Теперь, несмотря на значительную запыленность каменной крошкой, я узнала его. Шайран шед Дахар – тот самый аркахон, который предлагал мне прямо на балу продемонстрировать силу феникса света. Ну что же… своего он добился. Продемонстрировала. Вот только… кажется, не только собственную силу, но еще и магию брачного браслета?

Но почему все взорвалось?!

Однако немая сцена длилась недолго. Рядом со мной из клубов тьмы возник Альвеир. Обнял за талию, притянул к себе, заглядывая в глаза.

– Ты как, в порядке? – спросил он с беспокойством.

– Кажется… – пробормотала я ошарашенно.

Нет, а взорвалось-то почему?..

Убедившись, что я действительно не пострадала, Альвеир осмотрел разрушения. Цепкий взгляд остановился на Шайране.

– Держись от Таис подальше, – холодно произнес Альвеир.

– Я только поговорить хотел, – пожав плечами, заявил тот и стряхнул с плеча пару пылинок. Правда, получилось только хуже – пыли на нем было столько, что получилось лишь размазать. Сообразив, видимо, что выглядит неподобающим образом, аркахон на мгновение окутал себя тьмой. Когда тьма схлынула, его плащ буквально сиял чистотой.

Я осторожно заметила:

– А магию ко мне применяли для чего и каираши зачем заморозили? Поговорить можно было и без таких серьезных мер.

– Магию? – Альвеир недобро прищурился. – Таис, что он сделал?

– Понятия не имею, – я пожала плечами. – Но когда ко мне летит сгусток магии тьмы, предпочитаю не дожидаться, чтобы узнать, что эта магия со мной сделает.

– Я всего лишь остановил каираши, они бы нам помешали, – заметил Шайран.

– Правильно, Таис, – похвалил Альвеир. – Ты все правильно сделала. Разговаривать с тобой лорды аркахоны могут только в моем присутствии.

Последнее было сказано твердым голосом и явно не только для меня. Как бы между прочим Альвеир взял меня за руку и незаметно повернул так, что рукав кофточки приподнялся, открывая взору изменившийся брачный браслет. Но лорд аркахон наверняка уже догадался. После такого-то полета.

– Не беспокойся, Альвеир, – хмыкнул он. – Никто твою жену не обидит. Можешь не сомневаться, мы ведь все на одной стороне.

Ох, не знаю, не знаю, мне в его словах про одну сторону, насмешливо произнесенных, послышалась фальшь!

Больше разговаривать аркахон не стал. Просто клубы тьмы вновь окутали его, а когда рассеялись, аркахона здесь уже не было.

– Не испугалась? – спросил Альвеир, снова переводя взгляд на меня.

– Нет, – я пожала плечами. – Не успела.

– Вот и хорошо. Браслет даст тебе защиту. Никто не сможет причинить тебе вред.

С этими словами Альвеир наклонился ко мне и поцеловал. А потом прошептал:

– До вечера.

И тоже рассыпался клубами тьмы.

Я только сейчас вспомнила, что стою перед дырой в аудиторию. Перевела взгляд на студентов. Те сидели в тишине, продолжая изумленно взирать на меня. Преподаватель… ну, он тоже выглядел не менее потрясенно. В аудитории стояла гробовая тишина.

Я неловко кашлянула.

– Извините. Надеюсь, это можно починить?

Молчание. Потом преподаватель все же выдавил, почему-то заикаясь:

– Д-да, конечно, не беспокойтесь. – И затараторил: – Это не проблема. Все хорошо. Ничего страшного не случилось. Починим без проблем. А вы можете идти на пары. Звонок вот-вот прозвенит. Вам не стоит опаздывать.

Обилие заверений окончательно убедило в том, что лучше скорее уйти и больше народ не смущать. К тому же каираши снова ожили и ко мне подтянулись, почему-то видимые теперь после заморозки аркахоном. А напоминание о паре заставило поторопиться.

– Еще раз извините! – попросила я и припустила по коридору.

Чувствую, впереди новая волна слухов!

Перед тем как войти в кабинет, я вновь приказала каираши стать невидимыми. Еще больше отдаляться от одногруппников из-за грозной охраны совсем не хотелось. Встреча с аркахоном немного встряхнула (хотя больше, наверное, его, чем меня) и отвлекла от мрачных размышлений, но ощущение тоски и одиночества быстро вернулось, стоило взглянуть на пустующую парту, где мне предстояло сидеть без Миры.

