Открыв глаза, увидела, как закручивается огненный поток, как в центре него проявляется знакомый силуэт. Ксай, действительно он! У меня получилось, не промахнулась.

Черный камзол с золотистыми вставками. Уверенные, резковатые и такие знакомые черты лица. Тонкая, насмешливая линия губ, невероятные глаза: черные, с золотистыми искрами, вспыхивающими где-то в их глубине. Светлая кожа, длинные черные волосы. И крупные закручивающиеся рога, у головы отходящие назад, но заостренные концы смотрят, посверкивая золотом, прямо на того, кто встретится с Ксаем лицом к лицу. Королевский арэйн во всей своей красе.

У меня невольно перехватило дыхание, когда я увидела его, а сердце забилось чуточку чаще.

— Ксайиен, господин Сашшер эрт Коррен зовет тебя к себе в кабинет для разговора, — раздался голос незнакомого арэйна. Откуда — я не видела. В созданном мною окне виднелся только сам Ксай, и то немного не целиком, да часть интерьера какой-то комнаты со столом и портьерами из темной ткани.

— Я иду. Свободен, — откликнулся Ксай и почему-то замер, словно к чему-то прислушиваясь.

А я вдруг поняла, что с окном творится что-то неладное. Частицы Огня начинают вибрировать и покачиваться, энергия снова приходит в движение, потом закручивается, струится по нитям Эфира сквозь пространство. Очень быстро, стремительно окно становится четче, чем было, и, кажется, уже не совсем окно.

Ксай вдруг повернул голову и посмотрел мне прямо в глаза.

— Инира?

Я ничего не нашла лучше, как потрясенно выдохнуть в ответ:

— Ксай?..

— Ты что здесь делаешь? И как ты прорвала защиту замка? Ах да, — его глаза сузились. Он явно просчитывал в уме варианты. — Сила Изначальной с силой арэйнов не сравнима. Для вас стираются любые преграды.

— Я случайно… — выдала я еще более нелепое.

И ведь ничего не могу с собой поделать! Нет чтобы взять себя в руки, нормально объяснить Ксаю, каким образом ворвалась в его личное пространство ни с того ни с сего — нет, я продолжаю мямлить одну глупость за другой. Потому что волнуюсь. Потому что мысли впадают в странный ступор и спотыкаются в голове, когда я смотрю на него и понимаю, что он тоже смотрит. И ведь это портал. Окно против воли преобразовалось в портал. Только руку протяни — и я смогу его коснуться.

— М-м-м, Инира…

— Да?

— Может быть, когда ты вынырнешь из своих фантазий, то объяснишь, что происходит? — предположил Ксай насмешливо. — Я бы, конечно, решил, что ты захотела меня навестить, но почему тогда стоишь до сих пор по другую сторону портала и хлопаешь длинными ресницами?

Не знаю почему, но слова Ксая о длинных ресницах еще больше смутили. Нервно глянув в соседнее окно, где арэйна уже не лежала, а сидела, гипнотизируя поднос с завтраком мрачным, безжизненным взглядом, но по-прежнему не притрагиваясь к еде, призналась:

— Я не могу к тебе сейчас прийти. А портал открыла случайно…

В желании подглядеть не признаюсь ни за что! Даже под пытками.

— В таком случае, приглашаю тебя на ужин. А сейчас — извини, у меня дела.

Я понимающе кивнула. Да, слышала, что его зовет некий Сашшер эрт Коррен. Вероятно, его родственник? Ксай тоже принадлежит роду эрт Коррен.

— Я постараюсь. — Увы, пообещать не могла. Сама виновата, взвалила на себя проблему в виде молодой арэйны с психологической травмой, так теперь ведь не могу оставить ее без присмотра.

— Тогда до вечера. — Ксай развернулся и направился к двери. Я чуть не свалилась с дивана, на котором сидела, потому что ракурс моего портала изменился. Он вообще переместился, вслед за Ксаем!

Почувствовав что-то неладное, Ксай обернулся. Приподнял бровь, глядя на портал. Правда, комментировать не стал. Открыл дверь, вышел в коридор. Портал, совершенно не спрашивая меня, выплыл в коридор вслед за Ксаем. Тот снова остановился, обернулся ко мне.

— Сбой, с которым ты ничего не можешь поделать? — Ксай всегда был догадливым.

— Я попробую! Подожди секунду.

