В этот момент у Люции сдали нервы. Всё своё путешествие, даже во время битвы с василисками девушка пыталась храбриться, но столкновение с огромным уродливым монстром, кажется, доконало её.

В то время как я тихо и спокойно цепенел от ужаса, будучи неспособным и рта раскрыть, Люция заверещала во всю силу легких! Казалось, всё болото услышало крик девушки. Местные птицы вылетели из своих гнезд и поспешили убраться в теплые края!

Тролль вздрогнул и попытался зажать уши, что с огромными полукруглыми кулачищами оказалось не так-то просто.

— Спокойнее! Спокойнее! — окрикнул девушку Жупель, — не бесите его, госпожа, он не тронет!

Я обернулся и посмотрел на гоблина. Контрабандист отнюдь не казался испуганным, просто обеспокоенным!

Слова Жупеля не подействовали на девушку, Люция закричала ещё сильнее. Принцесса вскинула руки, попытавшись произнести какое-то заклинание, но от ужаса забыла необходимые слова. Возможно, оно и к лучшему. Я сильно сомневался, что на гиганта хватит и десяти волшебных стрел.

Реакция тролля оказалась удивительной. Монстр не бросился вперед, а задрал голову и громко заорал в ответ, попутно забарабанив кулаками по груди. Общий эффект был ужасающий. Вопль баньши…. Прошу прощения, ведьмы, и мощный рык гигантского тролля.

— Успокой её, Англир! — заорал мне на ухо Жупель, хотя в общем гаме я его едва-едва слышал, — если Бурбуг рассвирепеет, он тут всё разнесет! Он чувствительный и нервный, тварь поганая!

«Бурбуг!», — ахнул я.

Очевидно, Жупель знал тролля. Я, конечно, слышал, что гоблины иногда вербуют гигантских монстров в свои банды, но никогда в это не верил. Я пытаюсь сказать, как нормальный тролль мог спокойно путешествовать в окружении столько большого количества закуски!?

Тем не менее, сейчас рассуждать не стоило! Преодолев страх, я подскочил к Люции.

— Успокойтесь, Ваше Высочество! — крикнул я.

Принцесса меня не расслышала, что было, в общем-то, не удивительно. Не до конца осознавая собственную дерзость и движимый лишь страхом перед трехметровым гигантом, я подскочил и зажал девушке рот. Принцесса тут же укусила меня за руку и попыталась вырваться. Я вскрикнул и отдернул руку.

Неожиданно мне в голову пришла идея. Решив обернуть проклятый ритуал болотного мага себе на пользу, я крепко обнял Люцию и внушил девушке свою мысль:

«Всё будет хорошо!»

Удивительно, но эффект оказался выше всяких похвал. Люция перестала кричать и обмякла, упав в мои объятия.

«Правда?» — подумала она.

Я мог ответить только то единственное, что следует:

«Разумеется!»

Люция поверила. Девушка тихо вздохнула и уткнулась мне в плечо. Я аккуратно провёл рукой по её волосам. Они оказались не только длинными и блестящими, но и необычайно гладкими. Принцесса довольно замурлыкала и подняла голову. Наши взгляды встретились. Я почувствовал, что хочу утонуть в её великолепных синих глазах. Прав был Святой Феофан Миролюбский, написавший: «со времен сотворения Эадора ни один даже самый сильный мужчина ещё не выдержал взгляда ни одной женщины! Посему….». Вторую часть мудрого изречения я припомнить не смог, вроде как что-то о демонической сущности самой женской природы. Но сейчас мне было не до этого. Я вдруг понял, что её мягкие розовые губки находятся необычайно близко….

«Принцесса и безродный аколит! — подумал я, — что же за безумие мы творим!».

— Ваша больше не кричать? — спросил тролль.

Мы вздрогнули и отстранились друг от друга. Огромный нелюдь по-прежнему сидел на земле, ведя себя, по меньшей мере, странно! Не то, чтобы я жаждал, дабы тролль повыдирал нам все конечности, а потом отправил их в себе брюхо, но разве не так монстру полагалось себя вести? При этом даже тролль мог сообразить, что деваться нам некуда. Монстр расположился прямо перед входом в пещеру, и убежать, миновав его, мы не могли. Броситься обратно в тоннель? Ну, может, проворному Жупелю это и удастся, но уж никак не всем сразу! Тем не менее, тролль продолжал с любопытством смотреть на ниспосланную ему закуску, ничего не предпринимая.

