Я так глубоко задумалась, что не заметила, как лекция закончилась, а очнулась при упоминании своей фамилии:

– Студентка Мартос, задержитесь. Раз вам настолько неинтересен мой предмет, что вы позволяете себе витать в облаках, то вы и получите тему первого доклада. Удивите нас своими безупречными знаниями.

Валиса не преминула вставить, наклонившись ко мне в проходе:

– О, еще один нарисовался с личными требованиями. Ты из всех молодых преподов коллекцию собираешь? Хоть одного другим девчонкам оставила бы, а то все себе да себе.

Профессор Берг ее реплику без внимания не оставил:

– Студентка Оллар, у опытных магов неплохой слух. Поэтому отложите обсуждение нашей личной жизни на другой случай.

Я едва не расхохоталась, ведь где-то я похожие слова уже слышала! Но забавным было иное – абсолютно полное совпадение интонации! Даже Валиса вытаращила на него глаза, тоже это уловив, но поспешила сбежать из аудитории, пока еще на замечания не нарвалась. Так, стоп, а родственничек точно со стороны Лорки, а не Дикранов? Может, он просто у Сата перенял манеру выражаться?

Тем не менее я подошла к его столу. Профессор Берг двумя пальцами прорисовал в воздухе какой-то знак и сразу объяснил:

– Теперь нас точно не услышат. Я придумал предлог, чтобы поговорить наедине, но доклад все-таки приготовь – не подставляй.

Ничего странного, что Сат или Нарат рассказали своему шпиону о моем соучастии. И, возможно, у него назрел вопрос, не терпящий отлагательства. Потому кивнула и приготовилась слушать, но была изумлена теми подробностями, в которые его посвятили:

– Ирис, какова вероятность, что Андай Эскес был знаком с Цирусом еще в Болграде? Его мать содержит маленькую торговую лавку, а кто отец? Они общались? Андай не исчезал из поля зрения на несколько дней без объяснения причин?

Недавно бывший жених меня очень разозлил, но этот мужчина со смазливым личиком и интонациями Сата буквально вывел из себя. И раз уж под защитным пологом можно говорить без опаски, то я не стала стесняться:

– Господин Берг! Похоже вы, как и все ваши родственники, не умеете общаться с ведьмами. Вас не посвятили, что мы не любим подыгрывать в допросах? Мы сейчас говорим о парне, которого я знаю долгие годы. Думаете, я вместе с вами начну спускать на него всех собак?

Змей нахмурился, но урок не усвоил и продолжил с того, на чем закончил:

– Сат уверен, что именно Эскес навел на кортеж убийц. Я только разбираюсь в ситуации, но уже готов согласиться. Чем больше я на него смотрю, тем подозрительнее он кажется. Есть версия, что он то ли скрывает свои магические возможности, то ли сам о них не знает – фон заклинаний не соответствует результатам. К тому же он оговорил Сата, пытался убить тебя и все это время молчал о том, что натворил Цирус. За себя хотя бы не боишься?

Я возразила, но без явной уверенности:

– Андай слишком труслив и достаточно разумен, чтобы не связываться с преступной бандой. Возможно, он совершил ошибку и кому-то сообщил о встрече возле храма. Скорее всего, не предполагал, что так обернется. И это не повод навешивать на него все грехи. Выясняйте, расследуйте – защищайте свои интересы. А если все же Андай создаст какие-то проблемы мне, то я сама с ними и разберусь. Мне не нужна за спиной армия драконов и змей, которые мыслят как драконы, чтобы справиться с бытовыми неурядицами. Доклад готовить по сегодняшней теме? До свидания.

– Ирис! – окликнул он, вынудив остановиться и обернуться, чтобы дослушать до конца. Профессор Берг теперь заговорил сдавленно, едва не брезгливо: – Меня предупредили, что ты своенравная, но это как-то слишком. До сих пор четко делишь интересы на свои и наши? А не пора ли определиться со стороной, если мечтаешь когда-нибудь войти в дом Дикранов в качестве жены его главы?

Ни про какую свадьбу мы с Сатом вообще не говорили – наши отношения еще крайне далеки от стадии планирования будущего. Но уже звучало так, будто они мне одолжение делают! Я, видимо, обязана непрерывно рыдать от счастья, раз на меня сам эйр внимание обратил. Сам того не ведая, этот холеный франт всколыхнул во мне все, что притупилось нежностью и страстью. Даже голова прояснилась, а я вскипела:

– Я мечтаю куда-то войти?! В гробу я видала и ваш дом, и всех его обитателей! А этот ваш глава сам ко мне прилип!

