Джонатан недоуменно на меня уставился. Огромную источаемую свитком негативную энергию я буквально почувствовал кожей. Не знаю, как человек из плоти и крови мог спокойно держать при себе такую вещь. Спокойная уверенность колдуна только подкрепляла мои догадки. Разумеется, отпускать еретика мне не хотелось, но прочувствовать на себе магию черного свитка хотелось ещё меньше. Ничего, потом придумаю, что соврать Джонатану. Например, скажу, что в последний момент разглядел в душе колдуна свет и решил даровать ему последний шанс. К тому же, ещё может представиться случай - ударить некроманта в спину, чтобы не успел применить заклинание свитка. Нечестно, конечно. Ну, да отмолим!

- Так что ты хочешь? - спросил я.

- Всё просто, - ответил некромант, - расстанемся миром. Вы меня не видели, я вас не видел. Разворачивайтесь и идите обратно в деревню, только поклянитесь не трогать Глиронду. Можете даже забрать деньги, что посулил моей коллеге староста деревни. Уверен, крестьяне, узнав о победе над нежитью, начнут носить вас на руках, а мы с Глирондой спокойно уйдем. Идет?

Я едва заметно кивнул. Колдун улыбнулся и сделал неуверенный шаг вперед, протянув руку для рукопожатия.

- Приятно всё же встретить разумного человека, - произнес он.

Я уже мысленно прикинул, как лучше всего выхватить булаву и ударить некроманта, одновременно зажав его пальцы своей правой рукой, лишив возможности колдовать, когда всё разом испортил Джонатан!

- Клянусь честью! - закричал он. - О чем вы думаете, святой отец!? Отпустить мерзавца, дабы он продолжил творить зло в другой деревне! Никогда! Защищайся, колдун!

- Проклятье! - вскричал то ли я, то ли некромант.

Замахнувшись мечом, Джонатан бросился в атаку. Колдун мигом отпрыгнул к стене и развернул свиток. С листа бумаги послышался трескучий хрипловатый голос неизвестного мага.

Мы в удивлении замерли. Ничего не произошло! Ни шума, ни взрыва, ничего смертоносного и разрушительного. Колдун победно улыбнулся и скрестил руки на груди. Он что, с ума сошёл от страха? И тут я ощутил на груди жжение камня. Артефакт почувствовал зло.

Неожиданно каменный саркофаг зашевелился. В следующий момент огромная неподъемная плита отлетела в сторону, словно деревянная щепка. Джонатан едва-едва успел уклониться. В поднявшейся над гробом туче пыли мы увидели яркие кроваво-красные глаза, в которых прочли свой смертный приговор!

Вампир изящно взмахнул длинными кожистыми крыльями и медленно опустился на каменный пол сзади Джонатана. К чести рыцаря, тот не растерялся и, быстро развернувшись на пятке, что есть силы вонзил меч в хрупкое тело монстра. Лезвие прошло насквозь, выйдя из спины почти на пол-локтя. Вампир даже не вскрикнул. Ухватившись когтями за меч, монстр резко дернул его на себя. Джонатан отчаянно вцепился в рукоять, не забыв провернуть клинок. Из тела вампира вместо крови потекла странная молочно-белая жидкость. Не обращая внимания, мертвец продолжал вонзать клинок в самого себя всё глубже, пока рукоять не уткнулась ему в грудь.

- Беги! - отчаянно закричал я.

Джонатан не послушался, упрямо держась за меч. Ещё никогда рыцарю не попадался противник, которого нельзя убить, пронзив насквозь сердце!

Хищно улыбнувшись, мертвец схватил Джонатана за плечи и, притянув к себе, вонзил зубы в шею рыцаря! Алая кровь брызнула фонтаном. Воин отчаянно захрипел, выпустив рукоять меча.

Легким взмахом руки вампир отшвырнул тело мертвого рыцаря к стене. Обнажив окровавленные клыки, монстр ленивым движением выдернул большой двуручный меч из своего тела. Его рана начала затягиваться.

- Зря вы не приняли моё предложение, святой отец, - улыбнулся некромант.

Закричав от ужаса, я развернулся и бросился наутек. Бесполезно! Вампир догнал меня в два шага, вернее, в два взмаха крыльями.

Легкий удар, больше напоминающий шлепок, и я кубарем, словно мешок с крупой, отлетел к стене. Некромант издевательски расхохотался. От страха я даже не почувствовал боли.

