— Ну да, он тот ещё фрукт, — хмыкнул Макс.

— Спорить не буду, — я прикрыл глаза. — Но сейчас точно не время их переманивать.

Макс вдруг резко хлопнул себя по лбу и воскликнул:

— Переманивал… Точно! Чуть не забыл. Представляешь, ко мне Гео подходил сегодня утром, когда ты убежал решать вопросы с Лёхой. Так, чисто вскользь, намекнул, что, мол, если МагНет не взлетит, он видит меня на более выгодной должности в Аркадии. С «золотыми горами» и прочими плюшками. Похоже, меня завербовать пытался.

Я аж подпрыгнул на сиденье:

— И ты мне об этом только сейчас говоришь⁈

— Да, сорян, — пробормотал Макс, — я вообще забыл из-за всей этой кутерьмы.

Я сжав кулаки, тихо выдохнул:

— Макс, это важная вещь!

— Да я-то думал, он так хвалит меня. Не воспринял всерьёз. И тем более мне это не нужно.

— А вот мне нужно, — отчеканил я. — Гео не просто так треплется насчёт твоих талантов. Сегодня он только подготовил почву. Если он уже намекнул, значит, попробует ещё раз. Может, не завтра, так послезавтра. Макс, будь готов. Если Гео на тебя нацелился то тут два варианта, и нам важно понять, какой из них верный. Надо знать направление его мыслей. Так что, когда он подкатит к тебе еще раз, не отказывайся тут же. Постарайся выведать, что конкретно он задумал.

Макс посмотрел на меня круглыми глазами:

— Но мне же придётся врать ему, мол, «Да, я подумаю, у вас там шикарные перспективы», бее…

— Ага, именно так. Это на самом деле проще, чем кажется. Я же не говорю подписывать контракт. Просто поддержи разговор, сыграй заинтригованного гения. Пусть думает, что может тебя переманить. Понял?

Макс кривовато улыбнулся:

— Эх, Тим, не люблю я все эти интриги…

— Знаю. Но надо. Гео ведь не просто похвалил тебя. Это его метод: «Так-так, а вдруг Макс согласится…». Но ты пока не отказывайся, пусть расцветает в нём надежда. Иначе нам будет гораздо сложнее.

— Ладно, — обречённо кивнул Макс. — Будет тебе театр одного актёра.

— У тебя получится. Держи меня в курсе.

Макс прикрыл глаза, явно сожалея, что связался со мной, но я-то знал: он всё равно любит этот драйв.

Утром я вошёл в опенспейс Аркадии, насвистывая бодрую мелодию. Чувствовал себя неплохо выспавшимся, хотя обычно просыпался как зомби. Народ на местах уже сидел за компами и стучал по клавишам. Окинув взглядом помещение, я понял, что многие из моих уже пришли.

Я помахал рукой:

— Здарова, трудяги. Как настрой?

Гоша первым поднял голову:

— Да норм. С утра промониторили сервер — всё пучком. Ты как?

Я пожал плечами:

— Я — как новый смартфон с крутой зарядкой, то бишь заряжен и готов рвать. Гео ещё не появлялся?

— Нет, — хмыкнул Макс. — Еще чё-нибудь готовит для нас небось…

— Ну и славно. Раз его нет — время самое подходящее, чтобы кое-что обсудить.

Народ отлип от своих мониторов и смотрел на меня, ожидая новостей. Даша вопросительно приподняла брови, Алла с напряжением перехватила взгляд. Ари и Зу чуть сместились ближе, будто хотели лучше слышать. Лёха отложил телефон.

— Итак, ребятки, — я сделал широкий жест ладонью, — у нас до релиза по плану осталась ровно неделя, если верить графику и нашим благим намерениям. Все тратят кучу энергии, это здорово. Но я вчера долго думал. Про ваши слова в парке. Про доверие, про то, что мы должны быть единым целым. И решил: так тому и быть. Алла, Зу, Ари — официально поздравляю, вы теперь команда МагНет.

Я специально сделал паузу, давая им переварить информацию. Глаза у них разом полыхнули интересом. Алла даже приоткрыла рот, а Зу пробормотал нечто невнятное. Ари скосила взгляд, будто не веря в реальность.

— Серьёзно? — Мила переспросила за них всех.

— Абсолютно, — кивнул я. — Я знаю, у нас нет отдельного офиса, да и платить вам я пока не могу, ведь вы числитесь в Аркадии. Но я уже хочу прикрыть этот цирк с тайнами. С этого дня считайте, что вы в моей команде на полных правах. Только одна тонкость…

Я прищурился, проводя взглядом по их лицам.

