Я смущенно кашлянул, удивленный реакцией настоятеля. Он раскусил моё греховное желание лести. По правде говоря, я ожидал, что Джереми похвалит меня за скромность.

- Эм-м... Князь вручил нам награды, чтобы мы их носили.

Настоятель хитровато прищурился.

- Но твой князь убит. Какой смысл носить знак сейчас?

Я почувствовал стыд и раскаяние.

- Не скрою, ваше святейшество. Мне приятно видеть его на своей робе.

Тяжело вздохнув, я ухватил пальцами медаль, намереваясь её снять. Взгляд настоятеля стал ещё хитрее.

- Но если тебе нравится носить медаль, зачем ты её снимаешь? - поинтересовался Джереми.

- Но... Но... Я же не достоин.

- С чего ты так решил? Князь решил, что достоин. Почему ты считаешь себя мудрее и проницательнее знатного лорда?

Я нервно сглотнул, окончательно запутавшись. Джереми рассмеялся.

- В этом твоя проблема, парень! - объявил он.

- Ваше святейшество?

- Ты слишком зависим от чужого мнения, потому что не уверен в собственных убеждениях. Ты думаешь, раскаиваешься, переживаешь, затем опять думаешь. Постоянные сомнения - вот твой главный недостаток.

Я кивнул. Скрывать тут нечего. Джереми понял всё лучше меня.

- Каюсь, ваше святейшество. Вы точно распознали мои грехи.

Джереми покачал головой.

- Разве я упрекнул тебя в грехе? Нет. Я лишь отметил твой недостаток. Сами по себе сомнения помогают нам думать и задавать вопросы, но ты слишком увлекся ими, и в результате позволяешь людям манипулировать тобой. Например, мне. Поверь, я отнюдь не само совершенство.

- Но вы жрец, а всего лишь послушник.

- И что?

- Вам лучше знать...

- Думаешь, с горы видней? Может, ты и прав, но что делать, если старшего не будет рядом? Светлый Владыка возложил на тебя важную миссию, Англир. И после ритуала мага, соединившего ваши с принцессой жизни, ты не можешь перепоручить своё задание кому-то другому. Твое решение будет только твоим решением. Даже если ты послушаешься меня, Люцию или ещё кого, отвечать перед Светлым Владыкой придется тебе. Если Творец призовет к ответу, что ты ему скажешь? Мол, поступил так, как повелел жрец Джереми, просто потому, что он старше и носит яркую рясу?

Настоятель, конечно, прав, но, признай я сейчас его правоту, и он окончательно убедится в моей беспомощности. Будет думать, как о нашкодившем ребенке, способным лишь стоять с опущенной головой и соглашаться со всем, что скажет мудрый отец.

Джереми улыбнулся, уже не хитро, а сочувствующе.

- Тебе необходимо исправить свой недостаток, - сказал он, - к сожалению, у нас нет времени ждать. В обычных условиях я бы никогда не стал учить тебя тому, чему собираюсь.

- Учить?

- Да, сын мой. Знаю, это может показаться несправедливым, но монахами и жрецами становятся не те братья, которые воспитывают в себе покорность и смирение. Послушание - важный этап, но его нужно пройти. В лидеры выбивается тот, кто способен принимать решения и совершать поступки. Пусть не всегда благие, но поступки! Разумеется, принимая ответственность за них и, если требуется, наказание. В отличие от светлого брата, монах способен не только исцелять раны, но и причинять вред стрелами света. Лет через пять, а то и десять, на тебя можно было бы возложить ответственность подобного умения, но у нас нет времени!

Я не поверил своим ушам.

- Выучиться знаниям монаха?!

Джереми пожал плечами.

- Не только монаха, но и жреца. Тебе необходимо овладеть искусствами: исцеления на расстоянии, стрел света и, поскольку тебе предстоит сражаться с дьяволами, будет очень хорошо, если ты научишься экзорцизму.

- Но... Но..., - от шока я просто не знал, что сказать, - на изучение этих закли...молитв уходят годы.

Джереми рассмеялся.

- Ничего подобного, годы уходят на то, чтобы определить - достоин ли претендент знания, или нет. Выучить сами молитвы - дело недолгое, начальная подготовка у тебя есть. Вот молитва воскрешения - действительно сложное искусство, недоступное на твоём уровне развития.

Я нервно сглотнул. После пяти лет послушания мои мечты о тайных знаниях священников наконец-то сбылись! Но вместо радости я почувствовал разочарование. Потратить годы в молитвах, работе, медитациях, уборке монастыря, чтобы тебя сочли достойным того, что можно выучить за один день.

Джереми, разумеется, заметил моё смущение.

- Знаю, тебе нелегко, - сказал он, - всё кажется несправедливым. Знаешь, по большому счету наше главное разногласие с еретиками-магами состоит в том, что они на каждом углу кричат, будто знания должны стать общедоступными. Мы говорим прямо: силу получат лишь те, кто её достоин. Маги годами лгут своим ученикам. Обещают власть, способную свернуть горы, а на деле выжимают из бедолаг все соки, заставляя добывать кристаллы. Не буду врать, будто считаю тебя достойным священных знаний, но Светлый Владыка велел мне помочь в вашей с принцессой миссии.

Выдержав паузу, Джереми спросил:

- Начнем?

- Да. Я готов учиться.

- Не готов, - строго поправил Джереми, - но ничего другого нам не остается.

Я обреченно вздохнул. Настоятель прав, но ведь Светлый Владыка верит в меня, значит, есть шанс.

Настоятель одобрительно похлопал меня по плечу. Видимо, решил, что упрекать ученика в излишней бестолковости не следует. Как писал в своём пятнадцатом томе Святой Великомученик Феофан Миролюбский: "Укрепляйте у прихожан веру не только в Творца нашего, но и в их собственные силы, ибо постоянно мня себя недостойными они вообще ничего делать не будут!".

- Хорошо, ваше святейшество, - сказал я, - память у меня с детства хорошая. Думаю, мне не составит труда запомнить ваши наставления.

- Вот и прекрасно.

Напустив на себя задумчивый вид, Джереми снизил голос до шепота (в старину любой разговаривающий подобным образом сразу обвинялся в заговоре) и начал свою лекцию:

- Если говорить откровенно, церковные книги, посвященные чудесным молитвам, написаны довольно сложным языком. В них много "воды", пустых откровений, туманных полунамеков и тому подобной мишуры, именуемой "вторым испытанием для посвященных". Обычно монахам требуется довольно много времени, чтобы прочитать нужные книги, и ещё больше, чтобы разобраться в тексте. Поскольку времени у нас нет, я, нарушив один канон, нарушу и другой. Изложу тебе всё по-свойски, просто и быстро. Если будет время и желание - прочитаешь книги сам. Сейчас же слушай...

Я с готовностью "развесил" уши, приготовившись ловить каждое слово.

- Начнем с целебной молитвы, - начал Джереми, - как тебе прекрасно известно, светлые братья, вроде тебя, возлагают на раненного человека руки. Монахи могут лечить на расстоянии.

Согласно кивнув, я подтвердил, что знаю очевидную истину.

- Так вот, ты будешь, удивлен и, наверное, снова расстроен из-за обмана старших, - продолжил жрец, - но, большому счету, исцеление прикосновением ничем не отличается от молитвы на расстоянии. Жесты светлых братьев являются ничем иным, как самовнушением.

Я с трудом подавил в себе возмущенный вопль, решив не перебивать жреца.

- Чтобы понять сию нехитрую истину, достаточно разобраться в "небесной механике". С неё мы и начнем, - сказал Джереми. - Ты знаешь, что помимо физического тела из плоти и крови, у каждого человека есть душа, но и это ещё не всё. Помимо грубой и высшей субстанции, каждое живое существо имеет промежуточное тело в тонком мире, именуемое - астральным.

Пока Джереми не сказал ничего нового. Священнослужители не отрицатели факт существования Астрала. Глупо отрицать очевидное. Просто Отцы Церкви не заостряли на астральной материи особого внимания, считая её необходимой для существования Эадора энергией, изучение которой не имеет особого смысла. Верующим полагалось стремиться к Миру Божественному.

- По своей форме астральное тело является двойником физического, но лишь в нормальном состоянии, - продолжил Джереми. - Поскольку тонкое тело образуется из нематериальной астральной материи, оно может изменяться по Воле человека или, что хуже, по желанию духов Астрала. Как ты знаешь, любая волшебная молитва немыслима без кристаллов, поскольку именно они переносят астральную энергию (именуемую еретиками "магией") в физический мир.