«Твой брат, что ли, с ближнего востока? — поинтересовалась, как и я наблюдавшая за Дмитрием и Ко. — Нахрена на них спаржу напялили?»

«Спаржу?»

«Спаранджу?»

«Просто паранджу, — вздохнул я. — И нет. Дело тут в другом. Просто девочки родословной не вышли, чтобы стать ему жёнами. Вот и не показывают их лица общественности».

«Но… вроде бы наложниц в твоей стране нет?»

«Так они и не наложницы. Временные игрушки. Скорей всего аристократки… полагаю, их рода своё получили от царевича и фракции».

— Жители империи рад приветствовать всех вас, — разнёсся по арене звонкий голосок Дмитрия. — Прошу вас, хватит стоять. Присаживайтесь. Ещё на приёме настоимся, когда туда вернёмся.

«А ничего он… вроде неплохо держится. Как думаешь, ему мамка текст писала?»

«Возможно».

— А вот дуэлянтов я попросил бы подойти ко мне ближе, — продолжил Дмитрий. — Раз уж я здесь, то я буду арбитром вашей дуэли. И мне, как члену императорской семьи, традиции и кодекс велят благословить вас на бой.

Склонив голову, барон Артемьев первым направился к подъёму на центральную трибуну.

Я последовал за ним. Мы плавно поднялись по лестнице, и я смог ощутить силу царевича и его свиты.

Что ж… Метка Её Величества Императрицы Елены настолько огромна, что кольца Метки покрывают её правую грудь.

Шестой ранг? Герой?

У громилы же Метка ещё больше — опускается к животу. Но, насколько я понимаю, это ещё не Седьмой…

И всё же крутовато. Энергия в этой парочке просто бурлит. Если Метка сама по себе напоминает второе Сосредоточение, то у этих двоих как будто бы Сосредоточение растянуто на половину тела. Ещё и исходное Сосредоточение наполнено энергией!

Проклятье! Любопытно как же в энергетическом плане ощущаются те, кто взял финальный ранг?

Вот бы скорее встретиться с таким бойцом!

Кстати, что там насчёт моего братца? Хм… На фоне мамаши и верзилы откровенно слабоват. Но! Он начал прокачивать Метку в то же время, что и я, и Света. И уже сейчас у Дмитрия почти четвёртый ранг. Фракция явно не жалеет средств на то, чтобы сделать своего владыку сильнее.

Интересно… Он только в аномалиях так прокачался?

Или всё же фракция приводит ему в качестве корма людей здесь в нашей реальности?

— Воины, преклоните колено, — проговорил Дмитрий.

Барон Артемьев-старший, расторопно склонился перед своим повелителем.

Ну а я…

Разумеется, я не стал артачиться. Сейчас ничего не должно отвлекать меня от цели, а значит, ради получения имения я вполне могу отыграть свою роль.

— Поединок между воинами священный! — начал пламенную речь царевич Дмитрий. — Битва за свою честь, порой важнее битвы за собственную жизнь. Властью данной мне по праву рождения кровью предков, что течёт в моих венах, я объявляю вашу дуэль законной. Я даю вам право использовать ваше личное вооружение, а не только ваши умения. Ведь вооружение — часть силы воина. Сила, которую воин добыл сам! Своим упорством, трудом и бесстрашием! Используйте свои артефакты, воины! Разрешите свой спор! И пусть смерть одного из вас, вас рассудит! Слышите, воины⁈ Я объявляю дуэль до смерти!

Краем глаза я отметил, как замер барон.

Да и публика на миг стихла.

Я же ощутил жажду крови, растекающуюся от Дмитрия в разные стороны. Она была направлена не на меня.

Ему просто хотелось увидеть кровавое шоу.

Эх… Ну что за мудак-то, а?

Таких точно во власть допускать нельзя, а то не дадут житья людям.

— А теперь идите на арену! Идите и немедленно начинайте! — быстро произнёс Дмитрий. Скрыть своё нетерпение ему совершенно не удалось.

И вот спустя буквально минуту мы с высоким худощавым бароном стояли друг напротив друга.

— Дуэлянты, активируйте покровы и вооружитесь! — пронёсся по арене голос хозяина праздника — князя Щербатова.

