Команда заметно напряглась. Все переглянулись. Макс прикусил губу, Даша провела рукой по розовым волосам, Лёха лишь слегка приоткрыл глаза. Я понимал, что Гео до недавних пор был для нас токсичным фактором из-за своих дедлайнов и давлений. Но всё же без него мы б не смогли выйти на такой уровень.

— Ну что, друзья, примем в команию нашего графа-дедлайнера? — гулко произнёс я, оборачиваясь к команде. — Он, конечно, закручивал гайки, ставил невыполнимые сроки…

— … из-за которых, между прочим, я чуть не поседел, — вставил Макс с натянутой ухмылкой.

— Но мы справились, — продолжил я. — И хочется верить, что впредь таких выкрутасов не будет.

Гео развёл руками:

— Ребят, я понял. Вы знаете, что делаете. Мне не стоило влезать так грубо. Ну уж так получилось.

Повисла напряжённая пауза, но тут Алла вдруг протянула Гео свой стакан:

— Угощайся! У нас тут пиво, коктейли, пицца. Все по-простому…

— Да я тоже вообще человек простой, — рассмеялся тот, — вы еще плохо меня знаете!

Хотел я съязвить, но решил промолчать. К тому же вся команда заулыбалась, Макс одобрительно хлопнул Гео по плечу:

— Ладно, видишь, мы всё ещё живы. Значит, твоих дедлайнов пережили, переживём и тебя. Присоединяйся.

Гео, облегчённо выдохнув, зашел в нашу тусовочную зону, сел рядом с Лёхой. Поднял кружку, и мы все снова чокнулись.

— За МагНет! — воскликнул я.

— За МагНет! — подхватили в один голос.

От этого громогласного тоста я чувствовал, как мои уши наполняются приятным звоном. Если раньше мы с Гео перебрасывались колкими репликами, то сейчас чувствовал: он готов быть частью команды, а не строгим дядей, который давит сверху.

Время текло незаметно. Кружки обновлялись, пиццы становилось всё меньше, а радости — всё больше. Лёха, впрочем, ненадолго задержался на веселье и через час выпал — буквально заснул, положив голову на руки в углу мягкого диванчика. Похоже, вчерашний и сегодняшний стресс окончательно добил его с алкоголем в сообщниках. Я, конечно, собирался его разбудить, но, услышав, как он бормочет во сне что-то про «долю Кораблёва», понял, что пусть поспит.

— Тим, смотри, мы уже две кеги выдули! — объявил Макс, пошатываясь. — Может, третью?

— Да ты чего? — рассмеялся я, хотя чувствовал, что пульс уже перепрыгивает через себя от алкоголя. — Ты же завтра не встанешь.

— Так у нас Даша и её зелье, — подмигнул он.

Я искоса глянул на неё, но она в этот момент убежала к барной стойке за очередной порцией закусок.

— Да ладно, Макс, — я похлопал его по плечу. — Может, пока остановимся. А то мне завтра ещё дела вести.

— О, старик, — Макс сочувственно покачал головой. — Сочувствую…

Я чувствовал, что всё хорошо, всё шикарно: рядом друзья, проект взлетает. В какой-то момент присел на диванчике рядом с Аллой, у которой, как всегда, сияли белесые волосы. Она захихикала, предлагая очередные шуточки про то, как нас скоро будут атаковать журналисты, но я уже с трудом улавливал смысл.

Приятная, чуть туманящая волна накрывала голову. Гео поболтал с Максом про планы интеграции МагНет с другими площадками. Ари, кажется, подружилась с официантом, потому что я видел, как она хохочет над его шутками. Зу исчез с новой порцией пиццы вслед за Милой, между прочим, Даша вернулась к нам уже без коктейля, но с загадочным флаконом, в котором, возможно, хлюпал тот самый эликсир.

И за всем этим я не заметил, как выпил лишнего. Три или четыре бокала пива обернулись у меня в голове каким-то густым мороком, а когда официант поставил передо мной бокал с чем потяжелее, я, не задумываясь, сделал пару глотков. И. провал!

Утром меня разбудило противное пиликанье из телефона. Я потянулся к тумбочке. Не сразу понял, где я вообще нахожусь. Приоткрыв глаза, увидел, что вокруг — бежевые стены, занавески тёмно-коричневые, и, кажется, знакомая люстра. Так, стоп. Это же моя комната. Сразу и не узнал.