Я прикрыла глаза, чтобы ничего не отвлекало, и сосредоточилась. Честно попыталась разорвать плетение Огня, образовавшего этот неожиданный портал. Ну, наверное, честно. По крайней мере, очень пыталась. Однако ничего не менялось — Огонь как будто разом перестал мне подчиняться. Любой другой я бы, конечно могла призвать, а вот именно та энергия, которая вложена в портал — ни в какую не хотела слушаться! Да что ж такое. Как стыдно-то перед Ксаем…

— Дай угадаю. Это один из первых порталов, который ты создала самостоятельно, — насмешливо предположил Ксай, когда понял, что мои усилия безрезультатны. — А может быть, ты настолько хотела меня видеть, что открыла ко мне самый первый портал?

— Да нет же! То есть… я, конечно, хотела тебя увидеть, поинтересоваться, как дела. Но не ожидала, что все так получится. А портал не первый. Второй.

— Знаешь, Инира… я не буду уточнять, что же ты в таком случае пыталась сотворить, если хотела меня увидеть, а на портал не рассчитывала… Но как бы там ни было, у меня дела, отец ждет. Больше задерживаться я не могу. Поскольку портал, который преследует меня по пятам, к тому же, стоит заметить, портал из огненной магии, повергнет встречных арэйнов в шок, я вынужден…

Ксай коварно усмехнулся, я отшатнулась от портала.

— Ты не посмеешь!

Однако Ксай в одно мгновение оказался рядом со мной. Высунувшись из портала, обхватил меня за талию и рывком перетащил через него к себе. Я в этот момент запаниковала, потому что испугалась за арэйну на моем попечении, попыталась ухватиться за что-нибудь, хоть как-то задержаться в нашем доме. Дальше произошел какой-то кавардак, движение чудовищно сильной магии, переплетение потоков. И все это за доли секунды, я даже сообразить не успела!

Когда все это закончилось, я стояла в объятиях Ксая в замке арэйнов Смерти. Портал, через который он меня перенес, наконец-то исчез. И я даже понимаю, что его разрушило. Я окно через портал перетащила! То самое, через которое наблюдала за арэйной. Так что окно это теперь повисло рядом с нами.

— Похоже, шокировать обитателей замка все же придется, — хмыкнул Ксай. — С этим ты тоже ничего сделать не можешь?

— Не знаю. Уже пробовать боюсь. Может, его просто шторой занавесить?..

— Огонь не спалит мою штору? — уточнил Ксай в задумчивости.

Он что, серьезно?!

— Если сгладить края и запечатать Огонь, то не должен, — откликнулась я неуверенно.

— Тогда занавешивай и пойдем. Боюсь, если мы с тобой разделимся, может произойти что-нибудь непредвиденное. Учитывая, что первый портал каким-то образом прикрепился ко мне, а это окно ты протащила через портал.

— Ты знаешь, что такое окно?..

— Да, попадалось как-то упоминание в одном из древних трактатов. Более того, — Ксай ухмыльнулся, — я теперь даже знаю, что ты пыталась сотворить и из чего образовался портал, на который ты не рассчитывала.

Краснеть дальше было уже некуда. Вместо ответа, чтобы не сгореть со стыда, принялась за «обработку» окна — чтобы не сгорела ткань, соприкоснувшись со стихией. Затем Ксай, сильно не задумываясь, сдернул портьеру с окна настоящего и накинул на окно магическое.

— Теперь все, кто попадется нам на пути, решат, что ты просто волочешь по замку какую-нибудь огненную ерунду. А это вполне приемлемо. Пойдем, Инира, нам пора.

Неловкое появление не добавило мне уверенности в себе, так что всю дорогу до кабинета, в котором Ксая дожидался некий Сашшер эрт Коррен, шли молча.

Я не решалась заговорить — настолько было стыдно, Ксай почему-то тоже молчал. Наверное, мыслями уже был далеко — обдумывал какую-нибудь важную проблему, которую теперь предстояло обсудить. Ведь у него наверняка были свои дела, а тут я ввалилась без спроса, да еще порталы такими липучими оказались, никак от них не избавиться. Что-нибудь сделать с окном, конечно, можно было бы попытаться, но я все же опасалась, что станет только хуже. Вряд ли окно, протащенное через портал, отличалось стабильностью. Удивительно, что оно сохранило прежние функции, а не рвануло огненными волнами во все стороны!