Стоило немалых трудов, чтобы не выругаться. Наоборот, я прикусила язык и заставила себя виновато улыбнуться – и ведьма может отыграть роль смиренной овцы, если это надо для дела:

– О том и спрашиваю – с какой стороны к нему на коленях-то ползти для лучшего эффекта? Я его так сильно люблю, но Андая в последнее время не узнать – совсем другой человек. Может, это он о себе много возомнил? В Болграде знать не знал о своих выдающихся способностях, а тут открылось – вот и понесло моего жениха!

– Сама ты… дура! – непонятно на что обозлился Малор, однако вдруг нахмурился и потупился, а затем добавил тихо: – Кстати, может, и возомнил. Он как-то вообще в стороне держаться стал – ишь, какие короли, на кривой кобыле не подъедешь! Сидит, книжонки свои листает, некогда ему с нами о ерунде трепаться.

Вроде бы ничего конкретного не было сказано, но по спине пробежал холод – интуиция давно на что-то намекала, а сейчас она уже лупила меня между лопаток. Конечно, наша с Андаем жизнь сильно изменилась, что сказалось на характере обоих. У него теперь другие приоритеты, а я начала замечать те его недостатки, которым раньше просто не придавала значения. Но мы сейчас говорили о том парне, который в школе был самым популярным и очень общительным. Мне казалось, что Андай променял меня на общество змей, а теперь выясняется, что и их компании он стал предпочитать «листание книжонок»…

– Как давно? – осипшим голосом спросила я.

– Что?

– Как давно он изменился, Малор?

– Да не знаю! Чего пристала? – змей вновь поморщился. – Иди и сама с ним разбирайся, мне-то до вас какое дело? Но если тебе совет нужен, так скажу очевидное: ты из-за своих ведьмовских заскоков и ужасного характера вообще всех потеряешь, а не только Андая!

Он сейчас случайно и про мои нынешние отношения ляпнул, но об этом я поразмышляю когда-нибудь позже. В голове сформировалась уже не гипотеза, а почти четкая уверенность. Я побежала в подвал и только там вспомнила, что на сегодня запланировано собрание с ведьмами. Все уже собрались, проверяли котелки и сухие травы. Ректор при моем появлении сразу обернулся:

– Ирис, ты где пропала? Я уже беспокоиться начал. Знаю, что это большой грех – волноваться за ведьму, но поделать с собой ничего не могу.

Девчонки заулыбались, будто он мне при всех в любви признался. Я переводила затуманенный взгляд с одного лица на другое и не могла сосредоточиться. Поскольку моего ответа не дождались, Валиса принялась распоряжаться:

– Тогда все по местам! Господин Дикран, облегчение схваток у рожениц мы уже изучали, поэтому заклинание для нас труда не составит. Но вы ведь понимаете, что для проверки эффекта требуется какая-нибудь роженица? Может, другую тему пока выберем?

Ларта захихикала:

– Кое-кому очень нужно этими исследованиями прямо сейчас заняться! Особенно интересны обычные женщины, которые по каким-то неведомым причинам решили произвести на свет маленького дракончика, да же? А то мало ли, чем их ссоры обернутся!

Элка вообще заржала как лошадь:

– Господин ректор, а Ирис уже знает о ваших планах?

– Не ее рыжее дело, – ответил эйр. – Давайте пока рассмотрим в теории, раз на практике не проверить. У меня есть еще более сложная задача – как передать рецессивный ген чистокровных. Вы хоть понимаете, первокурсницы, насколько я в вас верю, что всерьез рассчитываю на решение столь сложных научных задач? Староста, руководи. Ирис, ты в порядке? Что с твоим лицом?

Я прошла в кабинет и села на пол. Ведьмочки продолжали весело обсуждать всякую чушь, но в какой-то момент идея во мне вызрела – и она взорвалась вместе с воплем:

– Это не Андай! Возможно, подмена произошла в Болграде или чуть раньше, а сейчас это не он! Я слишком хорошо его знаю, меня не провести. Андай всегда был талантливым, но вряд ли за полгода он смог бы стать опытным магом – именно поэтому профессор Берг заметил несостыковки в фоне заклинаний. Андай начал сторониться друзей, перед которыми раньше лебезил. Ему то ли неинтересны молодежные разговоры, то ли он опасается, что его раскроют. И как он говорил со мной в последний раз – я будто совсем другого человека перед собой видела, более уверенного в себе и хладнокровного. Хотя он обладает воспоминаниями Андая, это странно…

Валиса перебила с тяжелым выдохом:

– Опять у нашей Ирис прическа поехала. Мы уже почти привыкли.

