Если соглашусь на предложение Альвеира, он обязательно позаботится о платье для своей «невесты». Если не соглашусь, то придется думать. Но потом, наверное. Будем решать проблемы по мере их поступления.

– А ты уже выбрала платье?

Мира тем временем снова поднялась.

– Давай я тебе помогу расставить, – она взялась за первую книгу. – Вместе на ужин пойдем. А платье мне родители обещали. Как раз сегодня с ними разговаривала. Я поэтому и спросила тебя.

– Мм, и как тебе платье? – я тоже поднялась, беря в охапку сразу целую стопку.

– Увидишь, – подруга таинственно улыбнулась. – Но я это к чему. Если не знаешь, где взять платье, могу помочь. Уверена, родители не откажут.

– Твои родители? Да как-то неудобно.

– Почему?

– Мира, сама подумай. С чего бы твоим родителям делать такие подарки незнакомой девушке? Платья, по-настоящему качественные платья наверняка дорогие.

– Во-первых, деньги у нас есть, и платье – не проблема. Во-вторых, ты моя подруга. А в-третьих… меня бесит Иссея!

Я рассмеялась.

– Но если «в-третьих», то здесь нужно платье от Альвеира. Однозначно.

– О да, она тогда собственным ядом захлебнется, – мечтательно протянула Амирена.

– Может, Иссея – тоже эдарен?

– Что? Не поняла, ты это к чему?

– К тому, что даже меня она не бесит так сильно, как бесит тебя. Вот и думаю. С чего бы?

– Да мне за тебя обидно. Ты, конечно, молодец, что не реагируешь особо на все ее выпады. Но все равно обидно. Чего она к тебе прицепилась, какое вообще имеет право оскорблять?

– А такие, как она, почему-то всегда думают, что имеют право, – невесело усмехнувшись, я пожала плечами.

Вот никогда не интересовалась такой ерундой, всеми этими играми, словесными сражениями и попытками загнобить человека. Смотрела фильмы о школьниках, где популярные ребята начинали издеваться над теми, кто, по их мнению, не похож на остальных или еще по какой причине привлек внимание, и оставалась равнодушной. Никогда не понимала желания одних людей унижать других. Или просто желания сделать гадость. Зачем? Неужели тебе и вправду легче станет, если кому-то сделаешь хуже? Если твоя собственная жизнь чем-то не удалась, если завидуешь, то почему бы как раз свою жизнь не наладить, зачем чужую-то портить?

Глупости это все. Но что-то сделать, похоже, придется. Нужно Иссею на место поставить, надоедать уже начала. И, может быть, когда-нибудь я в местных реалиях начну разбираться настолько, что смогу позволить себе больше общения с одногруппниками и всеми остальными. Пора налаживать контакты. Для начала – разобраться с доставляющей неприятности Иссеей.

Расставив книги, мы отправились на ужин.

– Кстати, ты не передумала насчет знакомства с моими родственниками? – поинтересовалась Амирена на входе в столовую.

– Нет. Прости, но совсем не хочется, чтобы фениксы узнали о моем существовании.

– Ты тогда будь завтра осторожной, ладно? Ко мне сестра заглянет, платье принесет. Ну и просто хотела посмотреть, как я здесь устроилась.

Я с подозрением покосилась на Миру.

– Я здесь ни при чем! – открестилась подруга, правильно расценив мой взгляд. – Ты бы знала, как мама с папой хотели заглянуть, на экскурсию по академии сходить, все здесь осмотреть. Но я сказала, что у меня много дел и поэтому смогу по-быстрому принять платье вместе с сестрой, посидеть тихонько в моей комнате пару часиков, да и все на этом. Но когда она будет от порталов до комнаты и обратно идти… в общем, надеюсь, вы с ней не встретитесь. Это хорошо еще, что все гнездо удалось убедить не наведываться в гости.

– А большое у вас гнездо?

– Не очень, – она пожала плечами. – Всего шестьдесят восемь фениксов.

– Ну да, наверное, это не очень много, – пробормотала я, пытаясь сопоставить названную цифру со своими представлениями с «много» и «немного». Наша семья – мама, папа и я – с остальными родственниками общалась редко, по большим праздникам. Но если подсчитать бабушек, дедушек, теть, дядь, двоюродных сестер и братьев, то получалось не так уж мало. Хотя не шестьдесят восемь, конечно.