— Это госпожа ведьма ещё не кричала, — надменно сказал Жупель, — она просто дружески тебя предупредила! Вот видел бы ты её в гневе, тогда бы понял!

Тролль моргнул и даже как-то поежился.

— Что ты здесь делаешь? — спросил контрабандист.

У нас с Люцией отвисли челюсти. Жупель спокойно разговаривал с монстром, который был больше его раз в десять, а тяжелее в пятьдесят. При этом никакого испуга гоблин не выказывал, говорил спокойно, а голос его оставался уверенным и ровным.

— Бурбуг искать подружка! — объявил гигант.

— Подружка?! — ахнула Люция.

Тролль охотно закивал.

— Мымрыська! — произнес Бурбуг, — моя искать Мымрыська. Моя хотеть, Мымрыська должна идти с моя в логово! Моя искать, идти в лавка к ученый-моченый гобла за Мымрыська. Тут моя встретить много человека. Раз-два-три-четыре человека! Они увидеть Бурбуг, хватать мечи. Моя голодный. Моя всегда голодный! Моя убивать!

Жупель хмыкнул.

— Явно ваши знакомые! — заметил контрабандист, указав на трупы.

Собрав волю в кулак, я рискнул взглянуть на убитых. Мой язык никогда бы не повернулся, дабы описать то, что с несчастными сделал тролль, но Жупель оказался прав. Эти люди принадлежали к банде Юджина.

— Он убил их. Почему же тролль не атаковал нас? — спросила Люция.

Девушка адресовала свой вопрос Жупелю, но монстр её услышал. Возможно, гиганты обладали намного более острым слухом, чем принято считать. Как уже говорилось, подробного описания троллей ни один дипломированный ученый ещё не составил.

— Моя не есть гобла, а так же тех, кто ходить вместе с гобла! — обиженно произнес Бурбуг.

— Почему? — спросила Люция.

Бурбуг громко высморкался. Это было отвратительно как…. Не скажу что. Более мерзкого зрелища я ещё никогда не видел.

— Очень нездоровый пища! — пояснил тролль, — гобла много курить трава и пить кваказябка. Есть гобла — вредно! Живот болит. А те, кто ходить с гобла, тоже пить и курить. Бурбуг вас не есть. Если моя вас есть, моя будет болеть. Будет слабый. А если моя быть слабый, Мымрыська бить Бурбуг в морда.

— Это правда? — спросила Люция у Жупель.

Контрабандист рассмеялся.

— А почему, по-твоему, живых гоблинов так часто видят среди троллей, — произнес контрабандист, — эти громилы нас не переваривают. Убивать — тоже резона мало. Медлительному троллю сложно поймать гоблина! Тем более на болоте. Поэтому они с нами дружат!

— Зачем? — спросил я.

— Тролли всегда хотят есть, — пояснил Жупель, — это самые здоровые и сильные твари в болотах. Ну, за исключением гидр. Тролли никого не боятся, а вот от них бегут все. Я пытаюсь сказать, им тяжело добывать пищу! И хоть, конечно, гоблинам не удалось приручить троллей так же, как мы когда-то одомашнили василисков, но нам часто удается брать гигантов в наём. Что называется, за еду. Мы ловим и скармливаем троллям всякое зверье, незадачливых искателей приключений и странствующих в поисках славы рыцарей. К сожалению, насытить их тяжело. Вон тех четверых людишек порядочному громиле и на один день не хватит, а гоблинов тролли не едят — это вам не история с гидрой. Если бы не сложности с кормежкой здоровяков, наша великая цивилизация давно бы уже завоевала Великое Королевство, а то и весь Эрмс.

Последнее утверждение могло показаться весьма и весьма спорным, если бы не огромный и толстый аргумент рядом, смрадное дыхание которого, казалось, могло сразить наповал дракона.

— А почему ты ищешь свою подружку здесь? — спросила Люция.

Бурбуг, казалось, действительно загрустил.

— Мымрыська ушла из логова. Мымрыська должна вернуться к Бурбуг. Моя победить всех других. Моя самый сильный тролль.

Бурбуг яростно забарабанил кулачищами по груди, вспомнив недавние бои за самку.

— Мымрыська единственная тролль-баба в логово, она должна быть с Бурбуг. Но Мымрыська ушла стеречь логово ученый-моченый гобла. Ррррыыыыыыыыы…..