Моя команда весело загомонила, типа «Ура!», «Надо же, мы успели!». Кто-то похихикал, кто-то посмотрел на меня, подмигнув. Я внутренне расслабился. Вроде все начало неплохо.

Нас обслуживали официанты, начали приносить всевозможные закуски и напитки. Я заметил, что у девчонок глаза заблестели от предвкушения вкусностей.

Макс с Зу уже перешёптывались о том, кто что закажет выпить. А Гоша втирал Лехе про пятнадцатилетний вискарь.

Тарелки, бокалы — всё это действовало на народ, создавая ощущение праздничности. Гео поднял руку, жестом привлекая внимание, когда все наполнили бокалы.

— Друзья, позвольте мне сказать несколько слов, — привстал со стула он. — Как вы знаете, я являюсь инвестором вашего замечательного проекта МагНет. И сегодня я хочу поднять этот бокал за наше сотрудничество. Я верю, что вместе мы свернём горы и покажем всем магам, насколько хорош ваш продукт, — он взял бокал, чуть покрутил его. — Рад видеть, как вы сплочённо работаете. Это не может не радовать. Желаю вам держать командный дух на таком же уровне и дальше. За МагНет!

— Ура! — прокричали многие, чокаясь и пригубливая шампанское и виски.

А я отметил, что он специально сказал «ваш» продукт, а не «наш». Ну-ну, интересно. Мысли начали роиться у меня в голове, пока потягивал холодное пиво из высокого запотевшего бокала.

Мы перекусили, немного поболтали. Я почувствовал, что пора и мне встать с речью. Поднялся, взял бокал пива, слегка улыбнулся команде.

— Друзья, во-первых, всем спасибо, что вы у меня такие офигенные. Мы прошли уже не одну круговерть с нашим детищем, и я горжусь вами. Вы — самая прокачанная банда, которую я встречал в своей жизни.

Раздались смешки, а я продолжал.

— Наш МагНет станет той платформой, о которой магический мир ещё долго будет помнить. И всё это благодаря вашей энергии и идеям. Сегодня я хочу, чтобы мы отдохнули и набрались сил, потому что впереди ещё много свершений. Так что давайте чокнемся и выпьем. Прямо сейчас!

Гоша ухнул:

— Ура!

Мила с Ари переглянулись, улыбаясь. Макс с Зу приподняли бокалы. Лёша покосился на меня и кивнул, типа «не дурно».

Аллочка с Дашей синхронно вскинули бокалы, опрокидывая содержимое залпом. Короче, все были вдохновлены, и я доволен, что сказал пламенную речь.

Только вот Гео внезапно поднял руку.

— Прошу прощения, что прерываю… — расплылся в улыбке он.

Народ застыл, отставив пустые бокалы. Гео ласково улыбался, будто собирался добавить нечто полезное, но я уже догадывался, что от него сейчас что-то прилетит.

— Тим упомянул о больших свершениях, — сказал Гео, — и я хотел уточнить маленькую деталь, которая почему-то не прозвучала. Мы наконец согласовали дату для нашего релиза.

Кто-то выронил салфетку, Макс замер с открытым ртом. Все с любопытством уставились на меня и на Гео. А он продолжал:

— Мы пришли к решению, что через две недели мы выпустим рабочую версию. Пусть даже сырую, но нам важна обратная связь. Я, как инвестор, не могу задерживать процесс больше. Тим меня поддержал, и мы решили, что это лучший путь.

— Ура, — пробормотал Зу неуверенно.

Гоша переводил взгляд с меня на Гео, пытаясь понять, это шутка или правда. Макс выглядел так, будто его только что ткнули мордой в торт. Даша и Мила тоже ошалело смотрели на оратора. Только Аллочка и Ари по-прежнему натянуто улыбались.

У меня внутри всё похолодело. Чёртов Гео!

Он не просто взял и заявил дату, да ещё в два раза раньше, чем я планировал, а сделал это прилюдно. Я не могу сейчас сказать: «Нет, мы этого не обсуждали!» — ибо подорву собственный авторитет. Придётся подыграть.

— Отлично, — сказал я, стараясь звучать бодро. — Это даёт нам шанс проверить продукт в реальных условиях. Проверить наши алгоритмы, прочувствовать реакцию рынка.

Я выпалил это почти без паузы, но у команды мелькали шокированные взгляды. Все смекнули, что я явно не был готов к двухнедельному сроку, но вынужден в это влезть.

— Ладно, — Макс сделал вид, что улыбается. — Бета через две недели, значит… Угу. Ну что ж, выпьем тогда за бету?

Бокалы снова скрестились, но я чувствовал, что восторга у моих не прибавилось.

«Две недели⁈» — кричал в моём мозгу голос Макса.

Гоша уже морщился, видимо, тоже понимал, что загонять всё в такой короткий срок непросто. Да и по лицам новеньких я видел, что они слегка смутились.

Чтобы быстро снять напряжение, я пустил в ход всю свою харизму и задал легкомысленный тон:

— Ребята, а чё вы паникуете? Две недели — это аж целая вечность! Я понимаю, что первый релиз это всегда волнительно, но! Но он когда-то должен состоятся. У нас сверхмозги, мы любые коды за сутки допилим. К тому же у нас все почти готово!

Макс печально крякнул. Зу, посмотрев на него, криво улыбнулся:

— Осталось совсем чуть-чуть

— Вот и отлично, — я подхватил игривый тон, — Всё будет МагНет! Помним об этом!

Понимая, что это всего лишь ободряющий трёп, народ всё-таки кивнул, пытаясь сделать вид, что «да, мы полны энтузиазма». Гео, со своей стороны, сидел с самодовольной миной.

Конечно, атмосфера несколько испортилась. Если до этого мы были на весёлом подъёме, то теперь возникла тишина. Все стали задумчиво прихлебывать напитки, изредка делая вид, что радуются закускам.

Макс сидел, стучал вилкой по тарелке, словно что-то продумывал. Гоша уткнулся в телефон, видимо уже ища новые решения. Девчонки старались поддерживать видимость беззаботности, но и там слышались напряжённые смешки.

Аллочка, похоже, прикидывала, как вписать в рекламу бета-версию. Она поглядывала на меня и улыбалась, как будто я должен был проникнуться всеми ее идеями.

Я в глубине души проклинал Гео, который внёс смуту в самый неподходящий момент. Но что делать, игра продолжается. И я не собирался пасовать.

Решив, что нужно хоть как-то объясниться с командой, я под видом «схожу в туалет» поднялся из-за стола. Выпил я, правда, мало, но пиво начинало давить на мочевой пузырь. Возвращаясь обратно, я заметил, что Лёша тоже вышел в коридор, словно предвидя мой манёвр.

— Тим, — прошептал он, подойдя ближе, — это ведь не твой план? Две недели — это убийственно для нас…

— Разумеется, не мой, — огрызнулся я. — Он сам решил, что мы выпускаем бету так рано. Ещё и на всю команду растрепал.

— Понимаю. И что теперь? — Лёха нахмурил брови.

— Передай ребятам, пусть не унывают, — сказал я, понизив голос. — Мы что-нибудь придумаем. Не дадим им сгореть на этих сроках. Но сейчас важнее сохранить лицо. Раз уж Гео нас подставил, придётся делать вид, что мы согласны.

— Ладно, — вздохнул Лёха. — Я скажу им тихонько. А то все сидят в шоке.

— Правильно, — подмигнул я. — Пусть понимают, что это не катастрофа, а просто очередной вызов.

— Окей, — кивнул он.

Я похлопал его по плечу и возвращаясь за стол, увидел, как Лёха наклонился к Максу и что-то зашептал. На лице Макса сверкнула искорка надежды. Потом Лёха склонился к Гоше, а тот явно передал что-то Миле и Даше через сообщения в телефоне. Молодец, Лёха, знает, как всех организовать.

Усаживаясь на место, я почувствовал, как Гео слегка наклонился ко мне. С бокалом в руке он прошептал:

— Тим, неужели ты думал, что твой финт с письмом прокатит? Ты меня слишком недооцениваешь.

Я сделал глоток пива и спокойно ответил:

— Ты решил меня подставить на глазах у всей команды?

— А почему нет? — хмыкнул Гео. — Я ждал личного разговора, а ты просто кинул почту с датой через месяц. Разве так всё должно обсуждаться? Вот и пришлось по-своему решить. К тому же, я не люблю, когда со мной не советуются напрямую.

— Слушай, — я попытался не повысить голос, — но ведь я четко расписал, что нам нужен месяц… Мог бы позвонить или переспросить. Я не школьник, чтобы меня так макать…

— А я и позвоню, если надо, — Гео прервал меня. — Сейчас всё равно уже всё решено. Будет бета через две недели, и точка.

Внутри бурлило негодование, но внешне я старался держать спокойствие.