При воспоминании о родителях в глазах защипало. Как они там, без меня? Это я знаю, что со мной все в порядке. Это я знаю, что они остались на Земле в безопасности. А родители ведь, наверное, думают, будто я погибла.

На какое-то мгновение меня затопила боль, но я быстро справилась с эмоциями, улыбнулась женщине у раздачи и заказала весьма аппетитное на вид блюдо, похожее на рыбу по-французски. Наполнив подносы вкусностями, мы направились к свободному столику.

Не время унывать. Тем более если изменить ничего не могу. Хотя об этом можно будет еще подумать. Позже, когда в магии получше разберусь.

– И насколько завтра мне нужно быть осторожной?

– Ты не переживай. Я, конечно, не буду устраивать сестре экскурсию. Скажу, что дел слишком много. Посидим с ней в комнате недолго, потом отведу обратно к порталам.

– А порталы у нас где? – я вдруг сообразила, что понятия не имею, где они находятся. Не требовалось, поскольку мне-то навещать некого, вот и не удосужилась раньше полюбопытствовать.

Пока ужинали, Мира объяснила, где находится зал с порталами. Мысленно прикинув, пришла к выводу, что пересечься с ее сестрой не должна.

– Ты прости, что столько неудобства из-за меня.

– Ерунда. Если уж на то пошло, это я должна извиняться. Из-за меня ведь ты не можешь родственников нормально в академии принять.

– Ты что! – Мира вытаращила глаза и даже руками перед собой замахала. – Не хочу я их здесь принимать! Ты только представь. Шестьдесят восемь фениксов гуськом следуют за мной по академии…

Я рассмеялась. И вправду, незабываемое зрелище.

– Ну, может, не все шестьдесят восемь, несовершеннолетним гнездо покидать нельзя, но все остальные…

Мы немного помолчали, допивая чай.

– Кстати, на тебя весь ужин смотрит Терх. Вы поговорить, что ли, хотели?

– Поговорить? Да вроде бы нет, – я поискала его глазами. – Хм, точно, смотрит.

– Но, похоже, все-таки хочет. И не подходит, чтобы не портить аппетит присутствием двух фениксов.

Я рассказала Мире о нашем разговоре, когда Терх сообщил, что я теперь неприятна ему, как любой другой феникс. А вот о моих подозрениях она не знала ничего.

– Нужно будет – подойдет.

Честно говоря, после случившегося в коридоре я не представляла, как себя с ним вести. Хотя бы даже потому, что непонятно, как поведет себя Терх.

– Таис Полунина? – рядом с нашим столиком внезапно остановилась незнакомая девушка.

– Да, я.

– Тебя ректор просил зайти к себе после ужина.

Ничего не понимая, все же кивнула.

– Хорошо, зайду.

Девушка поспешила к линии раздачи, а мы с подругой переглянулись.

– Ты что-то успела натворить?

– Надеюсь, нет. Ладно, Мира, я тогда пойду. А то ведь любопытство не даст спокойно сидеть.

– И мне потом расскажи!

На выходе из столовой меня нагнал Терх.

– Таис, поговорить нужно, – сказал он, поравнявшись со мной.

– Давай поговорим. Только я иду к ректору, поэтому времени на разговор не так уж много.

– Ничего, управимся, – усмехнулся Терх.

Какое-то время шагали в молчании, пока количество сновавших вокруг студентов не уменьшилось. Когда мы вышли на улицу, где уже совсем стемнело и поблизости никого не было, Терх наконец заговорил:

– Я обдумал всю ситуацию. И пришел к выводу, что ты оказалась в очень невыгодном положении.

– К чему ты клонишь? – я покосилась на Терха. Тот выглядел абсолютно расслабленным, только поглядывал на меня как-то подозрительно, с каким-то странным предвкушением.

– Ты только представь, Таис. В конце недели состоится бал. На этом балу появятся семеро аркахонов, и все они будут крутиться вокруг тебя. Император тоже быстро смекнет, что к чему.

– Это я представляю. К сожалению.

– Догадаются они или не догадаются, кто ты такая, но, полагаю, тебе не помешает защита.

Та-а-к, а это уже интересно. Я остановилась посреди освещенной фонарями мощеной дорожки и посмотрела на Терха. Замерев рядом со мной, он таинственно улыбнулся и предложил: