– Я попробую отследить, – бросил Лэран и призвал тьму.

То, что он делал дальше… я никогда подобного не видела! Окутанный тьмой силуэт размазался, побледнел и как будто даже сделался полупрозрачным. Я ощущала потоки тьмы, но куда они направлялись, понять не могла – по ощущениям, они обрывались в пространстве.

– Нашел, – выдохнул Лэран и протянул ко мне руку, явно собираясь переместиться вместе со мной.

Но Альвеир – не феникс тьмы, который чувствует необходимость участия феникса света во всех заварушках. Оттолкнув руку Лэрана, не позволил ко мне прикоснуться. Альвеир обхватил меня за талию и прижал к себе.

– Я сам. Координаты.

– Я оставлю пометку.

Лэран перенесся прочь, нас с Альвеиром тоже подхватила тьма.

В первый миг мне показалось, будто мы очутились на каких-то развалинах. Осмотревшись, поняла, что это опушка леса, только несколько деревьев почему-то сломаны. Примята трава, повсюду валяются ветки. Чуть в стороне возвышается странное каменное строение. Похоже, почти полностью разрушенное. Обломки камней на земле беспорядочно разбросаны. Сохранились лишь два столба, торчащих из земли, но и на них множество сколов. Видно, что столбы были частью чего-то более громоздкого, потому как завершаются тоже неровными сколами.

– Мы опоздали… – констатировал Лэран, оглядываясь по сторонам.

Что бы здесь ни происходило, оно уже произошло. Мы действительно опоздали. Но уверена – если б божественные врата открылись, я бы это почувствовала.

Прислушавшись к ощущениям, не отыскала нитей энергии, которая должна была бы стекаться сюда. Зато уловила кое-какие отголоски, как будто остатки оборванных нитей. И… еще кое-что ощутила. Сердце сжалось. Одновременно все трое поспешили к столбам. А за столбами лежало тело. Тело аркахона.

Меня прошиб холодный пот. В ногах возникла подозрительная слабость.

Ведь я видела его раньше. На балу познакомились. Если ничего не путаю, он представился тогда Тейаром шед Халур. А теперь он мертв. Черт возьми, убитый аркахон! У кого-то хватило сил убить аркахона!

– Как… как такое могло произойти?.. – пробормотала я. Увиденное просто не укладывалось в голове. Аркахоны казались такими могущественными, неуязвимыми существами! Несмотря на рассказы о том, что аркахонов раньше было больше, но со временем почти все они погибли, защищая мир от вторжений извне, я верила, что уж эти семеро аркахонов будут жить если не вечно, то очень и очень долго. А теперь один из них лежит передо мной. Мертвый. Ему уже не помочь. Феникс света оживляет только один раз.

Альвеир присел рядом с телом, выпустил несколько струек тьмы и принялся исследовать. То ли следы убийцы искал, то ли пытался определить причину смерти.

– Что здесь произошло? Ты понимаешь? – я взглянула на Лэрана.

– Ошибиться я не мог, энергия стекалась именно сюда. Чувствую оборванные нити. Но судя по тому, как они оборваны… и глядя на эти развалины, могу предположить, что это место использовалось как накопитель энергии. Кто-то собирал энергию, чтобы применить ее потом при открытии божественных врат.

– Но, кроме оборванных нитей, я ничего здесь не чувствую. Здесь нет энергии.

– Правильно. Накопленной энергии нет. – Лэран приблизился к столбу и в задумчивости приложил к нему ладонь. – Накопитель разрушен, потому что всю накопленную энергию из него извлекли.

– Это что же получается? Где-то прямо сейчас открывают врата?

– Не знаю. Но одно из другого не следует. Энергию извлекли и, вероятно, поместили в кристалл. Кристаллы иногда используются как переносные накопители. А уж когда будет использована энергия из кристалла, трудно сказать. Все зависит от того, собрал он достаточно энергии или нет.

Я снова перевела взгляд на лежащего на земле аркахона.

– Как это вообще возможно? Ведь аркахоны… да они даже потерянные части тела восстанавливать могут.

Вместо Лэрана ответил Альвеир:

– Я не знаю. Но в нем нет жизни. Каким-то образом тело лишилось жизни. Души здесь нет.

Альвеир поднялся. Выглядел он хмуро и задумчиво.

– Ты что-нибудь выяснил? – спросила осторожно.