Странное все-таки чувство, непривычное. С первых дней учебы на всех парах вместе сидели. Всегда могли поговорить, поддержать друг друга. А теперь… теперь особенно остро ощущается, что кроме Миры в этой академии у меня друзей больше нет.

Что самое отвратительное, Мире, принявшей столь непростое решение, сейчас гораздо хуже, чем мне. А я ничего не могу поделать, чтобы ей помочь!

Но, возможно, удастся найти какую-нибудь информацию, как уберечь подругу от принуждающей магии?

Пока раздумывала, лекцию записывать тоже не забывала. А со второй пары одногруппники стали как-то уж совсем странно на меня поглядывать. Видимо, пока переходили из одной аудитории в другую, успели нахвататься всяких слухов. Но о чем именно шептались, я разобрать не смогла, да и не прислушивалась особо. Надо будет что-то спросить – подойдут. Если решатся.

Перед третьей парой все же решились. Шушуканье возросло, а потом ко мне вытолкали слегка бледноватого Вильрона. Вот напутствие, сказанное громким шепотом, я прекрасно расслышала:

– Ты же из рода теней, умеешь становиться невидимым. Если что, у тебя шансов больше спастись!

Спастись? А это интересно. Хотя чего удивляться, если я аркахона в полет отправила. Случайно, так кто поверит в эту случайность.

Вильрон шел неохотно, но толкали его настойчиво. Так что до моей парты взъерошенный парень все же дошел.

– Хм… Таис… привет.

То, что, по сути, это уже третья пара, на которой мы видимся со всеми одногруппниками, никого не смутило.

– Привет, – сказала я, оторвавшись от изучения конспектов. Перед занятием всегда полезно повторить пройденный материал. Особенно если нужно отвлечься от безрадостных мыслей.

– Хм… как дела?

– Нормально. – И все же не удержалась: – Вот сейчас пара будет, как и у вас, в общем-то.

– А… да… – парень почесал макушку. – А…

– Спроси про замужество! – раздался громкий шепот от сгрудившихся в кучку одногруппников у него за спиной.

– И про лорда! – добавил еще кто-то.

Но, чуть помявшись, Вильрон выдал нечто совершенно иное:

– А где Мира?

– Мира, – я вздохнула, – уже не в академии.

– Это как? – растерялся парень.

– Так вышло. Мира больше не учится в академии.

– Да ты не то спрашиваешь! – воскликнула Нигретта.

Подскочив к моей парте, девушка отпихнула Вильрона, поправила прическу, откинув пряди со лба, выпрямилась, гордо вздернула нос и… ничего не сказала. Какое-то время помялась еще, собираясь с мыслями, но собраться не успела.

Ее отпихнула еще одна одногруппница. Кажется, Вильма. В отличие от Нигретты, частенько задававшейся из-за высокого статуса в обществе, не настолько сильно, как Иссея, но все же, за Вильмой подобных недостатков раньше не замечала. Она и сейчас смотрела на меня спокойно, без попытки выглядеть надменно. Но на парах она часто высказывалась, задавала вопросы и даже не стеснялась спорить с преподавателями.

– У нас сегодня вечеринка, после ужина и на всю ночь. Приходи, – предложила Вильма.

– Спасибо за приглашение, – я улыбнулась. – Но сегодня, к сожалению, не могу. – Сжалившись немного над изнывающими от любопытства одногруппниками, пояснила: – Ужинаю вместе с мужем.

– Значит, это все-таки правда? Ты вышла замуж?

– Правда.

– А лорд аркахон? – осмелел кто-то с задних рядов. – Ты правда отправила его в полет?

– Это была случайность.

И тут их как будто прорвало.

– Случайность? Ты ведь первокурсница! Первокурсница отправила в полет самого лорда аркахона!

– Да ведь Таис – феникс света. Феникс света сильнее лордов.

– Заткнись, что за ересь ты несешь! Никто не может быть сильнее лордов аркахонов. Таис ведь сказала – это случайность.

– А почему никто еще об этом не знает? – ко мне подскочила еще одна одногруппница. – Вы поженились тайно?

– А этот лорд, который сегодня приходил в академию, он был недоволен тем, что вы поженились? – я даже не заметила, кто задал этот вопрос, слишком уж их всех много было, наступающих на меня с разных сторон.