— Калдырит где-то, — вздохнула Василиса печально, — алкаш ведь. Ладно, пойдем уже, наверное, отсюда. Сколько нам его тут ждать? А ты… Как тебя там?

— Майя она, — подсказал ведьме я.

— Спасибо, милый, — Васька чмокнула меня в щеку. — Так вот, ты, Майя, если хочешь, оставайся, жди его здесь. Ну, раз тебе надо. Как говорит мой Максик — не вопрос. Все же мы с тобой теперь в каком-то смысле будущая родня. Да, седьмая вода на киселе, но все-таки. И это… Будешь уходить — дверь захлопни, не забудь.

Изольда нажала на кнопку вызова лифта, и, как по заказу, буквально секунд через тридцать пришел грузовой. Просто в легковой мы все вряд ли поместились бы.

— Максим, ты бы подумал, — положила мне руку на плечо Майя, когда я следом за Васькой собрался зайти в лифт. — Может, останешься? Нам наверняка найдется о чем поговорить и что обсудить.

— Прости за банальность фразы, но все, что мы с тобой могли обсудить, то давно обсудили, — не поворачиваясь к ней, произнес я. — Теперь каждый сам за себя.

— Хорошо. — Она убрала руку с моего плеча. — Ты сам это сказал. Не я.

— Разве когда-то было по-другому? — бросил я, вошел в лифт и нажал кнопку.

— Интересный спутник у твоей женушки, — заметила Изольда после того, как закрылась дверь и мы поехали вниз. — Я с ним взглядом встретилась, у меня аж спина вспотела. Васька, что ты лыбишься? Не потому, почему ты подумала. У него взгляд, как у мертвяка.

— Ты тоже обратила внимание? — произнесла Антонина, снова доставая из сумки смартфон. — Я сразу так подумала, как только его увидела.

— Но это не мертвяк. — Изольда поправила волосы. — Я руку его задела, когда в лифт шла. Теплая, так что точно нет. У нежити, как бы она ни выглядела, всегда кровь холодная.

С кем же ты связалась, Виллеруа? Кто те серьезные люди, к которым ты меня так усиленно на беседу зазывала? Люди ли они вообще?

Ладно, по ходу движения разберемся. Готов поспорить, что рано или поздно наши дорожки непременно пересекутся, поскольку в гонке за одним и тем же призом по-другому случиться просто не может.

И вот еще что интересно — если Майя не общалась с проводницей, откуда она узнала про Кулькова? Равно как и мои спутницы? Значит, есть где-то источник информации, хорошо осведомленный о происходящем, и мне неплохо бы получить к нему доступ.

— Держи, — Антонина протянула мне свой телефон, по которому успела обменяться с собеседником парой фраз. — Тебя.

— Здравствуй, Максим, — я услышал голос Марфы, что, впрочем, было ожидаемо. — Не скажу, что удивлена, так как знала, что мои девочки рано или поздно с тобой пересекутся. Вот как ты у меня про старого чертушку Карла спросил, так и догадалась, что он тебя собирается нанять. И как в воду глядела. Ну и чем он тебя соблазнил? Что пообещал за помощь?

— Рынок, — уклонился от прямого ответа я. — Я предоставляю услугу, кто-то ее покупает. Вам никто не мешал меня нанять раньше.

— И перейти ему дорогу? Да нет уж, я как-нибудь своими силами попробую управиться.

— Если вам это удастся, буду только рад, — искренне сказал я. — Проигрывать приятнее достойному противнику, а не невесть кому.

— Вот как раз на этот счет я и хотела с тобой поговорить, — задушевно произнесла Марфа. — Мы же не звери дикие, верно, горло друг дружке без нужды грызть не станем? Что ты думаешь на этот счет, Максим?

— Если ваши подручные не будут пробовать мне нож в спину вогнать, ножку подставить, порчу навести и так далее, то и я их не трону, — выдержав небольшую паузу, пообещал я. — Заказы приходят и уходят, а нам дальше в Москве еще жить. И лучше всего на условиях дружбы и взаимовыгодного сотрудничества.

Краем глаза я заметил, что Володя, даже не особо скрываясь, прислушивается к тому, о чем я веду разговор. Впрочем, похоже, он вообще относится к тому типу людей, которые предпочитают быть, а не казаться, что, кстати, мне очень импонирует. Даже с учетом того, что на моей стороне он играет временно, по приказу.