– Пусть так, – миролюбиво согласился маг. – Но ты же не думаешь, что чистокровный выпустит из рук свое счастье, если его нашел? Да, нам всем такой выбор вначале показался странным, но мы любим и уважаем Сата – и потому примем в своем доме даже ведьму. Ты ведь понимаешь, что под «домом» я подразумеваю все наши замки, а не какой-то конкретный?

– А ведьмы по чужим домам не шляются! – заявила я. – У нас все наоборот. Поэтому если уж ваш эйр нашел свое счастье, то придется ему идти в мой дом! Как раз при ковене из него нормального человека сделают! И то при условии, что он мне через пару дней не надоест.

– Что, прости? – поддельный Берг опешил.

– Не прощу! И этому вашему главе сейчас все выскажу! Ишь, как он все расписал-то – я, оказывается, мечтаю за него замуж выскочить!

– Ой-ёй… – змей отступил. – Кажется, я что-то не так сказал. А ты можешь остыть, потом заново поговорим? А иначе Сат мне шею свернет.

Я мстительно оскалилась и направилась к выходу.

К счастью для обсуждаемого лица, его в подвале не оказалось – на работе, гад заносчивый! Как вообще так получилось, что посторонние люди обсуждают темы, которых мы сами еще не касались, заодно и делают какие-то странные выводы? Но пока я металась и изобретала планы мести, мысли потихоньку устаканились и сосредоточились в ином, более важном, русле. И как-то сразу все Дикраны отошли в сторону. Они-то что – просто смешные зазнайки, думающие, что весь мир лежит под их ногами. Это не идет ни в какое сравнение с настоящими проблемами.

Сначала я караулила возле библиотеки, затем крутилась неподалеку от тренировочного зала и, наконец-то, поймала момент, когда нужный мне студент оказался в одиночестве. Малор ойкнул, когда я выскочила из-за кустов, схватила его, как охотничья собака добычу, и утащила с тропинки. Возможно, такие действия в любом ином случае грозили бы неприятностями, но хулиган все еще не забыл, что меня лучше не злить. Посему он позволил себе лишь нервно вскрикнуть и выпучить глаза.

– Надо поговорить, – сообщила я.

– А мы что, теперь друзья? – удивился противный маг.

Я окинула парня взглядом с ног до головы и вновь задала себе вопрос, почему делаю ставку именно на него. Змеи бывают замечательными ребятами, а бывают скользкими негодяями – данный представитель точно относился ко второй категории. Вероятно, это и стало основным, хоть и шатким, критерием: Малор не держится в тени, он буквально гордится своей мелочностью и мстительностью – и именно такого придурка невозможно представить в роли секретного заговорщика. Будь я Цирусом, в помощники выбрала бы скорее умного и осторожного Андая, умеющего подбирать слова, чем ненадежного психопата. Для Малора же глупые студенческие разборки важнее учебы и спокойствия! Он победил в этом соревновании за счет своего идиотизма – оказывается, бывают в людях и такие достоинства.

Тем не менее полностью открываться я опасалась, поэтому начала издалека:

– Слушай, я бросила Андая из-за тебя и твоих дружков, а теперь об этом пожалела. Как бы нам снова сойтись? Ты с ним общаешься куда чаще – может, совет подкинешь?

Малор скривился:

– Когда ты его бросить-то успела? Вы помирились же на наших глазах.

Я на секунду замерла в удивлении. Андай не рассказал друзьям? Почему-то мне казалось, что змеи, как и ведьмы, очень близко общаются. Или личные вопросы у них не в приоритете, они только убийства ректоров между собой обсуждают? Малор уже развивал мысль:

– Ты много о себе возомнила! Да, признаю, для ведьмы ты очень сильна – даже и не представлял, что такое возможно, но ведь и он не слабенький маг. Кажется, Андай еще талантливее, чем думали вначале. Даже и не знаю, кто из вас больше от такого расставания потеряет. Так что ползи к нему на коленях и умоляй простить! Хотя я на его месте тебя как следует проучил бы, чтобы в следующий раз неповадно было.