Вампир никуда не торопился. Словно играя, он схватил меня за шею и медленно поднял одной рукой. Кажется, он примеривался, куда лучше вонзить зубы. Я понял, мой последний шанс - белый камень. Не знаю, возможно, душа святого ничего не сможет противопоставить вампиру - высшей ступени боевой нежити, но другой надежды нет.

Последним волевым усилием я ухватился руками за рясу и попытался разорвать её. Вампир, обнажив клыки в дьявольской улыбке, с интересом наблюдал за моими действиями. Похоже, легенды не лгали, кровопийцы, в отличие от остальной нежити, обладают собственным разумом. Отчаяние придало мне сил. Ткань затрещала, а затем резко порвалась. Не мешкая, я сунул руку под рясу и выхватил икону.

"Ну! Светлый Владыка, помоги! Хоть один раз!", - подумал я.

Замахнувшись, я ударил вампира иконой по голове. Хрупкая деревянная рама треснула, и камень вывалился из своего паза. Белый огонь артефакта пересекся с красным светом мертвых глаз.

Вампир отчаянно и очень по-человечески закричал! Монстр всё же мог чувствовать боль. Мягкий белый свет причинил мертвяку больше вреда, чем клинок закаленной стали. Вампира объяло белое пламя, но монстр не собирался сдаваться. Упав на колени, мертвец огромным усилием отдернул камень от себя. Живучая тварь!

Закрыв глаза, я попытался вспомнить молитву экзорцизма. Помню, отец-настоятель долго бился над тем, чтобы все послушники её запомнили. Как я ненавидел его тогда, а сейчас себя. Слова буквально вертелись на языке, но никак не складывались во фразу.

Радостный вопль освободившегося мертвяка потряс стены склепа.

"Всё равно, не успею убежать", - подумал я.

Вампир обратил на меня полный торжествующей ненависти взгляд. Лучше бы он этого делал. В растерянности мой страх загнал душу не в пятки, а в голову. Молитва экорцизма сложилась в единое целое!

Не мешкая, я направился руки на вампира и прочитал заклинание. Не ошибся!

По всему склепу раздалось громкое "ОМ!", а затем "АЛЛИЛУЙЯ!". Крылья и тело монстра задымились. Вампир отчаянно закричал, но не упокоился.

К счастью, предоставленной передышки мне хватило, прыгнув вперед, я поднял с пола артефакт и сунул его в клыкастую морду. Потрясенный экорцизмом вампир не успел увернуться. В одно мгновенье камень выжег мертвецу красные глаза.

Последний раз брыкнувшись, вампир затих, но камень не успокоился, объяв всё тело монстра белым светом.

Оставив артефакт уничтожать само упоминание о зле, я направился к некроманту. Против живого еретика артефакт не будет столь эффективен, но я не сомневался, что смогу отомстить за смерть Джонатана сам.

Еретик выглядел заметно потрясенным.

- Невероятно! - ахнул он, так и не поняв, что произошло. - Ковен Магов ещё никогда не встречался со столь мощным проявлением белой магии. Что и как ты сделал? Усовершенствовал заклинание экзорцизма? Каким образом? И почему ты сразу его не применил? Оно требует много времени на подготовку?

- Защищайся, - коротко сказал я.

Колдун благосклонно кивнул.

- Пусть так, - произнес он, - я успел соскучиться по настоящим магическим поединкам! Не ожидал встретить в среде священников достойного соперника, но так даже интереснее. Начнем же, и да восторжествует лучший из нас! Во имя магии!

Перескочив через раскрытый гроб, я выхватил булаву и угостил колдуна своим любимым бесчестным приемом. Глаза некроманта вылезли из орбит. Так обычно и бывает, когда тебя что есть дури бьют булавой между ног. Даже через латный доспех очень хорошо чувствуется, что уж говорить о мантии.

Похоже, мое предложение заменить сложный и красивый магический поединок примитивной рукопашной дракой встретило у колдуна определенное недопонимание. Ухватившись за причинное место, еретик робко попытался возразить, но я ловко двинул ему свободной рукой в челюсть. Если колдун и хотел произнести заклинание, его задумка сорвалась. С вывихнутой челюстью колдовать трудно. Не зря я всё-таки проводил много времени в тренировочном дворе монастыря, потрудившись поставить удар с обеих рук.