Я стоял рядом, слушая, как они меряются прошлым. Понятно, что барон был его преподавателем — это многое объясняло. Но тут мне надоело молчать. Я прокашлялся и вступил:

— Ваше благородие, раз уж мы заговорили о новых идеях… Видите ли, без патента наш алгоритм могут украсть. Тогда мы все лишимся этой соцсети, которая, как я понимаю, вам не безразлична.

— Мне всё безразлично, — хмыкнул Ракитин. — Наука прежде всего.

— Вот именно, — оживился я. — А наше приложение — это как раз шаг вперёд для магтеха. Если его украдут и пустят под копирку, никакой науки не будет, а будет чистая коммерция, где нас вытеснят магические гиганты.

Барон ничего не ответил, опустил взгляд обратно в планшет. Похоже, хотел показать, что разговор закончен. Гео нахмурился и тихо шепнул мне: «Кажется, без толку».

Я решил рискнуть. Склонил голову к плечу и заметил, что на экране барона светился знакомый интерфейс.

— А вы, случайно, не МагНет сейчас изучаете? — спросил я нарочито спокойным голосом.

— А… да, — буркнул Ракитин, будто его поймали за чем-то тайным. — Тут очень любопытно всё устроено. Я пытаюсь… эээ… понять, как мне найти более продвинутых магов по исследованию пространственных каркасов.

— Пространственные каркасы? — я покивал. — С ума сойти, какая интересная дисциплина. Кстати, вы если укажете в своём профиле, что у вас есть такой профиль, ну… или хотя бы пустите метку «исследование пространственных структур», тогда система будет чаще кидать вам людей, тоже увлекающихся этой областью.

Барон смерил меня взглядом исподлобья:

— Это кто мне тут такие советы раздаёт?

Я учтиво ответил:

— Тим Резников, создатель этого приложения.

— Создатель? — он чуть приподнялся, отложил планшет. — Ты шутишь?

— Нет, ваше благородие, — усмехнулся я. — Я в этой программе прописал половину функционала, так что знаю, как там всё крутится, — не моргнув глазом соврал я.

Ракитина будто подменили. Он встал со стула, чуть подпрыгнув на месте.

— Да быть не может! — воскликнул он, собираясь хлопнуть меня по плечу. — Молодёжь всё-таки умнее, чем я думал! Это же гениально! Сообщество для магов — никто до вас не догадался нормально это оформить, всё сидели по подпольным форумам да чатам, боялись раскрывать способности… А тут бац — и всё в открытую.

— Тоже так считаю, — подмигнул я. — А мы хотим пойти ещё дальше — объединить разных магов, чтобы они могли коллаборировать для исследований.

— Неужели? — Барон оглянулся на Гео, словно тот был живым подтверждением моей истории. — И вы говорите, это всё благодаря какому-то алгоритму?

— Да, — сказал я. — У нас есть оригинальное решение, позволяющее находить идеальные совпадения по способностям, географии, интересам. Но патента нет, поэтому в любой момент его могут украсть, либо заморозить, либо… вариантов множество…

— Да-да-да, — закивал Ракитин, видимо, понимая, что это действительно проблема. — Кто первый запатентовал идею, тот и будет её автором. Это я прекрасно понимаю. Знали б вы. Сколько раз я сам через такое проходил. И что, вы сюда прибыли, чтобы я вам помог с патентом?

— Как раз так, — подтвердил Гео. — Но мы понимаем, что вы, возможно, уже не в ладах с этими жуками, как вы выразились.

Барон крякнул:

— Да уж, я их терпеть не могу. Но если вы и правда хотите изменить магический мир, я готов… ну, может быть, что-то сделать. Правда, обещать не могу. Эти бюрократы себя возомнили царями.

— Мы ничего не ждём сверхъестественного, — поспешил я. — Нам главное — ускорить процедуру. У нас буквально пару дней. Потом может быть поздно.

Барон задумался, потер подбородок, тронул очки. Потом пробормотал:

— Хм… Могу попробовать поговорить с кем-то из знакомых, знаете, по старой памяти. Там вроде есть один или два человека, которым я в прошлые годы помогал стать кандидатами магических наук… Может, получится их уломать, чтобы они сдвинули сроки.

— Это будет великое дело, — подал голос Гео. — Спасибо вам, Аскольд Витальевич!