Лицо барона Артемьева-старшего исказила торжествующая ухмылка. Он коснулся своего красивого родового браслета, и через миг его тело покрывала сияющая броня из металлических чешуек. Красивая — она отливала голубоватым оттенком, отчего напоминала безоблачное небо.

На голове барона оказался тяжёлый шлем, закрывающий щёки и переносицу, а в руках могучий двуручный молот.

Я сразу засмотрелся на это оружие. Сам молот был размером со здорового кабана и сиял ослепительным золотым светом.

«Слепишь, лампу убери», — хохотнула в моей голове Фая и показала отрывок какого-то видео про полуголого алкаша, отмахивающегося от уличного фонаря.

«Всё бы тебе шутейки шутить, — отозвался я. — Ты чувствуешь сколько энергии в его артефакте?»

«Побольше, чем в твоём».

Я покосился на тришулу ранга «Погибель+», которую после оценки мне вернули. Именно ей я собирался сражаться.

«Заметно больше…»

«Стало быть, вот чего так хорохорился тот мерзавец, позарившийся на твою самку номер два? Он дал баронишке на бой мощный артефакт из своей коллекции».

«Похоже, полковник Касимовский именно это и сделал, — согласился я. — И артефакт этот, как мне кажется, ранга 'Бедствие».

«То есть шестого? Круто! Отберём?»

— Воины, приготовились… В бой!!!

Едва колонки арены объявили начало сражения, Артемьев поднял над собой молот и от него в разные стороны полился свет, заполняя всё поле арены.

Кроме золотого света, я больше ничего не видел. Более того, раз уж свет был «магическим», он воздействовал и на другие органы чувств, а не только на глаза.

Я будто бы очутился внутри совершенно иного Пространства! Ничего вокруг кроме света. Ничего не слышно кроме какого-то треска. Запахи? Хм… пахнет озоном.

«Вот теперь реально слепит, — пробурчала Фая. — И бесит! Выпусти меня! Я ему втащу!»

«Дома сиди, на нас люди смотрят».

Я влил больше энергии в покров, усиливая рецепторы.

Тщетно!

Реально мощный артефакт! Всё мне тут залил своей энергией!

Интересно, после такого у барона вообще силы останутся сражаться?

Хотя сейчас это не важно…

Резко развернувшись я ударил своей тришулой снизу вверх, держа древко двумя руками. Древко молота оказалось между двух зубьев моего трезубца, точно спагетти между зубьев вилки.

Я не дал барону расплющить меня молотом, будто какую-то мультяшную мышь.

Хоть я не видел, своего противника, я чувствовал, как он изо всех сил давит, продолжая напитывать молот энергией.

Я же напитывал энергию тришулу.

В голове мелькнула мысль, что, если бы сейчас я сражался не с бароном, а с тем громилой из свиты Дмитрия, то тришула бы могла не выдержать.

Но барон только-только приблизился к пятому рангу, даже не взял его. А значит, он не может использовать весь потенциал столь мощного оружия.

Расчёт был на то, что я даже не замечу тот момент, когда меня прихлопнут.

И я бы не заметил, если бы не моё усиленное поле. Шутка ли, оно даже призраков невидимых распознаёт! Так что ему до какого-то барона, пытающегося скрыться за световыми эффектами молота?

Резко сделав шаг вперёд, я ударил прямой ногой в грудь барона. Он попятился. Свет вокруг меня стал не таким концентрированным, я смог расслышать гул толпы…

С силой дёрнув вправо тришулой, я вырвал молот из рук барона. Тяжёлое оружие отлетело в сторону, и свет тут же померк. Барон мгновенно потянулся к своему браслету-оруженосцу, чтобы вернуть молот, но я не дал ему это сделать.

Я выпустил всю собранную в тришуле энергию, преобразовывая её в магию тьмы. Три тёмных потока слились в один и ударили в грудь барона. Он закрылся руками и отчаянно сопротивлялся, напитывая покров энергией, лишь бы не пропустить тьму в своё тело.

Ха-ха… забавно. Если говорить поэтично, человек передо мной и так погряз во тьме. Так чего же противится тьме истинной?

Поддавшись вперёд, я сократил разделяющее нас расстояние и врезал тыльной стороной трезубца по рёбрам барона. Эта сторона тоже была заточенной. Если бить таким образом, мою тришулу можно и как алебарду использовать.

Защита барона просела.

Тьма моего артефакта проникла в его тело.