— Какая? — чуть взволновался Зу.

— Прошу ни слова об этом Гео или кому-либо ещё. Не гремите тем, что вы перешли под моё начало. Как говорится, пусть на бумагах всё остаётся, как есть: вы формально сотрудники Аркадии, а не МагНет. Но здесь — внутри нашего коллектива — вы полноценные члены. И если кто-то проболтается…

Я притворно повысил голос:

— … то вспомните, как быстро я вычислил шпиона-Ари.

Ари покраснела, но улыбнулась:

— Да… ну больше я не шпионю, точно.

— Как бы там ни было, — подхватил я, — у нас семь дней, чтобы доделать бета-версию. Я рассчитываю, что вы проявите себя ещё ярче. Теперь вопрос: договорились, что это наш общий секрет?

Они разом закивали. Макс, Даша, Мила, Гоша — все с облегчением посмотрели на новичков, мол, теперь официально.

— Всё отлично, — резюмировал я. — Тогда за работу.

И как по заказу, в этот миг в дверях показалась знакомая фигура. Гео вошёл в опенспейс с таким видом, в котором сочеталась строгая училка и придирчивый налоговый инспектор.

Он с ходу спросил:

— Что за секреты?

Все напряглись и посмотрели на меня. А я показал оскал:

— Да тут я с народом говорил о повышении зарплат со следующего месяца. Тсс, только никому не говорите, а то вдруг все из Аркадии к нам сбегутся.

На лице Гео отразилась гамма чувств: от «Чего за чушь?» до «Да он издевается!». В итоге он скривился:

— Издеваешься? Думаешь у меня в Аркадии никто нормальных денег не получает?

— Да нет, — пожал я плечами, — просто если говорить о повышении зарплат, то все тут же слетаются, как мухи на мёд. А мы не хотим тебя подставлять. Будут говорить, вот в МагНет зарплаты повышают, а в Аркадии нет. Понимаешь?

Гео прищурился.

— Знаешь, Тим, твоё транжирство заставляет меня нервничать. То бишь я вот вкладываюсь в МагНет, а ты ещё собираешься всем платить больше? У тебя точно всё в порядке с финансами?

— О, так аудит что-то показал? — я повёл бровью.

— Пока нет, — огрызнулся Гео, — но уверен, что покажет.

Я еле сдержал ухмылку. Значит, он на самом деле роет под наши финпотоки, а не под идеи соцсети. Сам себя сдал короткой фразой. Бинго! Осталось только, чтобы Макс узнал его истинный замысел.

— Пускай показывает, — помахал я рукой, — я не переживаю. Мы честные люди. Так что на здоровье.

— Специально злишь меня? — стиснул зубы Гео.

— Ты сам спровоцировал, — дёрнул плечом я. — Сказал же, что это секрет. Я тебе еще не настолько доверяю, чтобы выкладывать все свои карты на стол, — не упустил я момент кинуть в него, его же фразочкой.

Гео зло вздохнул, огляделся, но сдержал порыв эмоций.

— Собственно, — медленно проговорил он, — я пришёл убедиться, что у вас всё хорошо. Ты, Тим, уволил Аллу, а теперь вижу, что она сидит за компом. Что за цирк?

— Семейная драма, — ответил я с нажимом, — мы поругались, но я дал ей второй шанс. Тебе все время что-то не нравится. Увольняешь Аллочку — плохо. Берешь обратно — тоже плохо. Хорошие инвесторы так себя не ведут. Они должны поддерживать нас, а не вставлять палки в колёса. Тебе ведь хочется, чтобы проект довели до ума, верно?

Гео скривился и скрипя зубами сказал:

— Конечно, хочу. Рад, что вы всё уладили. Надеюсь, без скандалов в дальнейшем. Продуктивного всем дня!

— И тебе того же, — ответил я холодно.

Гео зло выдохнул, затем сделал шаг к выходу, но проходя мимо Гошиного стола, снова напоролся рукой на цветок Куськи. Наша зубастая прелесть в горшке потянулась к нему и щелкнула зубами в сантиметре от его пальцев.

Гео отшатнулся и чуть не упал.

— Да что ж такое-то! — воскликнул он, отряхивая дорогой пиджак. — Уберите этот гербарий из офиса!

— Просто не нужно к ней близко подходить и всё! — невозмутимо крикнул Гоша.

— Тим, — прорычал Гео.

— Могу переставить на подоконник, — картинно обернулся я. — А… тут окна в пол… Вот незадача…