— Ох… — я повернул голову и застонал. В ней зазвучал оркестр полным составом с очень плохим дирижёром.

И тут я ощутил чьё-то тепло сбоку. Мой локоть наткнулся на что-то мягкое, гладкое. Скользнул по коже… Вот это поворот! Я резко отдёрнул руку, сердце прыгнуло в горло. Медленно повернул голову в ту сторону и увидел контур человеческого тела под одеялом.

— Твою ж… — вырвалось у меня.

Белые волосы рассыпались по подушке так, что всю её половину застилали.

— Аллочка, — прошептал я, прикрывая глаза. — Нет, ну ё-моё.

На другом конце города в современном небоскрёбе с гравировкой «НоваКод» проходила планёрка высшего руководства. За массивным круглым столом, вокруг которого выстроились кресла с высокими спинками, расположилось несколько человек: серьёзные, сосредоточенные, в дорогих костюмах.

Во главе сидела княгиня Агата Леонидовна Рейхарт — надменная женщина за пятьдесят, внешне выглядящая намного моложе благодаря магии, связям и железной дисциплине. У неё было безэмоциональное лицо, глаза, словно два холодных изумруда, и всегда подчёркнутая грация движений.

Рядом с ней расположился граф Феликс де Виллар, утончённый блондин, и его компаньон — барон Арсен Михайлович Теребенёв, мужчина крепкого телосложения и сдержанной мимики.

— Итак, — раздался стальной голос княгини Рейхарт. — Продолжай, Вениамин.

У другого конца стола стоял Вениамин Смехов, молодой аналитик, который, заметно нервничая, перелистывал свои слайды. Он сбивчиво зачитывал свой доклад.

— Как я уже упомянул… — смущённо начал он, поправляя очки, — рынок магических приложений развивается… э-э… Но самое интересное… э-э… Вот, — он ткнул на экран, — это самое свежее. Приложение МагНет показывает колоссальный рост. Только за вчерашний день они получили 15700 регистраций, а к сегодняшнему полудню удвоили цифру. Такими темпами… — он сглотнул, осознав, что все взгляды устремлены на него, — это приложение может фактически захватить весь рынок магических приложений.

Феликс де Виллар при упоминании МагНет чуть сдвинулся в кресле, резко напрягшись. Он-то прекрасно помнил, как пытался купить проект у одного наглого мальчишки. И как этот мальчишка отпихнул их предложение, выбрав другую сделку.

Княгиня Рейхарт повернулась к Феликсу:

— МагНет, — повторила она холодным тоном, словно пробуя слово на вкус. — Это то самое приложение на коленке, за которую мы предлагали пятьдесят миллионов? И от которой вы, господа, — тут её взгляд коснулся и Теребенёва, — умудрились получить отказ?

Феликс вздохнул, на секунду глянул на Арсена. Тот, не меняя выражения лица, пожал плечами, показывая, что ответственность лежит на самом де Вилларе.

— Ваше превосходительство, — начал Феликс с обманчивой улыбкой, — тогда ситуация была другая. Этот… юнец, он хотел сохранить контроль, мы же предлагали ему фактически продажу всей компании. Пятьдесят миллионов — по сути, огромная сумма для проекта на ранней стадии. Но парень оказался упрямым.

— И вы, — Рейхарт чуть приподняла бровь, — разрешили ему отказаться? Неужели нельзя было сделать так, чтобы он подумал получше?

Феликс покачал головой:

— Мы старались. Но потом, насколько я понял, вмешался граф Мельников из Аркадии и предложил ему… ммм… другую сделку.

Графиня посмотрела на Арсена:

— Теребенёв, у тебя есть что сказать?

Барон Арсен Теребенёв откашлялся, поднял тяжёлый взгляд:

— Я проверил этого мальчишку. Он знал, что делает. Вероятно, у него были сильные покровители. Он понимал, что, продав нам девяносто процентов, теряет всё. Аркадия, насколько известно, любит давать минимальные суммы за небольшие доли. В итоге он сохранил контроль и получил инвестиции.

Графиня слушала молча, скрестив руки на груди. Только когда она решила ответить, её голос прозвучал ещё более ровно и страшно:

— Правильно делают. И вот сейчас этот проект, чьё предложение вы отклонили… или, точнее, он вас отклонил, — графиня сделала ударение, — с бешеной скоростью вырывается на первое место в топе. И кто, как вы думаете, виноват, что НоваКод упустил потенциальную золотую жилу?