— Может, — сказал Фурриас. — Я убивал, а зараза расползалась все шире и шире… Я приехал в замок, и все обрушилось… Из-за меня пролилась кровь в донжоне. Может быть, ты прав, Барс… Давай, бей!

Барс опустил меч.

— С ума сошел? — осведомился он у инквизитора. — Я ведь так сболтнул, со зла…

— Со зла многие люди говорят правду и делают открытия… — Фурриас оперся о меч, как о палку. — Я все время думаю, пытаюсь понять… Чтобы сотворить с Последней Долиной такое, нужна громадная сила… И нужен разум, эту силу направляющий. Понимаете? Вначале я думал, что это какой-то маг скрывается среди людей и готовит прорыв Хаоса в наш мир. И не просто маг, а посланец, представитель тайной секты, распространившейся по всему нашему миру. Они придумали этот поход, чтобы расчистить дорогу в Долину… они знали, что именно сейчас появится Темная Дорога… они посылали сюда своих людей, чтобы те начали готовить почву для прихода… для появления того, кто всем будет руководить… они плели паутину… черную паутину, куски паутины, чтобы потом кто-то смог связать эти незаметные куски в одну сеть… Чтобы можно было поднять тысячи мертвецов и чтобы никто не смог противостоять этой армии… Поэтому и твое ополчение послали на смерть, Барс… Я говорил со стариками, отправившими вас к Броду…

— Я знаю…

— И я думаю, что та стрела… тот лучник, о котором ты рассказывал, он не случайно попал… Заговоренная стрела, заколдованная душа… Все логично, но… — Фурриас застонал, как от боли. — Но невозможно спрятать такую мощь… От меня — невозможно. Я почувствовал бы ее сразу, еще издалека. Приехав сюда и обыскивая замок, я подумал, что, может, это он? Он — главная часть черной паутины? В нем есть сила… После пролитой крови замок словно ожил… Он заполнен темнотой, злобой и предчувствием смерти, но у него нет разума. Замок не может чего-то хотеть… Понимаете? Вы меня понимаете?

— А что тут понимать… — Коготь вздохнул. — Тут и понимать нечего. Вот там, в темноте, есть кто-то, кто хочет попасть в замок. Он для того и двинул сюда свое войско, для того его и готовил, для того и ополчение угробил… С местными жителями нас поссорить пытался, а когда не получилось, стал наших убивать, по одному, по два, чтобы сразу в глаза не бросалось. Травить нас начал, чтобы мы, значит, все бросили и ушли… Только наш благородный наместник уперся и все усложнил… Сколько Сестры себя так вести будут, как думаете?

Барс и Фурриас посмотрели на небо.

— Ну день, ну два… Не навсегда же эта красота! Время пройдет, и если не успеют тут чего сделать, то еще тысячу лет придется ждать. Так?

— Наверное, — сказал Фурриас.

— Я в молодости видел, как человек открывал проход в Преисподнюю, вызывал демонов — не простое это дело, как я понял… Нужно было все сделать вовремя, принести правильные жертвы в правильном месте, кучу всего предусмотреть. Это тебе не дверь открыть ключом, тут нужно постараться… тот человек все предусмотрел, приготовил, но времени ему не хватило… когда стали девушки в округе пропадать, народ спохватился, бросился к наместнику, а тот… — Коготь усмехнулся и покачал головой. — Тот взял да и поверил. Как раз успел до начала представления. Человек умер, а в глазах у него была такая обида… Он всю жизнь готовился, а не успел… Так что, инквизитор, тут и думать нечего — держаться и держаться… Собьют нас со стены, уйдем в донжон. Ты же говорил, что оттуда воняет больше всего? Значит, этот… спаситель Барса в донжон пойдет. Ну что, мы пару дней не продержимся? Хотя я думаю, что дольше одной ночи эта красота в небе висеть не будет… Сестры-то никогда не могли договориться, чтобы вместе на брата своего напасть, сойдутся на время да и поссорятся, как у баб заведено… Вон, гляньте, Лохматая наползает на Водяную, над ней проскочить норовит.

Снизу от ворот донесся оглушительный хруст, потом что-то заскрежетало и закричали люди.

— А ворота они сломали, — сказал Коготь. — Сейчас такое начнется…

— Я могу их остановить. — Фурриас бросил меч на камни, тот зазвенел и отлетел к парапету. — Хотел придержать на самый крайний случай… Мне бы только со ступенек не слететь.

Барс молча протянул руку.

— Что? — не поверил своим глазам Фурриас.