– Нет, – он качнул головой. – Пока нет. Но мы выясним, кто его убил.

Я не знала, насколько они были с убитым дружны. И понятия не имела, как теперь себя вести. Лэран такими вопросами не задавался, а потому бесцеремонно заметил:

– Интересно, что здесь делал аркахон. В тот самый момент, когда энергия убитых собиралась в этой точке.

Глаза Альвеира недобро сверкнули. Я схватила его за руку. Ну так, на всякий случай. Чтобы не вздумал драться с Лэраном. И просто ради поддержки.

– Он убит. Скопленную энергию кто-то забрал. Очевидно, Тейар – не тот, кого мы искали.

– Все, что мы видим, означает лишь, что тот, кто хочет открыть божественные врата, до сих пор на свободе. Но Тейар вполне мог быть его сообщником.

– Неужели? С чего тогда он сейчас мертвый здесь лежит, а не открывает врата? – едко возразил Альвеир. Подозрения в адрес Тейара ему явно не понравились.

– Но он лежит именно здесь, – заметил Лэран. – Что в таком случае он здесь делал?

– Он мог вычислить того, кто собирается открыть врата.

– Он вычислил, а вы, остальные, – нет?

– Найдем убийцу – узнаем, как его вычислил Тейар.

– Или чем ему Тейар помогал…

– Следи за словами, – процедил Альвеир сквозь зубы. – Аркахону незачем открывать божественные врата.

– Вероятно, мы не все знаем. На мой взгляд, любому другому тоже незачем открывать врата. Превратить наш мир в кишащую монстрами обитель тьмы? Нужно быть полным психом или маньяком.

– Или надеяться что-то от этого получить. Например, власть, – предположила я. А что? Власть – распространенный мотив в фэнтези-книжках. В мире, где царит магия, а сам маг настолько силен, что смог одолеть аркахона, такой мотив вполне может быть правдой.

– Если в наш мир придет темный бог, то править будет он, – сказал Лэран. – Глупо надеяться, будто одержимый смертью и болью бог будет достаточно благодарен, чтобы наделить властью того, кто поможет ему сюда прорваться.

А вот Альвеир подхватил мою идею:

– Вполне может быть. Он – бог. Но правители среди смертных ему тоже нужны. Верные помощники. Приближенные. Тот, кто пытается открыть врата, вероятно, надеется на теплое местечко для себя.

Альвеир снова посмотрел на убитого аркахона.

– Я вызову остальных аркахонов, мы постараемся найти следы. – Потом перевел взгляд на меня. – А тебе, Таис, необходимо отдохнуть.

Я согласно кивнула. Участвовать в расследовании не было никакого желания. Тем более, несмотря на то что Лэран поделился со мной силами, вновь навалилась усталость. А если в поиске следов потребуется чутье феникса, у них есть феникс тьмы. Вот пусть его способностями и воспользуются. Присутствие нас обоих вовсе не обязательно.

Альвеир открыл портал в мою комнату в общежитии.

– Я не знаю, когда вернусь. Побудь пока здесь, – пояснил он, прежде чем уйти. Поцеловал на прощание и снова создал портал.

Оставшись одна, уныло поплелась в ванную. Вернее, в том направлении сделала несколько шагов. Но потом почувствовала себя настолько обессилевшей, что резко поменяла траекторию движения и буквально рухнула на кровать. Едва тело приняло горизонтальное положение, я отключилась.

Спала без сновидений. И вообще это больше походило на обморок. Очнувшись, первым делом взглянула на часы. Одиннадцать вечера. Долго же нет Альвеира. Можно надеяться, что им удалось что-нибудь найти. А что, если и вправду нашли? Что, если прямо сейчас сражаются с убийцей Тейара? От этой мысли кольнуло беспокойством. Правда, почти сразу удалось успокоиться. Их шестеро. Если считать вместе с Лэраном, то семеро. Неужели не справятся с одним-единственным сумасшедшим, мечтающим о власти среди разрухи и страданий?

Но у него накопитель энергии! А уж сколько он за сегодня умудрился собрать – страшно представить. Проклятье! С другой стороны, случись что, я бы непременно почувствовала. Мы с Лэраном связаны. Да и браслет… интересно, он может дать мне знать, если Альвеиру будет угрожать опасность? Помню, Альвеир говорил, что это аркахон должен защищать свою избранницу, но никак не наоборот. И все же…