Но Сат нахмурился:

– Ты что несешь?

– Это не он! – закричала я еще громче, обращаясь уже к дракону. – Я почти уверена! Смена сущностей или подобное заклинание, но сейчас в академии находится не Андай, а кто-то другой – более зрелый маг. Возможно, сам Цирус! Вот тебе и шпион, которого никто не заподозрит!

– Что еще за Цирус? – удивилась Ая. – Лично я вообще ничего не понимаю, но так интересно!

Я запоздало вспомнила, что девочки не знают всего, но не думала из-за этого переживать – они надежны ровно настолько же, как мы с Валисой. Однако эйр отреагировал на мои вопли монотонными рассуждениями:

– Да, я тоже почти уверен, что Эскес – шпион Цируса. Доказательств уже предостаточно. Поймаем с поличным – он окажется на допросе у расследователей.

– Нет же! – Я подскочила на ноги, потому что волнение не позволяло усидеть на месте. – Андай не стал бы связываться с такой мерзостью и уж точно не рискнул бы моей жизнью! Он кто угодно, но не циничный злодей! Да как я сразу-то не догадалась? Чем больше об этом думаю, тем очевиднее!

– Или ты просто оправдываешь своего бывшего. Не буду врать – я сейчас так взбешен, что борюсь со своим нутром. Оно хочет принять боевую форму и снести столицу со всеми Андаями и его тезками с лица земли, – сказано это было бесконечно спокойным и размеренным тоном, который, впрочем, меня не обманул – Сат именно это и имел в виду.

Драконы ревнивы – об этом знают даже дети. Этих жутких собственников можно в прямом смысле свести с ума лишь намеком, что кто-то позарился на их имущество. Меня всегда это смешило, но, несмотря на все ироничные подколки, Сат мне казался вполне адекватным – тем, кто здравый смысл ставит выше рефлексов. И вот сейчас он проверку не прошел – не хочет слышать, думать и вникать. Поэтому мне пришлось настаивать:

– Девочки, мы меняем тему сегодняшней встречи – создадим заклинание поиска и проверим, где находится Андай прямо сейчас!

Валиса недоуменно покачала головой:

– Ведьмы умеют искать лишь вещи, а не людей. И уж точно никто не способен найти человека, который как бы здесь, но одновременно где-то еще… Или о чем ты там мелешь?

– Да! – подтвердила я первую часть ее заявления. – Но с эйром в связке мы способны на чудеса – почему бы не проверить?

Сат продолжал говорить тихо, я только во взгляде черных глаз могла с трудом расшифровать сдерживаемый гнев:

– Я в этом не участвую, зато разгадку страшной тайны подскажу – Эскес в соседнем корпусе. Ирис, тебе так противно думать, что твой женишок связан с преступниками, что ты готова опираться на домыслы?

– Не женишок! – раздраженно поправила я. – А друг детства! Ради него я готова потратить время и силы. И если ты этого не понимаешь, то нам с тобой не по пути. Кстати, замуж я за тебя никогда не пойду! Что вообще за абсурдное предположение?

Сат все же изменился в лице и медленно вдохнул. Возможно, еще никогда прежде я его так не злила, как в этот момент. Но что-то изменилось – ярость в черных зрачках угасала, меняясь на пустоту. Видимо, он переборол эмоции и заговорил подчеркнуто вкрадчиво:

– Ирис, при смене сущностей память перемещается вместе с личностью. Ты сама знаешь, как это происходит. Если бы тело Андая сейчас было занято другим человеком, то это обязательно стало бы заметно всем, включая преподавателей. Просто потому что он не помнил бы, что изучали на прошлых лекциях, как зовут соседа по комнате, или не нашел бы собственную кровать.

С этим не поспоришь. Вот мы с Сатом сразу насторожили охрану, хотя те не были знакомы с нами столь же близко. И император после пятиминутного общения отметил странности. Откуда бы вообще подселенец догадался, что Андай встречался именно со мной? Не подходил же он к товарищам с просьбой показать пальцем на свою девушку. К сожалению, мои опасения Сат и сформулировал: