— Стоять милиция! — гаркнул я неизвестно кому.

Не убирая пистолета, я пошарил левой рукой по стене и нащупал выключатель.

Щелк! Свет зажегся слишком ярко, пришлось немного зажмуриться. Но даже сквозь чуть прикрытые веки глазам предстала картина ясная, но не ужасная.

Это была каморка какого-то работника. Стол и диванчик внутри. И с этого самого диванчике, забившись под плед, таращились на меня Артемий и Настенька. Одежда разбросана по полу, а голые плечи и торчащие из-под одеяла пятки красноречиво говорили о цели их пребывания здесь.

— Не понял! — грозно проговорил я, водя пистолетом.

Оружие убирать не торопился.

— Андрюша! Я!.. Я!.. — девушка не нашлась, что сказать, суетливо потянулась за одеждой. Но в плед крепко вцепился Артемий. Насте пришлось выскочить из «укрытия», чтобы добраться до трусиков и лифчика. Сверкнув своими полуподростковыми прелестями, она мигом собрала одежонку и шмыгнула в пустой коридор, одеваться. Даже дверь за собой прикрыла.

— Встать! — скомандовал я Артемию.

— Андрей! Это же я! — бормотал тот. — Ты меня помнишь? Я у тебя на свадьбе был. Слышь? Такие тосты задвигал.

— Одеяло убрал! Быстро!

Вдруг он прячет пистолет, нужно было проверить. Но единственным стволом у Артемия оказался свой собственный. Он стыдливо откинул плед и тут же вцепился в трусы и брюки, что валялись возле дивана. Я не стал препятствовать, пускай штаны наденет, и так видно, что он чист, оружие или шприц с ядом прятать ему некуда.

— Кто такой? Фамилия, имя! — перешел я на допрос.

— Так Артемий я… Слышь… — пожал плечами собеседник, втягивая пузо, когда застегивал брючный ремень.

Он искоса на меня поглядывал, как нашкодивший пёс.

— Настоящее имя… — грозно проговорил я, качнув стволом перед его мордой.

И тут Артемий переменился. Суетливость и тревожность вмиг ушли из его облика. На лбу появились серьезные думательные морщины, будто их обладатель обременен чем-то архиважным.

— Слушай, майор, — Артемий уже натянул штаны и с видом вальяжным и даже немного гордым застегивал рубашку. Вел себя так, будто это не его сейчас на девке без штанов застукали. — Кто я — тебе знать не положено. Допуска не имеешь.

— Вот как? — хмыкнул я. — А у меня к тебе есть вопросики… Сейчас я буду задавать, а ты не дергайся. А то палец на спуске у меня тоже ненароком может дернуться.

— Ты не понял, майор? — Артемий сверлил меня уже совсем другим взглядом, все замашки весельчака и балагура растворились. — Пистолет убери… Перед тобой капитан госбезопасности. Я сейчас на важном на задании. Убери ствол.

— Документики покажь, — пистолет я так и не убрал.

— Говорю же тебе, на задании я… Дело государственной важности, с самого верху поручено, — Артемий многозначительно ткнул пальцем в потолок. — А ты нам чуть операцию не сорвал.

— Ну так кто ж знал, что ты из конторы, так бы сразу и сказал, — смягчил я голос.

— Не положено, — пробурчал капитан. — Режим секретности, сам понимаешь.

Я кивнул. Потом вытащил магазин из пистолета, быстренько освободил его от патронов, вылущивая их на ладонь. Спустил россыпь патронов в карман. Затем оттянул затвор и выщелкнул из патронника последний (или, вернее сказать, первый) патрон. Тот, ударившись о зуб отражателя, подскочил вверх и шлепнулся на пол. Я успел поймать его, пока тот не укатился, и тоже сунул в карман. После вставил пустой магазин в рукоятку пистолета, снова оттянул затвор. Кожух-затвор при этом встал на затворную задержку, оставшись в заднем крайнем положении. Проделал все это очень быстро и слаженно. В таком виде пистолет протянул Артемию. Тот напрягся:

— Это еще зачем?

— Возьми, товарищ капитан.

— Зачем?

— Сними с затворной задержки, — спокойно проговорил я. — Поставь оружие на предохранитель и извлеки магазин.

— Что? Ты с ума сошел, майор⁈ Что за игры?

— Будь другом, товарищ капитан, не сложно же тебе, бывалому КГБ-шнику, управляться с Макарычем. У вас ведь такие же табельные, как и в МВД.

— Конечно, такие, — пробурчал Артемий. — Это ты мне, что? Экзамен решил устроить? — тон его ввинчивался мне в уши. — Да ты знаешь, какой отдел я возглавляю, сопляк? Один звонок — и ты…

Но договорить капитан не успел. Бам! Я врезал кулаком ему в пузо.

— А-ах! — выдохнул зычно Артемий и беспомощно стек на диван, где валялась забытая заколка для волос. Настина, наверное. — Ты что? Офонарел? Да я тебя…

Я снова занес кулак для удара. В этот раз демонстративно его сжимая и покачивая. Делая широкий замах.

— Все! Все! — залепетал Артемий. — Не бей меня!

— Да я и не бил, — я провел манипуляции по снаряжению пистолета патронами и убрал его в кобуру. — Так, ткнул в пузо разок… Сейчас тебя сдам в дежурку, там тебе пальчики откатают — и спросят за твои мошеннические действия на свадьбах. Зачем соврал мне? Товарищ не капитан…

— Да, да… Я никакой не капитан, — уже совсем другим голосом поскуливал Артемий. — Но на граждан такой расклад всегда действует. Представишься человеком на задании, и к тебе сразу совсем другое отношение.

Он был прав… Ксива сотрудника комитета государственной безопасности была в СССР своего рода масонским знаком, удостоверявшим не только истинную благонадежность ее обладателя, но и принадлежность его к некоему закрытому могущественному ордену, наделенному тайной властью. Служба в КГБ советским обывателям представлялась романтическим, почетным и крайне важным для государства делом. Это рождало и у многих членов «ордена» сознание собственной исключительности, причастности к чему-то фундаментальному и исключительному, секретному и недоступному другим. Хотя сотрудников низшего звена ни о чем таком важном и особом не информировали, тем не менее, это ощущение избранности поддерживалось на государственном уровне: сотрудникам платили хорошую зарплату, обеспечивали первоочередным жильем в новостройках, для них были свои продзаказы и доступ в закрытые магазины, ведомственные поликлиники, госпитали, дома отдыха и санатории.

— Что ты делал на моей свадьбе? И здесь какого рожна забыл? — напирал я.

— Я ничего такого не сделал, Андрей! Я не вор! Если ты думаешь, что я мошенник, я совсем не такой… Я… Я…

— Отвечай! — рявкнул я.

— Я просто… — он совсем замялся, но потом со вздохом выдал: — Я люблю женщин…

— Чего? — недоуменно таращился я на собеседника, а надежда, что он и есть отравитель, с каждой его фразой неумолимо таяла.

Артемий весь сдулся, как футбольный мяч, попавший под грузовик.

— Поймите меня правильно… я не извращенец какой-нибудь и не изменщик. Я даже не женат. Но, знаете ли, люблю вкусно покушать, а молоденьких женщин — еще больше люблю… Вот и совмещаю, так сказать…

— Хм… Ну ты паразит… Присосался к советским свадьбам! Пошли, сдам тебя куда надо…

— Я простой бухгалтер, — в молящем жесте сложил руки Артемий. — Я не могу позволить себе посещать рестораны так часто. Как хотелось бы… И женщину тоже кормить-поить надо в этом ресторане.

— Вот я и говорю, паразит…

— Нет, нет! — зачастил ловелас. — Я свой хлеб отрабатываю!

— Это как же? — усмехнулся я. — Что-то я не помню, чтобы ты мне на свадьбе что-то подарил…

— Мой подарок вам был — это веселье.

— Чего?

Но тот уже воодушевился:

— Вспомните… Какие тосты я задвигал! Вспомните, какие шутки и поздравления выдавал? И заметьте, я не профессиональный ведущий, а так, любитель. Но благодаря мне, конферансье вам на торжестве был совсем не нужен, — Артемий распрямился и последние слова произнес с некоторой гордостью.

Я призадумался… А ведь он прав… Моя свадьба понравилась всем гостям. Многие хвалили этого чудака с пузом за шутки-прибаутки и веселье, которое он нес в массы. И Настенька тоже ему была благодарна, судя по всему. А может, и не одна она…

— Ладно… Живи, — снисходительно кивнул я.

Артемий снова распрямился и будто бы обрёл необходимый объём в пространстве.

— Спасибо! Андрей! Спасибо! Я могу идти?