— Держись, я тебя отведу. — Барс пошел вперед, поддерживая инквизитора. — Под ноги только смотри, тут скользко…

Арбалетчики Картаса целились в проем ворот поверх завала. Там что-то копошилось, хрипело, утробно рыкало, выло… Латники опустили копья. Палач все еще пытался удержать баррикаду, но сани медленно скользили по камням, как по льду, и ноги людей, упершихся в эти сани, тоже скользили. И понятно было, что долго удерживать завал не получится.

Фурриас остановился перед санями, откинул капюшон.

У него есть только одна попытка. Потом он окажется без магии почти на сутки. Нужно собрать все, что он имеет, и разом выплеснуть. Магия… За это инквизиторов тоже ненавидят: они выслеживают магов, уничтожают их, а сами используют заклинания.

Инквизитор, раздвигая людей, поднялся на сани. В лицо ударил смрад, словно гигантский зверь дышал в темноте. Фурриас поднял руки, растопырив пальцы. Закрыл глаза, сосредотачиваясь…

Сани качнулись от удара, но инквизитор не упал — его поддерживали Барс и Коготь, вставшие рядом. Фурриас вздохнул, задержал дыхание. Руки свело судорогой, в кончиках пальцев затлел огонь, стал разгораться; инквизитор выдохнул, и от этого невидимый огонь в ладонях вспыхнул, обрел реальность, закружился между пальцев, стягиваясь в огненный комок…

Пронзительно-голубой клубок ударил в темноту проема, прошил его насквозь, будто там было пусто, вырвался из-под стены огненным цветком, полыхнул, превращаясь в ярко-красное облако, и погас.

— Красиво, — после паузы сказал Коготь. — И ты такую штуку в себе носил? И не было соблазна?

Фурриас осел на мешки.

— Давай его отсюда. — Коготь и Барс оттащили инквизитора в сторону, усадили на ступеньки. — Может, воды принести?

Фурриас молча покачал головой.

Люди навалились, протолкнули сани в глубокую арку, стали торопливо таскать доски, бревна, бочки и даже сундуки, чтобы забить проход как можно надежнее.

— Вот и от инквизитора польза. — Наместник спустился по лестнице и сел на ступеньку рядом с Фурриасом. — Я видел издалека драконий огонь, но то, что ты сделал, тоже впечатлило. Еще как! Еще сможешь?

— В лучшем случае — завтра…

— Завтра… — с сомнением протянул Гартан. — До завтра еще дожить нужно… Я с башни видел сполохи в той стороне. Огненный шар ударил в деревья, они и полыхнули…

— Значит, еще и маги… — почти простонал Барс. — То есть как Черный прочистил трубу отсюда туда, так и они смогут вымести все вовнутрь замка. Как тут до завтра дотянуть?..

— Канта рожает, — сказал Гартан. — Прибегала девчонка, сказала. Я хотел сходить…

— Угу, помочь. — Коготь достал из-за пазухи флягу, зубами вытащил пробку, отхлебнул и протянул наместнику. — Выпей, чтобы она успела родить, а ты успел сына хоть на руках подержать.

Гартан сделал глоток из горлышка и передал флягу Барсу.

— Чтобы до утра дожить, значит… — сказал тот и отпил. — Чтобы все мы дожили…

Барс толкнул Фурриаса в плечо, сунул флягу в руку.

— И ты выпей, Черное Чудовище…

Фурриас выпил, перевернул флягу, на камни из горлышка упала последняя капля.

— За что пил? — спросил Коготь, отбирая флягу.

— Не знаю… — прохрипел инквизитор. — За то, чтобы успеть… пусть в последнее мгновение… как ты успел… того человека, что демонов вызывал…

— Болтаешь много, — буркнул Коготь, пряча флягу. — И я что-то разболтался.

— А вот с самого утра все спросить хочу, ваша милость, — Барс бесцеремонно подвинул наместника и сел на самый краешек ступеньки. — Где ваш доспех, который от императора? Самое ведь время надеть.

— А ты не слышал? — засмеялся Коготь. — Смешно получилось. Советник Траспи, как увидел, что толпа подкатывает к слободе, и понял, что придется драться, пал на колени перед господином наместником и стал слезно просить, чтобы, значит, тот ему позволил надеть доспехи. И ведь как все подал, стервец, красиво… Сказал, если пойдет в бой в обычном железе, старенький и слабенький, то его убьют в первый же момент и смерть его никакой пользы не принесет… А если в Мантикоре, то сможет биться долго. А его милость — человек молодой, сильный — сможет выжить в бою даже и без доспехов. Потому что ловкий и отважный.