— Вот и договорились, — согласилась со мной глава ковена. — Это правильно. А как насчет того, чтобы информацией делиться? Мы тебе, ты нам. Согласна, то, что мы ищем, на всех не делится, но до цели ведь еще добраться нужно. Ну а если все же мы окажемся первыми, то я лично тебе обеспечу утешительный приз. Хороший, богатый, по чину. Ты меня знаешь, я не скупа, потому внакладе не останешься.

— Марфа Петровна, вы же и меня знаете, — рассмеялся я. — Подобные предложения не принимаю в принципе. И будь на вашем месте кто-то другой, тот, кого я не настолько сильно уважаю, то…

— Поняла, поняла, — оборвала меня старая ведьма. — Но попробовать стоило, верно? За спрос не бьют в нос, особенно если говоришь по телефону. А вообще во всем Мирослав виноват, хрен старый! Забил тебе голову своими замшелыми правилами и принципами, вот ты дурью и маешься теперь, не желаешь память наставника чернить. Достойно, но глупо! Ладно, нет так нет. Но в остальном мы договорились?

— Не суйте палки в колеса и тогда не ждите от меня подлянки, — подтвердил я. — Был рад пообщаться.

Я вернул смартфон его владелице, которая при этом задумчиво на меня глянула, а после сказал:

— Ну что, девицы-красавицы, разбегаемся? Был рад повидаться, а с тобой, Василиса, еще и пообжиматься.

— Вообще-то я не так уж и спешу, — бесстыдно и вместе с тем как-то невинно прощебетала ведьма, накручивая кончик косы на наманикюренный пальчик. — Мне до сих пор досадно, что у нас на реке тогда из-за этой неврастеничной вурдалачки ничего не сложилось.

— Крайне соблазнительное предложение, но увы, немного несвоевременное, — вздохнул я. — И у меня дел вагон, и у вас, думаю, не меньше.

— Дела не кончаются никогда, а вот некоторые возможности повторно не предоставляются, — надула губы Василиса, а после сказала подругам: — Ну и ладно. Поехали в ресторан, пообедаем. Одни, девочками!

Ведьмы уселись в черный «внедорожник» и отбыли, причем я не поленился даже помахать им рукой на прощание.

— Куда теперь? — спросил у меня Володя, когда я уселся в машину.

— Фиг знает, — шмыгнул носом я. — Сам не знаю, честно говоря. Пока не знаю.

— О, а вот и конкуренты, — хмыкнул водитель. — Смотри.

И верно, из подъезда вышли Майя и ее странный спутник, причем по лицу моей бывшей было ясно, что она находится приблизительно в таком же мысленном затыке, что и я. Нет, сторонний наблюдатель к такому выводу вряд ли пришел бы, но мне были прекрасно известны ее привычки. Вот она остановилась, потерла лоб, потом вздохнула, на небо глянула. Что, дорогая, тоже все ниточки оборвались? И посоветоваться не с кем, и поспорить в целях поиска истины.

Ну да, злорадствую, не без того. Но не без повода же? Воровать она научилась замечательно, действовать жестко и бесцеремонно — тоже, но это самое простое из того, что может быть. Стоит только возникнуть ситуации, когда непонятно, куда бежать и что делать, как моя бывшая мигом покидает свою зону комфорта, потому как тут ни кулаком, ни напором не сработаешь. Тут думать надо.

Мужчина что-то у нее спросил, она, скривив губы, ему ответила, причем у меня по ходу этого разговора возникло ощущение, что Майя, похоже, в этом дуэте далеко не главную роль играет. Человек с серым лицом, сдается мне, ей претензию выкатывает, а она оправдывается.

Это сколько же ей пообещали, что она согласилась пойти под чью-то руку? Или правильнее не сколько, а что?

Очень любопытно было бы узнать. Крайне.

Но сейчас мне не до того. Сейчас мне кровь из носу надо выяснить, кто же такой шустрый, что обошел на повороте и ведьм, и двух неплохих, в общем-то, специалистов, которыми являемся мы с Майей. Как тогда водяной из Лозовки нас назвал? «Залазников». Красивое слово все же. Необычное.

Ладно, начнем сначала. Две особы, одна среднего роста, худенькая, вторая покрупнее, прямо в собственной квартире схомутали того, кто стырил артефакт в поезде, и увезли его в неизвестном направлении. Ну не пешком же увели? Раз увезли, значит, была машина, на которой, само собой, имелся номер. Узнаю номер — появится зацепка, от которой можно начать плясать. Есть у меня человечек знакомый в ГИБДД, он и машину пробьет, и маршрут ее, если надо, отследит. Не за так, разумеется, но деньги на подобные мероприятия мне выданы, так что можно не скупиться.