростью и невероятной хитростью.

— И чтобы в тебя влюбился прекрасный наследный принц из богатой страны? — усмехается эльф.

— Обязательно, — улыбается в ответ спутница. — О таком я часто мечтала в детстве. Но теперь я выросла и согласна просто на всемогущество.

Собеседники дружно смеются.

— Но если серьезно, что ты намерен делать с этим? Или пусть Альви сама разбирается?

— Думаю, она уже в курсе этого или хотя бы держит в уме такую возможность. Она все-таки провидица, а еще находится под защитой Драконьей Гвардии и Мудамир Валима. Думаешь, ей заговорщики смогут что-то сделать?

— Есть слушок, что предателей поддерживает какой-то другой Анклав. Вдруг они помогут чем-то таким, с чем Альви не справится легко?

— Такое возможно, — кивает Кошмар, поудобнее устраиваясь.

— А ты мог бы все-таки взять её замуж и стать королем. Тогда им придется еще с тобой разбираться. Могли бы и не решиться, — как бы невзначай произносит Кави, продолжая смотреть в книгу.

— Ты и мои разговоры подслушиваешь? — Кошмар удивляется расторопности спутницы.

— Я же твой премьер-министр. Имею право.

— Твое дело, — пожимает плечами эльф. — А становиться королем Норнета я не хочу.

— Я думаю, многие об этом мечтают.

— Мне противна мысль о короне на голове.

— Почему? — невысоклица отрывается от книги.

— Не знаю, просто внутреннее отторжение. Невозможно объяснить. Быть королем — самая худшая участь, которая может свалиться на твою долю.

Телега продолжает трястись по дороге, а Кошмар обсуждает с Кави разные вопросы и строит планы на будущее. Скоро войско Анклава Чести уходит в сторону, направляясь прямиком к Городу Вечной Бури. Воины Треста Альманди встанут лагерем на границе своего государства в ожидании приказов из Трибун-Дора, а войско Норнета возвращается к столице. Вместе с ними направляется Кошмар, который все же решил, что подстрахует Альви на случай возможного дворцового переворота.

Скоро впереди показываются знакомые металлические стены и заржавевшие пушки противовоздушной обороны. В столице уже в курсе, что война с Анклавом Чести завершена после первого же сражения, и многих это радует. Особенно семьи, что ждут возвращения призванных мужчин.

Кошмар с Кави максимально незаметно отделяются от войск и направляются к складу около городского канала, где находится штаб-квартира Грозового Фронта. И пускай организация не настолько внушительна, как придуманное халфлингом название, но зато продолжает функционировать и распространять свое влияние в других землях.

В организации появилось много новых лиц, но лишь часть из них отправилась собирать информацию в других землях. Некоторые остались в Арк-Форте, чтобы вести торговлю. Кави, Альви и Жигер считали, что эльф ранее скупал товары только для того, чтобы замаскировать свои действия, но потом он вдруг все же стал торговцем. Уже не только агенты, но и купцы будут рассказывать о Грозовом Фронте по всему миру, а также искать места, где могла сохраниться какая-нибудь инфраструктура Сакрамена.

— О, вы вернулись! — громко приветствует Жигер, который стал новым управляющим в Арк-Форте. Он не стал восстанавливать Гнойных Когтей и вместо этого принялся руководить организацией, раз уж Кави чаще всего сопровождает эльфа. Смена деятельности даже помогла выглядеть получше, хотя он по-прежнему слишком сильно налегает на выпивку.

— Угу, что нового? — Кошмар проходит мимо.

— Эм, ничего, — Жигер замечает Кави и резко поднимает в воздух. — Привет, малявка!

— А ну отпусти, Жигер, — невысоклица болтает ногами, а потом впечатывает каблук ему в лицо.

— Да-да, извини. Ты ростом с ребенка и вообще не растешь, — мужчина ставит её обратно.

— И не буду расти. Ты что, опять пьешь?

— А я и не останавливался, ха-ха. О, Кошмар уже ушел, иди догоняй его, премьер-министр!