Барон расплылся в широкой улыбке:

— Да что вы, я сам люблю всё новое. Но вы же не собираетесь потом сделать платный вход?

Я и Гео переглянулись. Я пожал плечами:

— Бесплатная регистрация для всех магов. Для науки и общения базовые возможности останутся доступными. Если и вводить плату, то только для бизнеса.

— Прекрасно! Так их! — Ракитин развёл руками. — Если кто-то и должен больше остальных платить в этой жизни, то это проклятые бизнесмены и корпораты! Полностью с вами согласен! Тогда я ещё поспособствую распространению вашего приложения здесь, в МосНекроНете, и попрошу пару профессоров в ПитерМаге и УралМагТехе подключиться. У меня там коллеги. Пусть все узнают, как прекрасна этот ваш… ммм… МагНет.

— Благодарим! — я чуть поклонился, хотя без перегибов, а Гео вот не стал.

— Ну, не ждите чудес, — предупредил барон. — Если эти твердолобые откажут или затянут, я не смогу их заставить. Но всё, что в моих силах, сделаю.

— И это уже огромная поддержка, — заверил я. — Честно, если бы не вы, мы бы уже отчаялись.

— Ха! — отмахнулся барон. — Я буду только рад, если у вас получится. Знаешь, Тим, мне приятно, что кто-то наконец сподвиг магический мир на прогресс. А то все сидят, боясь показать способности. Надо уже объединяться. Можешь рассчитывать на мое полное содействие во всем! Если понадобиться помощь, можешь обращаться в любое время, молодой человек.

Я кивнул, забирая из его рук протянутую визитку.

Мы покинули аудиторию уже в заметно лучшем настроении. Пусть Ракитин не дал гарантии, но пообещал помочь, чем сможет, и явно проникся нашим проектом. Для меня это было важнее любых формальностей: я чувствовал, что этот человек сейчас либо откроет нам ворота в патентный рай, либо, по крайней мере, станет отличной поддержкой в академическом сообществе.

По пути к машине Гео казался воодушевлённым — всё время расплывался в довольной ухмылке. И я тоже подначивал его:

— Слушай, а ведь это круто, что у тебя был такой классный профессор. Хоть он тебе и припомнил твои прогулы.

— Да, Аскольд Витальевич всегда был… особенный, — отозвался Гео. — Я в студенческие годы восхищался им, но потом, когда мы потерялись, думал, что он на меня обижен. Сейчас, похоже, он видит во мне всё того же зелёного юнца.

— Зато теперь у тебя бизнес, а он остался деканом, — подметил я. — Так что не всё так плохо.

Гео кивнул, и мы сели в его машину. Бодрый водитель запустил двигатель и мы тронулись в обратный путь к Аркадии.

Я раскрыл мессенджер, увидел тонну сообщений от Макса, Гоши и Даши. У каждого — своя радость и паника. Пролистал:

— О, кажется, у нас уже четыре тысячи установок. И это меньше чем за полдня.

— С ума сойти, — воскликнул Гео. — Мы растем семимильными шагами.

— Вообще-то мы ставили цель двенадцать с половиной тысяч за сутки, — напомнил я. — Если так пойдёт, к ночи перевыполним эту цель.

Гео откинулся на спинку:

— Ракитин был прав: это революция в магическом мире.

Я расплылся в довольной улыбке. Вида особо показывать не хотелось. Но внутри у меня всё ликовало: вот он, успех, о котором мы мечтали! Главное — удержать его.

В тот же момент Гео скривился и вздохнул:

— Жаль только, что с патентом ничего конкретного.

— Да, — согласился я, — Ракитин постарается, но не факт, что выйдет быстро и чётко.

— Серьёзно, Тим, — Гео нахмурился. — Я тебя звал к нему, потому что раньше он был таким… напористым. Если видел перспективу, мог с ноги влететь в кабинет к этим патентщикам и орать на них, пока те не соглашались. А теперь он немного…

— Остепенился, — подсказал я. — Бывает.

— Именно, — Гео опять вздохнул. — История, конечно, та еще. Нужно как-то выкручиваться.

— Слушай, никто не виноват, — я пожал плечами. — Мы имеем, что имеем. Зато теперь у нас поддержка декана, который в почёте у студентов и у других профессоров в МосНекроНете. И кто знает, как она может пригодиться в будущем.